Un grupo que dos músicos inmigrantes iniciaron en 1994 se ha convertido en un elemento esencial de la cultura y música mexicanas en la ciudad.
Sones de México es un conjunto folclórico mexicano de cinco personas formado y con sede en Chicago. Se especializan en el son mexicano, un tipo de música que abarca varios géneros regionales.
Sones está celebrando 30 años de música con un concierto interactivo esta semana para celebrar el Día de Muertos. Se anima a los asistentes a que lleven fotografías y recuerdos a su próximo concierto en Dominican University, donde se incluirán en un gran altar construido para la actuación.
Aunque la festividad se celebra tradicionalmente el 1 y 2 de noviembre, los días previos están llenos de preparativos. Se colocan fotos de los seres queridos en la ofrenda junto con flores, veladoras y otros artículos u ofrendas, como la marca de cigarrillos favorita de algún tío o los granos de café preferidos de la abuela.
“Tengo muchas ganas de tocar en un altar”, algo que el grupo nunca ha hecho antes, dijo el cofundador de Sones, Juan Díes, al Sun-Times durante una entrevista en su casa en Lincoln Square. “Animaría a la audiencia a participar en eso. Traigan una pieza, por pequeña que sea. Pueden recuperarla al final y obtenerla… Me emociona ese componente”, dijo.
Cuando Dies y Victor Pichardo establecieron Sones de México en 1994, originalmente se unieron debido al deseo de Pichardo de crear un grupo como los que había formado parte de México. Díes, que en ese momento trabajaba en Old Town School of Folk Music, comenzó a practicar con Pichardo y otros dos que habían conocido en la escena local de la música y bailes.
Juan Díes, miembro fundador del Ensemble Sones de México, toca un guitarrón en su casa de Lincoln Square.
Pat Nabong/Sun-Times
“Nos juntamos los cuatro para un ensayo y empezamos a practicar”, dijo Díes. “Y estábamos todos muy motivados. Nos encantó la música inmediatamente”.
En 2006, el hijo de Pichardo, Zacbé, se unió al conjunto después de que su padre le pidiera que tocara el arpa para un concierto especial en el museo Smithsonian en Washington, D.C., después de que otro arpista renunciara repentinamente. (Además de Díes y Zacbé, el conjunto también cuenta actualmente con Lorena Iñiguez, Eric Hines e Irekani Ferreyra).
“Nunca había tocado un arpa en toda mi vida”, dijo Zacbé. “[Mi padre] simplemente puso mi mano sobre ella y me dijo: ‘Bueno, así es como se empieza'”.
La música siempre ha sido parte de la vida de Zacbé. Cuando estaba en el vientre de su madre, dijo, ella salía de gira con Víctor y asistía a todos sus ensayos.
“No toqué música hasta que cumplí 5 años”, dijo Zacbé. “De alguna manera, eso definió el resto de mi vida”.
Los miembros del conjunto son expertos en más de 70 instrumentos clásicos y folclóricos mexicanos, incluyendo varias guitarras y jaranas, instrumentos típicos de ocho cuerdas que se utilizan en los sones. También hay instrumentos de viento como la flauta y el clarinete, tambores de inspiración azteca y un tambor de cajón llamado teponaztli, que normalmente tiene la figura de un animal. El de Díes tiene la forma de una curiosa oruga multicolor con antenas que también funcionan como mazos.
Varios de los integrantes también son educadores. Su escuela de música, The Mexican Music School by Sones de Mexico Ensemble, que abrió en 2014, ofrece clases para familias e individuos de todas las edades en Pilsen, La Villita y Rogers Park, y a través de Zoom. Su éxito llevó al lanzamiento de su primer álbum, “Fandango on 18th Street”, en 2002.
Díes recuerda con cariño el momento que lanzaron ese álbum porque el Museo Nacional de Arte Mexicano de Pilsen fue el anfitrión de la fiesta de lanzamiento.
“Fue la audiencia más grande que habían tenido. El director del museo tuvo que rechazar alguna gente en la puerta”, dijo Dies. “Fue una sorpresa para nosotros recibir ese tipo de respuesta”.
En cada uno de sus cuatro álbumes, han incluido interpretaciones de muchos tipos de música, algo que probablemente no hubiera sucedido en México, dijo Dies.
“No hubiéramos tenido esas experiencias, pero queríamos documentarlas”, agregó.
La canción de Sones “Green Dolphin Street” (inspirada en la icónica canción del mismo nombre de los años 30) la compusieron después de que el conjunto fuera invitado a formar parte de la película de 2002, “Israel in Exile”, sobre un boxeador mexicano, filmada en el popular y ahora cerrado club nocturno Green Dolphin Street en Chicago.
“Pensé: ‘¿Por qué no hacemos una versión mexicana de ese estándar de jazz como un baile mexicano?'”, dijo Dies.
Los músicos agregaron a la melodía familiar elementos de entusiasmo y sonidos del oeste de México para esa escena de la película y la incluyeron años después en su último álbum en 2013, “13 Baktun”.
Traducido por Jackie Serrato, La Voz Chicago