Cristina Pacione-Zayas, entonces senadora del estado de Illinois, aparece en febrero de 2023 anunciando su apoyo a Brandon Johnson para la alcaldía de Chicago. | Ashlee Rezin/Archivos Sun-Times
El alcalde Brandon Johnson eligió el martes a la ex senadora estatal Cristina Pacione-Zayas como su segunda jefa de gabinete y primera latina en ocupar el puesto.
Pacione-Zayas era la elección natural para sustituir al actual Jefe de Gabinete, Rich Guidice, tras haber pasado los últimos 11 meses aprendiendo el sistema de la Municipalidad como principal adjunta de Guidice.
Pero la decisión del alcalde de sustituir a un veterano de la Municipalidad por una política progresista podría resultar amenazadora para algunos miembros de la comunidad empresarial.
Pacione-Zayas no respondió el martes a una solicitud de comentarios. En un comunicado de prensa en el que se anunciaba el nombramiento, Pacione-Zayas afirmaba que disfrutaba de la “oportunidad única de hacer avanzar nuestra visión colectiva de una ciudad decidida a ofrecer equidad y oportunidades”. Dijo que está “comprometida a aprovechar todos los recursos y alianzas para hacer realidad esta visión”.
Cuando Johnson eligió a Guidice como su primera jefa de gabinete, envió un mensaje tranquilizador a quienes estaban preocupados por el alcalde más progresista de la historia de Chicago. Tenían en Guidice a un veterano experimentado que conoce la Municipalidad como la palma de su mano, para dirigir el barco a través de las turbulentas aguas de la transición.
El hecho de que los agentes de policía y los bomberos —entre los más cautelosos de Johnson— conocieran y confiaran en Guidice basado en su etapa como director ejecutivo de la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicaciones de la Municipalidad era una ventaja. Suponían que Guidice, que ha visto a Chicago pasar por innumerables eventos especiales, guiaría al nuevo alcalde y a Chicago a través de la Convención Nacional Demócrata en agosto y las protestas que vienen con ella.
Si Johnson hubiera querido enviar un mensaje similar esta vez, podría haber elegido al director de operaciones John Roberson como segundo jefe de gabinete, al menos hasta agosto, cuando Chicago tenga la Convención Nacional Demócrata.
En su lugar, eligió a Pacione Zayas, que ha encabezado la muy criticada respuesta de la Municipalidad a la crisis de los migrantes.
¿’Todo en marcha’ para la agenda progresista?
Pacione-Zayas también fue una de las impulsoras del referéndum vinculante, ahora fallido, para aumentar el impuesto en las transacciones de propiedades de lujo con el fin de generar $100 millones en ingresos anuales para combatir la falta de vivienda.
Asume el cargo en un momento en el que los miembros del Ayuntamiento se oponen a la decisión de Johnson de cancelar el contrato de ShotSpotter y exigen el fin de los desalojos de los refugios de migrantes, así como más información y transparencia sobre la gestión de los solicitantes de asilo.
Johnson “sigue marchando con su agenda progresista” y ahora tiene un capitán progresista a su cargo, dijo el concejal Gilbert Villegas (36º), ex presidente del Caucus Latino del Concejo Municipal.
“El éxito va a depender de si pueden encontrar la manera de moderar algunas cosas con el fin de incluir a personas que quieren ver un equilibrio en los negocios, así como los programas sociales y encontrar la manera de pagar por estas cosas.”
El concejal Byron Sigcho-López (25º), un progresista, dijo que Pacione-Zayas será un “cambio bienvenido”.
“Es bueno tener a alguien que entiende el papel, no sólo como una empleada de la Municipalidad, sino también como un ex funcionaria electa, entiende la dinámica del cuerpo legislativo”, dijo Sigcho-López.
“Estoy deseando trabajar con ella. … La Municipalidad necesita ser creativa, innovadora y pensar con originalidad. … Ella tiene la experiencia para ser alguien capaz de escuchar múltiples perspectivas”.
A Pacione-Zayas se le preguntó recientemente sobre la escasez de latinos y asiático-americanos en el Ayuntamiento y sobre el desafío que supone reclutar personal de esos grupos.
“En cualquier puesto de una administración para una ciudad tan grande y compleja, creo que se necesitan, obviamente, los mejores talentos. … Son expertos en la materia. Son administradores competentes. Tienen relaciones que son fundamentales para llevar adelante el trabajo”, dijo.
“Trabajar en la Municipalidad es trabajar en una olla a presión. Se requiere un cierto nivel de disciplina y resistencia. … Eso trasciende cualquier grupo racial o étnico”.
Los retos de la crisis de los migrantes
La gestión de la crisis de los migrantes por parte de Johnson ha sido una fuente constante de controversia.
El gobernador J.B. Pritzker suspendió el plan de Johnson de crear un campamento base invernal en un polígono industrial contaminado de Brighton Park. Los concejales se han opuesto a los contratos con GardaWorld para construir campamentos de invierno, y con Favorite Healthcare Staffing para gestionar los refugios de migrantes.
Pritzker también se comprometió a destinar $150 millones, y la presidenta de la Junta del Condado, Toni Preckwinkle, otros $75 millones, a la crisis de los migrantes, mientras Johnson se alejaba de su compromiso de $75 millones.
El concejal Andre Vasquez (40º), presidente del Comité de Derechos de los Inmigrantes y Refugiados, dijo que no responsabiliza personalmente a Pacione-Zayas de esas controversias.
“Es difícil esperar que alguien lo haga perfecto. Pero si nos fijamos en Nueva York o incluso en ciudades como Denver, yo diría que lo hemos hecho mejor que la mayoría en lo que se refiere a la gestión, dado el hecho de que es algo sin precedentes y realmente abrumador”, dijo Vásquez.
“Creo que hay oportunidades para ser más transparentes y dar más información. Estoy deseando colaborar para obtener mejores resultados. … Pero es bueno saber al menos que estamos hablando con una persona que es el jefe de personal”.
Decidida a abordar el problema de los sin techo
La noche de las elecciones, Pacione-Zayas dijo que, a pesar de la derrota de Bring Chicago Home, “el problema no va a desaparecer”.
Al día siguiente, Johnson advirtió a cualquiera que pudiera suponer que una derrota le haría poner freno a su programa progresista que “se abrochara el cinturón” para un viaje agitado.
A principios de esta semana, rechazó a quienes han calificado su respuesta a la derrota en el referéndum de “desafiante”.
“Si nunca has sido vulnerable a la falta de vivienda, tal vez no entiendas por qué somos tan… desafiantes como lo somos para acabar con la falta de vivienda”, dijo Johnson. “Si mi defensa es desafiante, ¿qué dice eso de los sistemas que quieren mantener a la gente sin dignidad y sin vivienda? Yo lo llamo ‘perverso'”.