Cuando Ricardo Navarrete corre con un balón de fútbol a sus pies, el mundo se detiene.
Pero durante más de dos meses, el estudiante de último año de la Secundaria Mather no tuvo esa escapatoria.
Desde marzo, ha estado atrapado en instalaciones de detención abarrotadas, con apenas espacio suficiente para hacer lagartijas, después de que oficiales de inmigración federales lo arrestaron a él y a su madre, Liliana Navarrete, durante una audiencia rutinaria de su caso de asilo.
Ricardo se perdió muchas cosas. Semanas de su temporada de fútbol en el club. El baile de graduación. Y hasta esta semana, parecía que no podría caminar sobre el escenario de graduación de Mather. Ricardo fue liberado el martes después de que una comunidad de defensores atrajo la atención nacional sobre la difícil situación de la familia y de que abogados lucharon por ellos en la corte. Su mamá fue liberada la semana pasada.
Y el miércoles, Ricardo finalmente volvió a ser un estudiante de secundaria, compitiendo en su primer partido de fútbol desde su detención. Aunque su equipo perdió y Ricardo fue duro consigo mismo respecto a su rendimiento, el joven de 18 años estaba encantado de estar de vuelta en el campo un día antes de recibir su diploma.
“Siento tantos sentimientos”, dijo Ricardo. “Estoy tan feliz de estar aquí. Sólo quiero estar con mi familia y jugar fútbol”.
Pero la odisea de la familia tuvo un precio en la comunidad de Mather que, como muchas escuelas de Chicago, aún está lidiando con las secuelas de la agresiva campaña de aplicación de la ley de inmigración de este otoño. Y Ricardo no es el único estudiante de Mather que se vio afectado directamente por los esfuerzos de la administración de Trump para deportar un número récord de inmigrantes.
Eriq Vázquez, maestro de música y jefe del comité de santuario de Mather que apoya a familias inmigrantes, dijo que días después de que se liberara a la mamá de Ricardo, se enteró de la orden de deportación de otro estudiante. Una vez que termine el año escolar, el estudiante y su familia abandonarán el país.
“No podemos hacer demasiado, pero sólo queremos seguir transmitiendo que aquí tienen comunidad y apoyo”, contó. “Estamos haciendo todo lo que podemos”.
Ricardo y Liliana llegaron a Chicago como solicitantes de asilo en 2022, procedentes de Bogotá, Colombia. Tenían una solicitud de asilo en trámite cuando fueron detenidos, según sus abogados. No está claro por qué fueron arrestados. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha dicho que fueron detenidos “por entrar ilegalmente a los Estados Unidos”.
Madre e hijo fueron recluidos en instalaciones de detención diferentes. Ricardo describió condiciones difíciles en esos lugares, como dormir en el suelo sin cobija y estar amontonados en una habitación con docenas de otros hombres, algunos de los cuales habían cometido delitos graves.
Ricardo todavía estaba en detención cuando un juez liberó a Liliana a principios de este mes. Liliana dijo que eso fue “mortificante” y que tuvo problemas para comer o dormir sin su hijo a su lado.
“Fue muy doloroso”, contó Liliana. “Nunca habíamos estado separados así”.
Se reunieron esta semana en Crown Point, Indiana, donde se abrazaron fuertemente en un largo abrazo. No habían podido hablar mientras ambos estaban detenidos y solo charlaron escasamente por teléfono después de que liberaron a Liliana.
“Dios te bendiga siempre, siempre”, le dijo Liliana a su hijo mientras lo envolvía en sus brazos por primera vez en semanas.
Después de la emotiva reunión, la familia fue a cenar con el entrenador de fútbol del club de Ricardo. Ricardo pasó horas al teléfono poniéndose al día con amigos, haciendo las llamadas que no pudo realizar desde la detención. Se cortó el cabello.
Steven Navarrete, el hermano mayor de Ricardo, dijo que se puso feliz cuando se despertó y vio a Ricardo durmiendo en el sofá después de dos largos meses.
“Él está de regreso a donde se supone que debería estar”, dijo Steven.
Steven y Liliana observaron cómo Ricardo se calzaba sus zapatos de fútbol Saprix el miércoles, una marca colombiana que demuestra un pedazo de casa. Se preparaba para jugar al futsal, una variante del fútbol con equipos y campos más pequeños.
La multitud, animando desde la cerca de malla que rodea el campo de juego, casi explota cuando Ricardo pasó a los defensores y lanzó un potente disparo. Pero el balón se estrelló contra el poste de la portería.
Aun así, esas son algunas de las habilidades que Ricardo espera lucir el próximo año en Truman College, la potencia del fútbol de la universidad comunitaria.
Mateo Abrego, uno de los amigos más cercanos de Ricardo, estuvo allí para apoyarlo. Antes de ese día, Mateo había recogido la toga y el birrete de graduación de Ricardo. Aquellas semanas sin su amigo se sintió “triste, deprimido y solo”, dijo.
El primer vistazo que tuvo Mateo de Ricardo tras su liberación fue una sorpresa. Estaba en clase cuando un compañero le pasó un celular. Allí, en FaceTime, estaba su amigo.
“Lo único que dije fue ‘¡Wow, ese es Ricardo!’”, comentó Mateo. Gritó tan fuerte que casi tuvo problemas con su maestro.
Volver a ver a Ricardo ha sido un alivio para sus amigos y el personal de Mather, pero la campaña continua de deportaciones masivas de Trump sigue pesando en la mente de los maestros. A medida que se acerca el receso de verano, Vázquez dijo que le preocupa si algunos estudiantes tendrán suficiente para comer y si los agentes de inmigración tendrán una presencia más visible a medida que más personas salgan a disfrutar del clima cálido.
A veces, las crisis que enfrentan los estudiantes pueden resultar abrumadoras.
“Necesito tomarme un tiempo para desconectarme”, dijo Vázquez. “Pero, ¿qué pasa si no reviso mi correo electrónico durante una semana? ¿Pasará algo catastrófico? ¿Y pude haber hecho algo? Es increíblemente estresante”.
Kristy Morrow, una amiga de Ricardo y familia de Liliana que ayudó a recaudar fondos para cubrir sus gastos legales, dijo que ahora que están en casa intentará crear conciencia sobre otros en situaciones similares.
Cree que la atención y los esfuerzos comunitarios ayudaron a la familia, señalando que el senador estadounidense Dick Durbin, quien ha abogado durante mucho tiempo por reformas al sistema de inmigración del país, habló sobre el caso de Ricardo en el Senado la semana pasada.
“Sabemos cuántas personas están detenidas en [los centros de] ICE y creo que la atención que recibimos fue fundamental para asegurar su liberación”, dijo Morrow. “Sin eso, no creo que hubiéramos tenido una oportunidad”.
La odisea de la familia aún no ha terminado. Continuarán su caso de asilo en la corte. Ricardo tiene que conectarse diariamente con ICE mediante un rastreador GPS que lleva en su muñeca. Después de su experiencia, Ricardo dijo que no le molesta demasiado.
“Entre estar allí, encerrado, y estar aquí, prefiero esto”, dijo Ricardo.
Por ahora, está feliz de recuperar el tiempo perdido.
Después de su juego, Ricardo se sentó con su familia y Mateo en una banca, disfrutando del brillante sol de la tarde en Chicago.
Contribuyó Sarah Karp.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago