Jean Yameogo solía reunirse con amigos después del trabajo para tomar té y hablar de política.
Un día, dijo, alguien lo denunció por haber expresado una opinión negativa sobre el gobierno de Burkina Faso ante miembros de un grupo progubernamental.
Poco después, Yameogo contó que el grupo comenzó a amenazarlo. Fueron a su tienda de diseño de interiores en Ouagadougou, donde empleaba a tres personas, y destruyeron el equipo de soldadura y carpintería que usaba, así como materiales para coser y tapizar. Más tarde, le quemaron el automóvil.
“Tenía miedo”, cuenta Yameogo. “Tenía miedo por mi vida, también por la de mi familia”.
Las amenazas surgieron en medio de un clima más amplio de miedo. Afirma que amigos fueron obligados a unirse al ejército para combatir a los terroristas tras criticar abiertamente al gobierno.
Así que Yameogo llegó a Estados Unidos con una visa de turista junto a su esposa, Coulibaly, y su hijo de tres años y solicitó asilo el 11 de diciembre de 2024. Su esposa regresó más tarde a Burkina Faso, mientras estaba embarazada, para visitar a unos parientes. Mientras estaba allí, los mismos hombres que lo habían atacado fueron a su casa y la agredieron, y perdió al bebé.
Ahora, Yameogo y su familia están viviendo en Cicero mientras espera que el gobierno de Estados Unidos decida su caso de asilo. Normalmente, los solicitantes de asilo pueden solicitar un permiso de trabajo temporal y obtenerlo después de aproximadamente seis meses, mientras su caso avanza en la corte. Pero Yameogo no ha podido obtener un permiso de trabajo.
Ha solicitado autorización de trabajo en varias ocasiones, pero sus solicitudes han sido negadas. Sally Schulze, portavoz de Refugee One, agencia sin fines de lucro que lo está ayudando con su caso, dice que no está segura por qué sus solicitudes fueron negadas, pero que el problema parece haber comenzado con una cita perdida con las autoridades de inmigración. Yameogo no recibió la notificación porque su familia se había mudado.
No contar con una dirección actualizada parece haberse convertido en una barrera de meses en un sistema colapsado, lo que puede resultar difícil de superar sin ayuda legal.
Sin un permiso de trabajo, Yameogo dice que ha luchado por proveer a su familia económicamente.
No está solo. Los defensores de los inmigrantes dicen que las políticas de la administración de Trump que apuntan a la autorización laboral están empujando a los inmigrantes fuera de la fuerza laboral legal. Esto incluye pausas en las solicitudes de permisos de trabajo de 39 países considerados “de alto riesgo”, el fin de las extensiones automáticas de permisos de trabajo, tiempos de procesamiento más lentos para las solicitudes de permisos y una regla propuesta que haría más difícil que los solicitantes de asilo obtengan permisos de trabajo.
Esto es parte de un esfuerzo más amplio, dicen los defensores, para limitar las vías legales de los inmigrantes y presionarlos para que se autodeporten voluntariamente.
Los efectos, dicen algunos economistas, podrían ir más allá de los trabajadores inmigrantes y sus familias, extendiéndose a las empresas, empleadores y gobiernos locales cuando los trabajadores pierden ingresos o son empujados a trabajos informales.
Conchita Cruz, codirectora ejecutiva del Asylum Seeker Advocacy Project, dice que algunos inmigrantes están luchando por obtener permiso de trabajo en primer lugar y otros corren el riesgo de perder ese permiso mientras renuevan permisos de trabajo que ya tenían.
“Los trabajadores inmigrantes con estatus de inmigración legal están saliendo de la fuerza laboral autorizada”, dijo.
No más renovaciones automáticas
En octubre, entró en vigor una regla que eliminó una salvaguarda que permitía a los trabajadores elegibles permanecer en su empleo mientras el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) procesaba la renovación de su permiso de trabajo.
Antes, muchos trabajadores que solicitaban renovar a tiempo podían seguir trabajando hasta 540 días mientras la agencia federal procesaba la nueva tarjeta. Ahora, dice Cruz, muchos ya no obtienen esa extensión. Si su permiso vigente expira antes de que llegue el nuevo, los trabajadores podrían tener que dejar de trabajar incluso si presentaron la solicitud a tiempo.
Un portavoz de USCIS dice que la agencia está poniendo un nuevo énfasis en “un riguroso proceso de selección y verificación de extranjeros” antes de extender la autorización de trabajo.
La regla de octubre se aplica a los solicitantes en múltiples categorías de inmigración, incluidos algunos solicitantes de asilo y personas con Estatus de Protección Temporal (TPS). No se aplica a residentes permanentes legales, que pueden trabajar con una tarjeta de residente permanente o “green card”.
Una demanda que desafía la regla está avanzando en la corte.
Un mercado laboral en la sombra
Los economistas dicen que la política podría llevar a una pérdida de sueldos, una reducción del gasto, un aumento de los costos de contratación y una escasez de mano de obra.
En Illinois, la oficina del Fiscal General Kwame Raoul dice que la regla pone en riesgo a hasta 100,000 personas de perder sus empleos. La oficina de Raoul se unió a una coalición de fiscales generales para presentar comentarios formales al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en oposición a la regla.
“En el próximo año, cientos de miles de trabajadores inmigrantes, incluidos los solicitantes de asilo, sentirán las consecuencias del apresurado e ilegal movimiento del gobierno para eliminar las extensiones automáticas de los permisos de trabajo”, dice Cruz.
Los defensores y economistas dicen que cortar la autorización de trabajo puede empujar a las personas fuera de empleos estables y legales hacia un mercado laboral en la sombra con sueldos más bajos y protecciones laborales más débiles.
En Chicago, Enrique Espinoza, abogado de la clínica de inmigración del Chicago-Kent College of Law, dice que algunos de sus clientes han considerado abandonar Estados Unidos porque no pueden mantenerse mientras esperan, incluso si regresar a sus países podría ponerlos en riesgo.
“Siento que el gobierno realmente está presionando a fondo para ejercer más presión sobre esas personas que solo están tratando de cumplir con la ley”, dice Espinoza.
Si el permiso de trabajo de alguien expira antes de que llegue la renovación, los negocios podrían tener que reemplazar a personas que ya han entrenado, dice Espinoza.
“Van a tener que contratar a nuevas personas”, dice. “Va a costar más. Necesitan capacitar a estos nuevos empleados”.
Atrasos, procesamiento lento
La regla del permiso de trabajo ha provocado retrasos y tiempos de espera más largos para todo tipo de solicitudes de permisos de trabajo, según los defensores.
Félix Díaz, una residente de Cicero desde hace mucho tiempo y originaria de México, dice que durante años ha dependido de un permiso de trabajo vinculado a una petición federal bajo la Ley de Violencia contra las Mujeres después de sobrevivir a la violencia doméstica. Dice que ha renovado ese permiso durante más de una década, pero su última renovación, que solicitó en julio de 2025, no ha llegado, aunque recibió un aviso de USCIS diciendo que la solicitud fue recibida.
Su permiso de trabajo actual está programado para vencer en agosto. Si la nueva tarjeta no llega a tiempo, le preocupa que el negocio donde trabaja cuidando a personas mayores podría sacarla temporalmente del horario o incluso despedirla hasta que pueda demostrar una vez más que tiene una autorización laboral válida.
Díaz dice que comparte la renta y los gastos del hogar con sus hijos adultos, pero perder su propio sueldo aún amenazaría su independencia y aumentaría la presión en un hogar que ya enfrenta altos costos de vida.
“Estoy preocupada y estresada”, dice.
Si su empleador le pide documentos actualizados y no tiene el nuevo permiso, le preocupa que “me vayan a despedir”.
En febrero, la administración de Trump propuso una regla que eliminaría efectivamente los permisos de trabajo para la mayoría de los solicitantes de asilo, incluyendo Jean Yameogo. Si se implementa la regla, se impediría a los solicitantes de asilo trabajar legalmente mientras esperan que un juez decida su caso.
Yameogo tiene una audiencia en la corte de inmigración programada para septiembre. Está buscando “asilo defensivo”, que se aplica cuando una persona está en proceso de deportación y solicita asilo ante un juez para evitarla.
No importa lo que pase, dice que no puede regresar a Burkina Faso.
“No, no, nunca”, dice. “La situación no es buena”.
Yameogo llegó a Estados Unidos en busca de seguridad. Pero sin un permiso de trabajo, la seguridad no ha traído estabilidad.
Para ganar dinero, su esposa trenza cabello cuando puede. Yameogo acepta trabajos de construcción, pintura y otros trabajos pequeños cuando surgen.
Por ahora, tiene refugio del peligro del que huyó, pero no el permiso de trabajo que necesita para construir una vida más allá de la supervivencia.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago