Para muchas personas, el regreso del desfile del 4 de julio de Highland Park el jueves trajo consigo sentimientos muy complicados: luto y reflexión, pero también la voluntad de seguir adelante tras el tiroteo masivo que tuvo lugar en el desfile hace dos años.
Para Mina Popp, de 5 años, fue simplemente una oportunidad de sentir alegría.
“Está radiante ahora mismo después de verlo”, dijo su padre, Tom Popp, de 55 años, de Highland Park, que estaba presente con su hija en el evento de 2022 cuando un hombre abrió fuego con un rifle de asalto contra los asistentes al desfile, matando a siete personas e hiriendo a 48.
Se encontraban más al oeste en la Central Avenue, justo después de Sunset Foods, cuando sucedió el tiroteo, dijo Popp. Vio a gente que se abalanzaba hacia él haciendo gestos de pistola y a una banda de música de una secundaria que corría hacia él, aterrorizada. Fue entonces cuando los Popp buscaron protección y se refugiaron en la casa de una pareja, junto con varias personas más.
“Es realmente desgarrador, pero una de las cosas que Mina nos preguntó fue: ‘¿Podremos volver a ir a un desfile?’ Así que hemos estado esperando esto”, dijo Popp.
Tanto el desfile como la ceremonia conmemorativa del jueves trataron de sortear esas diferencias entre los asistentes —todos ellos en distintas fases de sanación— al tiempo que honraban a las personas que resultaron muertas o heridas.
“Venimos hoy con la esperanza de que nosotros, como comunidad, podamos recordar y honrar las vidas perdidas, las personas que han quedado impactadas para siempre a causa de las graves heridas y las que han quedado traumatizadas”, dijo la alcaldesa Nancy Rotering.
“Estamos intentando proporcionar oportunidades discretas para que la gente sea escuchada, apoyada y reconocida, y también para ayudar a esta comunidad a no definirse por esta tragedia, sino a apoyarse en la capacidad de recuperación de la comunidad, y a apoyarse unos a otros y seguir adelante”.
Aunque la ciudad se preparó para que entre 1,000 y 3,000 personas asistieran al desfile, que no se celebró el año pasado, apareció una multitud notablemente escasa. Una procesión intencionalmente reducida de bandas, funcionarios municipales, camiones y acróbatas se abrió paso por el centro de Highland Park. Una nueva ruta evitó la cuadra de la Central Avenue entre First Street y Second Street, donde ocurrió el tiroteo.
Heidi Aloush, de 63 años, dijo que quería estar allí para recordar los buenos momentos vividos en los últimos 50 años.
“Crecí en este desfile”, dijo Aloush, que afirmó que solía colocar su silla frente a Ross Cosmetics, en la Central Avenue, para verlo. “Mis hijos crecieron en este desfile. Simplemente sentí que tenía que estar aquí por mí y por la comunidad”.
Como trabajadora social, Aloush dijo que proporcionó apoyo emocional a personas de la comunidad tras el tiroteo masivo.
“Una de las cosas hermosas que ocurrieron en semejante tragedia es que Highland Park se unió”, dijo. “No esperaba menos, pero los extraños consolaron a extraños. La gente tendió la mano a quien pudo para ayudar y simplemente siento que eso unió más a esta comunidad”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago