Sarah Parchem se quedó sin aliento cuando el domingo se topó con una publicación en Facebook que mostraba un contenedor lleno de libros y útiles escolares fuera de la Escuela Primaria Fuentes, en el vecindario de Avondale.
Como madre de un niño que va a empezar el kínder y que valora la lectura, Parchem dijo que la foto casi la hizo llorar. Pero también vio una oportunidad. Se subió a su auto y pasó dos horas hurgando en el contenedor esa mañana en busca de cualquier cosa que pudiera rescatar.
No estuvo sola. Durante días, padres, docentes y miembros de la comunidad buscaron en el contenedor frente a Fuentes cualquier cosa útil. Un contenedor con contenido similar se vio frente a la Escuela Primaria Santiago, en el vecindario de Ukrainian Village.
Parchem no sabe por qué los libros terminaron en esos contenedores, pero no quería que se desperdiciaran.
“Si puedo encontrar algo para donar a la escuela de mi hijo que sería estupendo, o donarlo a cualquiera de las entregas para maestros que se están organizando en preparación para el nuevo año escolar”, dijo Parchem.
La Escuela Primaria Fuentes es una de las cinco antiguas escuelas chárter de Acero que desde julio están a cargo de las Escuelas Públicas de Chicago. Los funcionarios de CPS dicen que descartaron materiales de Acero que no cumplían con los estándares educativos del distrito, pero que debieron haber sido donados o reciclados.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Las publicaciones en línea sobre los contenedores despertaron la ira de los padres, que acusaron a las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) de desperdiciar útiles escolares en un momento en que la inflación ha elevado los costos para las familias y el distrito escolar le está pidiendo al estado más dinero para evitar recortes en los salones de clase.
Los funcionarios de la CPS dicen que los materiales debían reciclarse o donarse y no estaban destinados a la basura.
En julio, CPS asumió la gestión de Fuentes, Santiago y de otras tres antiguas escuelas chárter de Acero. Acero anunció que cerraría siete de sus campus en 2024 debido a la caída de las inscripciones y problemas financieros. No está claro si todas las antiguas escuelas de Acero descartaron los materiales de la misma manera.
En un comunicado, un portavoz de la CPS dijo que el personal “ha tenido que retirar rápidamente materiales dejados” por Acero “para asegurar una transición sin problemas”, y agregó que “los libros de texto que no cumplen con los estándares de aprendizaje aprobados para los salones de CPS fueron colocados en contenedores de desecho destinados al reciclaje o a donaciones”.
Los contenedores sí contenían algunos libros de texto de matemáticas, ciencias y tecnología. Pero también había muchos libros infantiles en español e inglés, además de acuarelas, vasos de laboratorio y juguetes. Algunos de los títulos visibles en los contenedores vistos por el Sun-Times incluyen “A Movie in My Pillow”, “Salta, Ranita, Salta”, “Under the Mambo Moon” y “Dan Gets a Cat”.
En un comunicado, un portavoz de Acero dijo que el operador “no puede hablar sobre las actividades” durante la transición.
No está claro cuándo aparecieron por primera vez los contenedores, pero los vecinos notaron a personas revisándolos durante el fin de semana. El lunes se vio un camión de LRS Waste and Disposal remolcando el contenedor con los útiles desde Fuentes. El distrito dijo que será trasladado a un centro de reciclaje.
Para la mañana del martes, solo quedaba un contenedor que parecía estar lleno de cajas de cartón en el estacionamiento de la escuela.
En Santiago, el contenedor con los materiales escolares descartados había sido cubierto con una lona azul. CPS dijo que los contenedores se cubren para proteger los artículos del clima.
“El Distrito está evaluando a varios socios comunitarios, familias u organizaciones locales que podrían aceptar cualquier material útil”, añadió el portavoz de la CPS.
Las escuelas en transición, ya sea por cierres o por una nueva gestión, llevan tiempo lidiando con materiales sobrantes. Tras los cierres masivos de escuelas en 2013, CPS gastó millones empacando, trasladando, clasificando y catalogando artículos de docenas de edificios, algunos de los cuales terminaron en el basurero.
Parchem dijo que rescató más de 200 libros en español y bilingües del contenedor frente a Fuentes. Muchos más resultaron dañados por las lluvias del fin de semana, contó. Ella y unas nueve personas que estaban en el contenedor con ella apartaron otros útiles en buen estado para que la gente los tomara.
“Esto podría haberse hecho de una manera mucho más colaborativa y sostenible”, agregó Parchem.
Aun así, dijo que el incidente mostró cómo los miembros de la comunidad y los grupos de ayuda mutua pueden cubrir necesidades a nivel hiperlocal y señaló que muchos maestros acudieron y se fueron con materiales gracias a publicaciones en redes sociales.
Espera donar los libros que salvó a escuelas locales, bibliotecas o a una feria de recursos para maestros organizada por The Parlor, grupo que distribuye artículos para su reutilización.
“La economía del compartir es muy fuerte en Chicago y, con las redes sociales, tenemos la tecnología para sacar lo mejor de una situación como esta”, dijo Parchem.
Contribuyó: Tyler Pasciak LaRiviere
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago