Los líderes de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) anunciaron el miércoles planes drásticos para cerrar el enorme déficit del distrito escolar, que incluyen el despido de 760 maestros, 801 asistentes de maestros y 162 empleados de la oficina central y del área metropolitana.
El distrito también planea congelar el gasto a mitad de año y descansar al personal durante cinco días en los que no se suponía que los estudiantes asistieran, como los reservados para planificación, capacitación o la entrega de las calificaciones.
No pagar al personal durante cinco días le ahorraría al distrito alrededor de $85 millones. Para el maestro promedio, eso significaría una reducción salarial de $2,300, dijeron funcionarios del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU), o alrededor del 2.3% de su salario.
CPS no ha despedido su personal temporalmente en una década, y el CTU y otros sindicatos de empleados probablemente impugnarán los recortes, ya que estos eliminarían algunos de sus aumentos salariales negociados.
Los funcionarios del distrito afirmaron que la congelación del gasto y los despidos temporales no se llevarán a cabo hasta la segunda mitad del año escolar y podrían evitarse si la Ciudad, el condado o el estado proporcionan más dinero a CPS, lo que probablemente sea un intento de captar la atención de los legisladores y otros funcionarios que hasta ahora han ignorado las súplicas por más financiamiento.
El miércoles, la superintendente de CPS, Macquline King, dijo que el distrito “enfrenta serios desafíos financieros” y que hay compensaciones en el presupuesto propuesto.
“Estos son impactos que son disruptivos para la educación de nuestros estudiantes, la experiencia de aprendizaje y, en última instancia, los resultados académicos que proyectamos para el próximo año”, dijo King, quien también es la directora ejecutiva del distrito.
Aún así, lo describió como un presupuesto “responsable” y “totalmente enfocado en los estudiantes” que evitaría que el distrito asumiera más deudas y pagos de intereses, lo que perjudicaría el gasto futuro en los salones de clase. Y destacó que algunos de los problemas financieros del distrito no son de su propia creación.
“Las inscripciones están disminuyendo, mientras que al mismo tiempo, las necesidades de nuestros estudiantes están en aumento”, señaló. “La financiación a nivel estatal y federal no ha mantenido el ritmo de estas necesidades que crecen”.
CPS debe aprobar un presupuesto equilibrado antes de finales de agosto, y los funcionarios han pasado meses intentando cerrar un déficit de $732 millones. Se espera que los miembros de la junta escolar voten sobre el presupuesto en su reunión del 30 de julio.
Wally Stock, tesorero de CPS y director financiero interino, dijo el mes pasado a los miembros de la junta que el distrito debería aprobar un presupuesto en julio porque está tan corto de efectivo que necesita urgentemente un préstamo a corto plazo para mantener el distrito en funcionamiento y pagar al personal. El distrito debe contar con un presupuesto aprobado para obtener esos préstamos.
Stacy Davis Gates, presidenta del CTU, dijo que el presupuesto “fracasó desde el principio” incluso antes de que CPS lo publicara oficialmente.
“Los estudiantes han tenido que aprender en clases abarrotadas, practicar con entrenadores que no reciben pago y ser asesorados por trabajadores sociales sobrecargados todo el año, y ahora ¿CPS piensa que puede planear una semana de despidos temporales y decirle al personal que los atiende que no tiene trabajo? Por favor”, destacó Gates en un comunicado.
Los funcionarios de CPS esperan que la Ciudad o el estado intervengan para ayudar
Los funcionarios de CPS están especialmente optimistas de que la Ciudad rescate al distrito escolar como lo hizo el año pasado sacando dinero de distritos impositivos especiales llamados TIF, como se les conoce al Financiamiento por Incremento de Impuestos. Cuando los funcionarios de la Ciudad deciden que los fondos TIF no son necesarios para proyectos de desarrollo económico, pueden declarar un superávit y distribuir ese dinero a entidades fiscales como CPS.
CPS confía en que la Ciudad le proporcione al distrito $200 millones en fondos TIF, más de lo que generalmente recibe CPS, pero menos de lo que obtuvo el año pasado. El distrito necesitaría 400 millones de dólares para evitar la congelación y los despidos temporales.
Sin embargo, los miembros del Concejo Municipala menudo tienen planes para cualquier dinero extra de los TIF y quieren retenerlo. Cuando el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, declaró un superávit récord de $1,000 millones en TIF el año pasado, los miembros del Concejo Municipal inicialmente se opusieron a dárselo a CPS.
Y no está claro cuánto financiamiento TIF podría estar disponible para CPS. La Ciudad no anuncia cuánto planea declarar como superávit hasta el otoño.
Un grupo creciente, que incluye al CTU, otros sindicatos, miembros de la junta escolar y funcionarios de CPS, está presionando al gobernador JB Pritzker y a los legisladores estatales para que convoquen una sesión especial destinada a aumentar la financiación educativa. Dicen que no es una solicitud infundada, ya que los legisladores estaban dispuestos a aprobarla para negociar el estadio de fútbol de los Chicago Bears.
Hasta ahora, los líderes estatales han rechazado esos llamados. Pero King dijo que aún tiene esperanzas de que el estado y la Ciudad respondan.
“Esto requerirá un llamado unificado a la acción”, señaló. “Mi esperanza es que en los próximos meses, todos nos unamos en un trabajo conjunto de defensa… en servicio de los niños de Chicago”.
Dos años de presupuestos ajustados para CPS
El anuncio de que CPS despide a 760 maestros no sorprendió. Cuando en mayo los directores recibieron sus asignaciones de personal para el año escolar 2026-27, se les informó que el distrito aumentaría la proporción de estudiantes por maestro para ahorrar dinero. Un análisis de WBEZ reveló que probablemente se traduciría en alrededor de 700 maestros menos.
El distrito escolar también está despidiendo a algunos maestros y asistentes debido a la disminución de las inscripciones o a una reducción en cuántos apoyos y servicios de educación especial necesitan los estudiantes en las escuelas individuales.
Muchos de los maestros y asistentes que están perdiendo sus trabajos ya fueron informados por sus directores, y las notificaciones oficiales de despido salieron el miércoles. Los funcionarios del distrito señalan que la mayoría del personal despedido temporalmente es recontratado por CPS, porque surgen puestos vacantes cuando el personal renuncia o se retira.
Ben Felton, jefe de talento, dijo que el número total de asistentes y maestros está en realidad aumentando, en gran parte debido a las necesidades en aumento de educación especial en todo el distrito.
El CTU envió a los líderes de CPS una carta el miércoles en la que solicitaba negociar sobre los despidos planeados. La carta pidió al distrito que tomara acciones legales contra el tesorero del Condado de Cook, ya que la oficina se ha retrasado en la liberación de los impuestos sobre la propiedad de los que CPS y otras entidades gubernamentales dependen para pagar a su personal.
CPS también enfrentó un enorme déficit en el presupuesto del año pasado. Los funcionarios cerraron ese vacío de $734 millones después de meses de debate contencioso mediante recortes de personal, refinanciación de deudas y aprovechando fuentes de financiamiento únicas, como $550 millones en fondos TIF de la Ciudad.
CPS despidió a 500 conserjes, 250 trabajadores del comedor, más de 100 guardias de cruce y decenas de empleados de oficina. El distrito también recortó al personal de la oficina central e instituyó una congelación de contrataciones.
En ese momento, el director de presupuesto de CPS dijo que ya no había más “soluciones fáciles” para recortar y que los futuros recortes tendrían que impactar en los salones de clase.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago