Inha Ruda y su familia han encontrado estabilidad en el suburbio norte de Niles.
A unas 4,900 millas y dos años de los incesantes bombardeos rusos de su ciudad natal de Ivano-Frankivsk, en el oeste de Ucrania, su hija de 7 años de edad y su hijo de 14 años han hecho amigos en la escuela. Ella y su marido han encontrado trabajos estables.
Lo más importante es que han escapado del estruendo de los proyectiles de artillería y de la incertidumbre de la guerra.
Pero no saben cuánto tiempo más durará esa estabilidad. Al igual que muchos de los más de 40,000 ucranianos que han llegado a Chicago desde que Rusia invadió su patria, Ruda y su familia ingresaron a Estados Unidos con un estatus humanitario temporal que el presidente Donald Trump está considerando revocar.
Eso significa que la familia de Ruda podría tener que empezar de nuevo, poniendo su futuro en el limbo durante los próximos 18 meses mientras consideran regresar a un país desgarrado por la guerra o buscar refugio en un nuevo país.
“Me está volviendo loca. Me parece increíble”, dijo Ruda en la Selfreliance Association en el lado norte, la agencia de reasentamiento centrada en Ucrania donde ahora trabaja.
“Es difícil imaginar cómo hemos comenzado paso a paso, obteniendo documentos, encontrando trabajos, todo nuevo. Finalmente tenemos seguridad, escuelas, todo bien, y luego alguien toma la decisión de que todo se detiene y ahora tienes que irte”, dijo. “Es difícil”.
Otros podrían perder su estatus legal incluso antes, tal vez tan pronto como en mayo, si Trump cancela las protecciones temporales emitidas por el expresidente Joe Biden que han permitido que 240,000 ucranianos que huyeron de la guerra lleguen a Estados Unidos.
La amenaza de deportación se ha cernido sobre los ucranianos, y muchos otros grupos de inmigrantes, desde que Trump emitió una orden ejecutiva el día de su inauguración que requiere que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) cancele muchos programas de libertad condicional.
Ese estrés se intensificó la semana pasada cuando Trump, que ha culpado a Ucrania de iniciar la guerra y revirtió generaciones de política exterior estadounidense al acercarse a Rusia para las conversaciones de paz, reconoció que está considerando eliminar el estatus legal de la era de Biden que ha dado la bienvenida a muchos ucranianos aquí.
“Hubo algunas personas que piensan que es apropiado, y otras que no, y tomaré la decisión muy pronto”, dijo Trump en la Oficina Oval. “Pero no buscamos hacerles daño”.
“Todo el mundo está muerto de miedo. Nadie sabe qué va a pasar, así que sólo hay ansiedad y angustia mental”, dijo Tun.
La administración de Trump suspendió previamente las solicitudes para el programa federal “Uniting for Ukraine”, programa humanitario independiente y simplificado que permitía a los ucranianos desplazados por la guerra establecerse con patrocinadores en los Estados Unidos.
“Estas no son personas que están abusando del sistema. Son personas que tienen familiares o asociados que los respaldan. Son personas con autorización de trabajo, que están pagando impuestos y adaptándose a nuestra sociedad”, dijo Tun.
“La mayoría de ellos son muy reacios a regresar a Ucrania porque, en muchos casos, no tienen hogares a los que regresar. La economía está en ruinas. No hay trabajos a los que regresar”, destacó.
Al principio de la guerra, Ruda, de 37 años, quería regresar a Ucrania. Su hijo adolescente todavía anhela regresar “y encontrarse con sus amigos y vivir la vida que recuerda”, contó.
“Pero esto no puede ser. Le expliqué que esto nunca sucederá porque no es para él. No es la mejor opción”, dijo Ruda, temiendo la idea de que su hijo o su marido se vieran obligados a prestar servicio militar.
Angela Savenko también soñaba con volver a la vida de antes de la guerra que construyó con su marido y sus dos hijos pequeños cerca de Kiev, la capital de Ucrania. Irse en primer lugar fue duro, “pero cuando ves a tus hijos en el refugio antiaéreo, podría ser como un chasquido de dedos y podrían morir. No podía arriesgar más a mis hijos”.
La familia de Savenko llegó a Chicago hace aproximadamente un año como refugiados. Regresar a su tierra natal, donde sus padres viven a sólo unos kilómetros de una línea de frente que cambia rápidamente, no es una opción, dijo.
Si bien su futuro puede ser incierto, los ucranianos en el área de Chicago pueden terminar con más protección que los de otras partes del país, según Mariya Dmytriv-Kapeniak, presidenta de la división de Illinois del Comité del Congreso Ucraniano de Estados Unidos.
Comentó que los defensores de la inmigración se han estado preparando para posibles deportaciones desde las elecciones presidenciales, y que lo que más le preocupa son los refugiados ucranianos en ciudades sin políticas de santuario como las de Chicago, el Condado de Cook e Illinois, que limitan la cooperación entre la policía local y las autoridades federales de inmigración.
La administración de Trump está demandando al estado por esas políticas, mientras que los republicanos del Congreso interrogaron la semana pasada al alcalde de Chicago, Brandon Johnson y a otros alcaldes demócratas de ciudades santuario en el Capitolio.
Pero Dmytriv-Kapeniak dijo que sabe de qué huyen los refugiados ucranianos: sus amigos han muerto luchando contra las incursiones rusas, y muchos de sus compañeros de la escuela de medicina todavía están en el frente.
“En otros estados, en otras ciudades, es difícil decir qué podría pasarles a esas familias”, dijo. “Están buscando refugio de la muerte y la destrucción, para poder enviar a sus hijos a la escuela sin escuchar las sirenas de los ataques aéreos”.
Ahora es cuestión de educar a los ucranianos sobre sus derechos legales si los agentes federales terminan llamando a su puerta, dijo Dmytriv-Kapeniak.
Los defensores de los inmigrantes han sondeado a las comunidades latinas de Chicago con información sobre cómo interactuar con los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), un esfuerzo que el zar de la frontera de Trump, Tom Homan, ha reconocido que ha mitigado el impacto de la ofensiva de deportación en toda la ciudad del gobierno hasta ahora.
“Creo que va a ser un factor de unión para todos los inmigrantes en Chicago”, agregó. “Si uno de nosotros no es libre, ninguno de nosotros es libre”.
Mientras tanto, miles de personas están “viviendo la vida en pausa”, dijo Olha Lukova, de 28 años de edad.
Dos años de guerra se sumaron a dos años de aislamiento por COVID-19 en Kiev antes de que ella y su novio huyeran para refugiarse en Chicago.
Y después de un año viviendo en un nuevo hogar, Lukova podría tener que encontrar uno completamente nuevo.
“Ahora nuestra generación es una generación de intervalos”, dijo. “Significa que cuando eres joven, simplemente tiras años de tu vida a la basura. No puedes hacer ningún plan para el futuro”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago