Melanny B. está a punto de celebrar un logro.
Pero en lugar de conmemorar su título de maestría en educación superior con familiares y amigos, planea esconderse en el lugar más seguro que conoce: su casa.
Melanny, de 31 años, llegó al área de Chicago desde Ecuador cuando sólo tenía un año. Es una de las miles de personas indocumentadas que fueron traídas a los Estados Unidos cuando eran niños y están esperando sus renovaciones de dos años para el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA.
“En un momento en que debería estar celebrando, en un momento en que esto es un gran logro, estoy un poco atrapada en casa, segura y sin ponerme en peligro”, dijo a Chicago Sun-Times, hablando bajo la condición de no ser identificada por temor a su seguridad.
Los beneficiarios de DACA, a menudo llamados “Dreamers”, están experimentando grandes retrasos, a veces superiores a seis meses, en las renovaciones. Mientras tanto, algunos han perdido sus empleos.
Los beneficiarios de DACA y los defensores de la inmigración ven la demora como una forma de forzar a las personas a salir del programa que el presidente Donald Trump ha intentado sofocar desde su primer mandato.
“Cada día, me despierto con mucha ansiedad, mucha depresión”, dijo Melanny. “Mi sistema nervioso ha estado realmente fuera de control desde noviembre de [2024]. Y cada día es algo nuevo, con DACA siempre en el limbo. Es algo que se está acumulando constantemente y es un peso muy pesado y agotador que he llevado durante los últimos 12 años de mi vida”.
Según los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) el 80% de las renovaciones de DACA, en promedio, están tardando cuatro meses en completarse. Pero existen retenciones de procesamiento no especificadas que se están aplicando a solicitantes de ciertos países, según el National Immigration Law Center. Otros retrasos se atribuyen a citas biométricas que fueron suspendidas durante la pandemia.
El camino para las personas indocumentadas que fueron traídas a los Estados Unidos como niños comenzó bajo el presidente Barack Obama en 2012, y ahora hay más de 830,000 personas que se han convertido en Dreamers. En Illinois, había 28,330 personas con estatus activo de DACA en junio de 2024, según el National Immigration Forum.
Trump atacó el programa durante su primer mandato, poniendo fin a las solicitudes de nuevos beneficiarios de DACA. Ha habido una plétora de batallas legales, y en 2021 un juez federal continuó una prohibición de nuevos beneficiarios de DACA.
Junto con los retrasos en las renovaciones, nuevos datos proporcionados a miembros del Congreso muestran que el Servicio de Control de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) arrestó a 261 beneficiarios de DACA a nivel nacional entre el 1 de enero de 2025 y el 19 de noviembre de 2025, de los cuales 86 fueron deportados.
El último golpe al programa llegó el mes pasado, cuando la Junta de Apelaciones de Inmigración del Departamento de Justicia emitió una decisión que establece que la autorización de DACA no puede proteger a los beneficiarios de los procedimientos de deportación, preparando el camino para más deportaciones.
‘Toda mi vida está aquí’
En 24 horas, María de Jesús Estrada Juárez, de 42 años, pasó de asistir a una cita rutinaria de inmigración en Sacramento, California, a tener sus pies y manos esposados y ser subida en una camioneta blanca con destino a México.
Estrada Juárez, beneficiaria de DACA, dijo que los agentes de inmigración federal le agarraron un dedo para firmar un formulario de consentimiento electrónico en contra de su voluntad y que le dijeron que estaba siendo deportada con base en una orden de deportación del año en que llegó a los Estados Unidos.
Estrada Juárez fue recogida por miembros de su familia y llevada a Atlixco, un pueblo del estado de Puebla, México, donde no había vivido desde que tenía 15 años.
Su madre actuó como su guía, indicándole que evitara ciertas calles peligrosas.
“Es como que tengo que reconstruirme en otro país que no conozco”, dijo Estrada Juárez. “Porque aunque es mi país de nacimiento, ¿siento que pertenezco a México? No”.
Estrada Juárez pasó 40 días en México, lejos de su hija de 22 años. Nunca se habían separado hasta entonces.
“Siempre ha sido sólo mi hija y yo, y estar lejos de ella fue devastador”, dijo Estrada Juárez. “Hubo momentos en que me faltaba la respiración. Tuve que tomar muchas respiraciones profundas para poder respirar de nuevo porque solo la idea de, Dios, no sabía si iba a poder tener una vida diaria con mi hija otra vez. Sentía que estaba muerta en vida. Ella es toda mi vida”.
Estrada Juárez publicó un emotivo video en TikTok pidiendo ayuda. Su hija encontró asistencia legal para su madre y un juez federal finalmente decidió que su estatus de DACA la protegía de la deportación, y se reencontró con su hija.
“Cuando estaba embarazada, no sabía si era un niño. No sabía si era una niña, pero sabía que tenía mucho amor por ella y estaba ansiosa por conocer y abrazar a mi bebé por primera vez”, dijo Estrada Juárez. “Y cuando vi a mi hija otra vez en la frontera, sentí lo mismo. Siento como que abracé a mi hija por primera vez en mi vida”.
La batalla de inmigración de Estrada Juárez no ha terminado. Está a la espera de una decisión sobre una moción para reconsiderar la denegación de tarjeta de residente permanente que se basó en la misma orden de deportación emitida cuando tenía 15 años, sobre la cual dijo que no tenía conocimiento.
No puede trabajar en su empleo regular mientras intenta recuperar su estatus como beneficiaria de DACA.
“Si tengo que empezar desde abajo, no sería la primera vez y lo haré”, dijo Estrada Juárez. “Pero tengo que hacerlo de la manera correcta… ¿Confío en el sistema de la misma manera? No. ¿Voy a seguir intentando permanecer en un lugar que llamo hogar? Sí. Porque mi hogar es mi hija y el hogar de mi hija es Estados Unidos. Construí la vida aquí. Toda mi vida está aquí.”
‘Definición de justicia’
El senador estadounidense Dick Durbin dijo que aprobar la Ley de Desarrollo, Alivio y Educación para Menores Extranjeros, que permitiría a las personas indocumentadas que fueron traídas a los Estados Unidos como niños un camino hacia la ciudadanía legal, está “en la cima” de su lista de prioridades durante su larga carrera en el Senado.
Durbin ha presentado la Ley Dream en cada Congreso desde 2001 y dijo que está decidido a darle un último intento antes de retirarse el próximo enero.
Durbin volvió a presentar la legislación en diciembre con la coauspiciadora senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska.
“Son personas reales las que cuentan conmigo para aprobar esta legislación”, aseguró Durbin. “Antes de que presentara la Ley Dream, si mencionabas a los Dreamers, la gente pensaba que era una banda de rock de los años 60. Ahora, se ha convertido en una definición de justicia en cuanto a la inmigración. Que los jóvenes que están aquí, sin ningún diseño por su parte, se les dé la oportunidad de contribuir a este país y tener un futuro en los Estados Unidos.
“Creo que el sentimiento público es más fuerte en apoyo a los Dreamers”.
Los legisladores deben navegar por las protecciones para DACA y para los Dreamers, un término más amplio para las personas indocumentadas traídas a los Estados Unidos como niños, mientras la administración de Trump continúa enviando señales mixtas. El año pasado, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) instó a los beneficiarios de DACA a autodeportarse.
“Los extranjeros ilegales que dicen ser beneficiarios de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia no están automáticamente protegidos de las deportaciones”, dijo un portavoz de la agencia a NPR.
Eso fue incluso después de que Trump dijera en 2024 sobre los beneficiarios de DACA, “Quiero poder llegar a un acuerdo”.
La representante estadounidense Delia Ramírez, demócrata por Illinois, dijo que han estado llegando llamadas a su oficina de beneficiarios de DACA preocupados por sus renovaciones. Les están diciendo que apliquen seis meses antes de que su estatus expire y que, en algunos casos, está tomando más tiempo y que están perdiendo sus empleos.
“Están demorando y creo que lo están haciendo a propósito porque les gustaría ver a más beneficiarios de DACA perder su estatus, lo que los hace aún más vulnerables a ser objeto de ataques y deportaciones”, comentó Ramírez.
Ella dijo que está aconsejando a los beneficiarios de DACA a que hablen con un experto legal, sigan las reglas y presenten su solicitud tan pronto como sea posible.
“Si no lo solicitan, entonces se quedan completamente fuera del estatus y en ese caso, ahora son indocumentados y vulnerables a la deportación sin excusa de DHS”, dijo Ramírez, quien señala las contribuciones que los beneficiarios de DACA hacen a los Estados Unidos.
Los Dreamers han pagado más de $290 millones en impuestos y los beneficiarios de DACA generan $2.1 mil millones para el Seguro Social y Medicare.
“Así que para aquellos que no se preocupan por la moralidad, la persona individual, la historia sobre un niño de 2 años que llega con su familia o un joven no acompañado, deberíamos preguntarnos sobre el impacto financiero que una campaña masiva de deportación contra los Dreamers tendría en el país en su conjunto y el impacto que tendría especialmente para los Dreamers que están en el sector de la salud”, argumentó Ramírez.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago