Un avión de Southwest Airlines que intentaba aterrizar en el Aeropuerto Midway casi se estrella con un jet de negocios que se había cruzado en su camino el martes por la mañana, según la Administración Federal de Aviación (FAA).
Las autoridades dijeron que el incidente ocurrió poco antes de las 9 a.m., cuando el vuelo 2504 de Southwest Airlines procedente de Omaha, Nebraska, intentaba aterrizar.
En un video del incidente publicado en las redes sociales, se ve al vuelo de Southwest cerca de tocar tierra y luego despegando mientras un jet comercial más pequeño cruza su trayectoria. El vuelo de Southwest regresó al aire antes de aterrizar de manera segura y “sin incidentes”, según un comunicado enviado por correo electrónico de Southwest Airlines.
Caley Maszk, residente de Omaha, estaba mirando por la ventana del avión de Southwest mientras descendía y se acercaba al suelo. Dijo que se sentía como si el avión estuviera “a pulgadas” del suelo antes de que “de repente comenzáramos a subir de nuevo”.
Maszk, de 32 años de edad, y los otros pasajeros estaban confundidos pero no alarmados, contó. Minutos después, el piloto les explicó con calma que había un avión en la pista y que su llegada se retrasaría un poco.
“No pensamos que hubiera pasado nada porque estaba muy tranquilo”, recordó Maszk. “Cuando bajamos del avión nadie habló de eso”.
Después de una escala de una hora en Midway, Maszk abordó otro avión a Dallas. Fue sólo cuando aterrizó en Texas que vio el video del incidente y se dio cuenta de lo cerca que ella y sus compañeros de viaje habían estado del desastre.
“Justo aterrizamos en Dallas cuando vimos el video; nos quedamos en shock, porque no sabíamos que éramos ese avión que casi choca con otro avión”, dijo Maszk. “Fue una locura”.
La tripulación del vuelo de Southwest tuvo que iniciar una maniobra de “vuelta al aire” para evitar el avión que estaba en la pista sin autorización, dijo Steve Kulm, de la FAA.
Bill Bernal, presidente del sindicato de asistentes de vuelo de Southwest Airlines, TWU Local 556, elogió las acciones de las tripulaciones de vuelo a bordo.
“Aplaudimos las habilidades de los miembros de TWU Local 556, los auxiliares de vuelo de Southwest Airlines a bordo y la rapidez de pensamiento y las acciones de los pilotos, miembros de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines”, dijo Bernal en un comunicado. “La dedicación al entrenamiento y la experiencia salvaron vidas hoy”.
El piloto del jet privado, propiedad de Flexjet, pareció malinterpretar las instrucciones de un controlador de tráfico aéreo, según el audio de LiveATC.net.
Una vez que el avión de Southwest alcanzó los 3,000 pies, el piloto preguntó: “Eh, ¿cómo pasó eso?”.
No hubo informes de heridos, dijo el Departamento de Bomberos de Chicago (CFD).
Maszk dijo que estaba muy agradecida de que el piloto de Southwest tuviera experiencia y que su entrenamiento hubiera servido, y agregó que su actitud tranquila evitó que los pasajeros entraran en pánico. “Si alguna vez tengo la oportunidad de verlo, le daré un gran abrazo porque estoy muy agradecida”, agregó.
Southwest Airlines, que no reveló el número de pasajeros a bordo, confirmó que la tripulación “realizó una maniobra de aproximación preventiva” para evitar un posible conflicto con otra aeronave que entró en la pista.
Un portavoz de Flexjet dijo en un correo electrónico que la compañía estaba “al tanto de lo que ocurrió hoy en Chicago”.
“Flexjet se adhiere a los más altos estándares de seguridad y estamos llevando a cabo una investigación exhaustiva. Se tomarán todas las medidas necesarias para rectificar y garantizar los más altos estándares de seguridad”, comentó un portavoz de Flexjet.
El portavoz no respondió a las preguntas sobre cómo ocurrió el casi choque o por qué su aeronave estaba en la pista.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) y la FAA están investigando.
El representante Jesús “Chuy” García pidió una investigación completa del incidente en una declaración publicada en X.
“Gracias a Dios nadie resultó herido en el casi choque de Midway. Fue algo muy peligroso y necesitamos saber cómo sucedió. Voy a presionar para que se haga una investigación completa para mantener seguros nuestros cielos y aeropuertos. Por eso los recortes a la FAA son peligrosos”, destacó García.
El audio del control del tráfico aéreo deja en claro que el avión comercial no hizo caso de las instrucciones claras de no cruzar la pista, dijo Jeff Guzzetti, ex miembro de la NTSB y ex investigador de la FAA.
Guzzetti lo calificó como una “incursión muy grave en la pista”, pero agregó: “Sin embargo, no se está cayendo el cielo porque el año pasado se registró el número más bajo de incursiones graves en la pista en una década”.
Hubo 22 de estos eventos graves en 2023, pero sólo siete en 2024, destacó, citando datos de la FAA.
Es poco probable que el casi choque del martes levante la confianza de los pasajeros después de otros incidentes de alto perfil en todo el país.
El último accidente destacado que ocurrió en Midway fue en diciembre de 2005, cuando un vuelo de Southwest aterrizó en medio de una tormenta de nieve y se salió de la pista, chocando contra varios autos en Central Avenue y matando a un niño de 6 años de edad.
En las últimas semanas han ocurrido cuatro grandes desastres de aviación en Norteamérica. Entre ellos, el accidente del 6 de febrero de un avión de pasajeros en Alaska, en el que murieron las 10 personas que iban a bordo, y el choque en pleno vuelo del 26 de enero entre un helicóptero del U.S. Army y un vuelo de American Airlines en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, D.C. en la que murieron las 67 personas que iban a bordo de los dos aviones.
Un avión de transporte médico con una paciente infantil, su madre y otras cuatro personas a bordo se estrelló el 31 de enero en un vecindario de Filadelfia. Ese accidente mató a siete personas, incluidas todas las que iban a bordo, e hirió a otras 19.
Veintiún personas resultaron heridas el 17 de febrero cuando un vuelo de Delta Air Lines volcó y aterrizó sobre su techo en el Aeropuerto Pearson de Toronto.
Con información de Associated Press
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago