Menos clientes han estado visitando D’Nuez Mexican Fusion en el vecindario de Brighton Park desde las redadas de inmigración del año pasado en Chicago. Pero el miércoles, un grupo de cerca de 20 personas almorzó en D’Nuez, ubicado en 4125 S. Archer Ave., y luego visitó negocios pequeños del vecindario del lado suroeste.
Eran parte del primer evento de “compra local” de la Cámara de Comercio Hispana de Illinois (IHCC) para promover negocios pequeños del área de Chicago afectadas por la campaña federal de deportaciones. Este mes, la cámara anunció su Iniciativa Comunidades Resilientes, que incluye subvenciones de $1,500 a $5,000 para negocios pequeños, así como campañas para promover vecindarios en dificultades y estimular el comercio.
Cualquier persona puede donar al fondo de subvenciones.
En Illinois, el producto interno bruto de los latinos suele superar los $100 mil millones, según el Centro para el Estudio de la Salud y Cultura Latina de la Universidad de California, Los Ángeles.
La cámara eligió Brighton Park para su primer evento de compra local porque las redadas de inmigración han tenido un gran impacto en la zona. En octubre, en Brighton Park, agentes de la Patrulla Fronteriza le dispararon cinco veces a MarimarMartínez. Ella sobrevivió, pero el tiroteo provocó una confrontación en el vecindario entre casi 100 manifestantes y agentes federales, algunos de ellos en un vehículo militar.
El año pasado, los agentes de inmigración con frecuencia comenzaban su día en Brighton Park porque hay un Home Depot cercano donde suelen reunirse los jornaleros, dijo Hilda Álvarez, gerente de proyectos especiales de IHCC.
Más del 78% de los residentes de Brighton Park son latinos, según la Agencia Metropolitana de Planeación de Chicago. Otras comunidades afectadas por redadas de inmigración incluyen el vecindario de Belmont Cragin, así como los suburbios de Cicero, Berwyn y Elgin, añadió Álvarez.
En Brighton Park, el tráfico peatonal ha disminuido drásticamente a lo largo del corredor comercial de Archer Avenue. “La gente no se siente segura al salir a comprar como lo hacía normalmente”, comentó Álvarez. Las empresas también tienen menos recursos porque Brighton Park no cuenta con una cámara de comercio.
A medida que las ventas han caído, los dueños de negocio han despedido empleados o reducido las horas de trabajo. “Si las cosas no mejoran, podrían tener que cerrar pronto”, dijo Álvarez. La cámara espera organizar más eventos de compra local, pero aún no ha finalizado las ubicaciones o los horarios.
Durante el almuerzo del miércoles, Jaime di Paulo, director ejecutivo de IHCC, dijo que la campaña federal de deportación ha afectado toda la cadena de suministro, incluidos los proveedores que no son latinos.
La nueva iniciativa de la cámara “intenta ayudar a los negocios a mantenerse a flote. Ellos generan ingresos fiscales y empleo y unifican a la comunidad”, agregó di Paulo. “Estamos tratando de devolver algo a nuestra comunidad”.
Los asistentes al evento de la semana pasada incluyeron miembros de la cámara, socios y aliados que recorrieron los negocios locales de Brighton Park después del almuerzo. Entre el grupo se encontraba la concejal Julia Ramírez (12º), quien representa a Brighton Park, donde nació y se crió.
El miedo a los agentes de inmigración “afectó profundamente al corredor comercial. La gente no se siente segura al salir a comer o ir a la escuela”, dijo Ramírez. “Pero estar aquí da confianza de que estamos juntos en esto. Nos respaldamos unos a otros”.
‘La comunidad no se siente segura’
Baldemar Galindo abrió Eventos Galindo Floral Design hace nueve años. Los pasillos de su tienda en 4207 S. Sacramento Ave. estaban llenos de ramos de flores y peluches con corazones para el Día de San Valentín.
Antes de que llegaran los agentes de inmigración el año pasado, la tienda solía hacer entre $1,500 y $2,000 al día en ventas. Pero ahora las ventas han disminuido, y Galindo sólo está cubriendo sus facturas. “El otoño pasado no había gente entrando. La gente no estaba comprando”, dijo.
Se vio obligado a despedir a dos empleados. Ahora, solamente Galindo y su esposa trabajan en la tienda a tiempo completo. Afrontar el impacto de las redadas de inmigración es más desafiante que navegar la pandemia de COVID-19, cuando la gente aún compraba flores. Galindo dijo que promociones como el evento de compra local pueden ayudar. “Muestra a la gente dónde estamos”.
Más abajo en la calle, Víctor Vázquez, copropietario de Víctor Mauricio Hair Salon, estimó que ha perdido la mitad de su negocio desde el otoño pasado. “Las redadas estaban ocurriendo aquí mismo”, dijo Vázquez, quien abrió su salón hace 20 años. “La gente tiene miedo. Incluso las personas que tienen documentos cancelaron sus citas”.
Incluso durante la pandemia, la gente seguía acudiendo a su amplio salón ubicado en 4235 S. Archer Ave. para cortes de cabello. Pero después de las redadas del año pasado, los clientes no han regresado. “La comunidad no se siente segura”, contó Vázquez.
Raúl Velázquez abrió Nevería La Flor De Mayo hace 15 años. Las ventas en su nevería y restaurante han disminuído un 40% desde septiembre, dijo. Velázquez despidió a un empleado y redujo las horas de sus cinco trabajadores restantes.
Aunque muchos agentes de inmigración han dejado Chicago, el negocio no ha mejorado en La Flor De Mayo, 4151 S. Archer Ave. “Todavía hay mucho miedo”, aseguró Velázquez.
José Maya abrió la tienda de ropa deportiva Deportes Maya, ubicada en 4344 S. Archer Ave., hace más de 20 años. Las ventas han disminuido un 70% desde agosto pasado y no se han recuperado en la tienda llena de playeras de fútbol. La construcción a lo largo de Archer Avenue también ha reducido el tráfico peatonal.
Cuando se le preguntó qué podría ayudar a los propietarios de negocios pequeños como él, Maya respondió firmemente: “Si ICE se va”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago