Los residentes que viven cerca de una gran operación de chatarra en Pilsen están pidiendo a la administración del gobernador JB Pritzker que frene la concesión de un nuevo permiso de operación a la empresa este año, debido al temor de que libere demasiados metales tóxicos al aire.
Sims Metal, que recicla material de autos chatarra, grandes electrodomésticos y otros objetos, ha estado bajo la mira de reguladores federales y estatales durante años. Pagó $225,000 para resolver un caso ambiental federal en 2018. Y el Fiscal General de Illinois, Kwame Raoul, demandó a Sims en 2021, alegando que la empresa no demostró que controlaba la contaminación del aire peligrosa de su operación en 2500 S. Paulina St.
En un acuerdo con Raoul, Sims construyó e instaló un nuevo sistema en abril del año pasado que captura la contaminación del aire.
Pero la Pilsen Environmental Rights and Reform Organization (PERRO) de Pilsen analizó datos que mostraron un aumento de los metales pesados incluso después de la implementación de los nuevos controles de contaminación.
“Es aterrador ver estos niveles”, dijo Donald Wink, profesor de química en la Universidad de Illinois en Chicago.
Las pruebas de 2025 mostraron un aumento en los niveles de arsénico, cadmio, cromo y otros metales, según el análisis de Wink, que también encontró que los niveles de manganeso no fueron incluidos en los resultados de las pruebas.
En una conferencia de prensa realizada el miércoles por la mañana, más de dos docenas de residentes y activistas sostuvieron letreros y corearon, exigiendo que se cierre Sims, o al menos que se le examine más a fondo, mientras recicla cientos de miles de toneladas de metal al año.
Los funcionarios estatales deberían requerir más pruebas y solicitar datos adicionales antes de conceder a la empresa un permiso de operación por contaminación del aire más tarde este año, dijeron.
“¿Quién soporta la carga de la contaminación del aire de toda esta actividad? Nuestra comunidad”, dijo Rebeca Ramírez, residente de Pilsen de toda la vida, que afirmó haber sufrido asma al crecer en el vecindario de mayoría latina.
En un momento, los miembros del grupo corearon “Sims es un vecino asesino”.
Los funcionarios de Sims disputan las afirmaciones sobre más metales en el aire, diciendo que los funcionarios federales han dado luz verde a la operación, determinando que las emisiones “no causarían efectos en la salud ni a corto ni a largo plazo para la comunidad cerca de la instalación”.
“Además, las muestras de metales de ese esfuerzo de monitoreo muestran disminuciones adicionales en las concentraciones después de la construcción del sistema de captura y control de emisiones a principios de 2025”, dijo Sims en un comunicado.
Una portavoz de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Illinois, que está bajo el control de Pritzker, dijo que no pudo responder de inmediato a una solicitud de comentarios.
Sims es un reciclador de metales único en Chicago que procesa autos chatarra y otros artículos mediante una gran operación de trituración, lo que genera humo y ruido en un área industrial de Pilsen.
El competidor más cercano de la empresa fue General Iron, que operó en Lincoln Park durante décadas hasta que hizo planes para mudarse al lado sureste y cerró su sitio en el lado norte a finales de 2020.
Después de que esa empresa construyó un nuevo centro de operación de trituración en East 116th Street, a lo largo del Río Calumet, la alcaldesa Lori Lightfoot decidió no emitir un nuevo permiso tras protestas comunitarias. Esa decisión está siendo impugnada en la corte.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago