La luz solar cegadora fue parcialmente responsable del casi choque ocurrido el mes pasado entre un avión de Southwest Airlines y un avión de negocios Flexjet en el Aeropuerto Internacional Midway, según un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
El incidente ocurrió a eso de las 8:50 a.m. del 25 de febrero, cuando el vuelo de Southwest procedente de Omaha, Nebraska, se encontraba en la aproximación final para aterrizar en Midway. Cuando el avión de Southwest estaba a punto de aterrizar, el Flexjet rodó hacia su trayectoria, lo que obligó a los pilotos de Southwest a abortar el aterrizaje y regresar rápidamente al aire para evitar impactar al avión más pequeño, según informaron las autoridades.
El piloto del Flexjet siguió las instrucciones de los controladores de tierra de tomar la calle de rodaje F y girar a la izquierda hacia la pista 4L, luego cruzar la pista 31L y detenerse antes de la pista 31C, donde el avión de Southwest se preparaba para aterrizar, según el informe de la NTSB.
Pero después de que el piloto del Flexjet girara a la izquierda hacia la pista 4L, “el sol impedía la visibilidad desde el lado derecho de la aeronave”, y el piloto no recordaba haber visto ninguna señal que indicara la intersección con la pista 31L, por lo que continuó avanzando, según el informe.
La pista 31L también se encontraba inmediatamente después del viraje del Flexjet hacia la pista 4L, “y para cuando la rueda se enderezó, probablemente ya estaban a mitad de camino” de la pista 31L, lo que llevó al piloto a creer que aún no la había cruzado, según el informe.
Eso hizo que el piloto del Flexjet pensara que debía cruzar la siguiente pista, que era a la que se aproximaba el vuelo de Southwest, según el informe.
Mientras el Flexjet se aproximaba a la pista, ambos tripulantes “miraron a izquierda y derecha y no vieron” el avión de Southwest en el descenso final, lo que los llevó a cruzar la pista 31C aproximadamente seis segundos antes de que el avión de Southwest llegara a la intersección, según el informe. Los controladores de tierra también indicaron a la tripulación del Flexjet que se mantuviera a la altura de la pista 31C, “pero no se confirmó la transmisión”, según el informe.
El avión de Southwest se acercó a menos de 25 pies del suelo antes de ascender de nuevo y por poco rozó el Flexjet por 175 pies, según el informe.
Para evitar impactar el Flexjet, los pilotos de Southwest iniciaron una maniobra de aproximación frustrada, que consiste en abortar un intento de aterrizaje y ascender de nuevo para dar una vuelta y volver a intentarlo. Sin embargo, la maniobra no habría sido posible si el avión hubiera aterrizado, según han declarado los expertos en aviación.
“Dos pilotos de Southwest salvaron la situación”, declaró previamente al Sun-Times Dennis Tajer, portavoz de la Asociación de Pilotos Aliados, afirmando que la perfecta maniobra de aproximación frustrada de los pilotos probablemente evitó la catástrofe.
“La maniobra se realizó con fluidez y sin incidentes”, afirma el informe de la NTSB.
El avión de Southwest aterrizó posteriormente sin problemas en Midway. Ninguno de los 136 pasajeros ni los seis tripulantes resultaron heridos, según la NTSB. Una pasajera que iba a bordo declaró posteriormente al Sun-Times que no se había percatado de que ella y sus compañeros de viaje estuvieran en peligro hasta que vio el vídeo de la maniobra de aproximación frustrada al aterrizar posteriormente en Dallas.
Los dos pilotos y un pasajero a bordo del avión Flexjet resultaron ilesos, según la NTSB. El avión despegó unos 25 minutos después de la casi colisión y aterrizó sin problemas en su destino en Alcoa, Tennessee.
La NTSB sigue investigando el incidente.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago