Los propietarios del United Center anunciaron el martes que los estacionamientos y la zona que lo rodea serán sustituidos por un distrito de uso mixto de $7,000 millones, un precio que, según ellos, lo convertiría en la mayor inversión privada en el lado oeste.
Denominado Proyecto 1901, si se aprueba, el proyecto, de una duración estimada de 10 años, transformará el lado oeste con zonas verdes, viviendas de renta mixta, una sala de música y mucho más. La construcción está prevista en siete fases, y se calcula que la primera comenzará el año que viene.
“Creemos que este proyecto le va a enviar un mensaje poderoso y positivo al mundo, y va a mostrar cómo Chicago e Illinois siguen marcando nuevas pautas en asociación, arquitectura, compromiso con la comunidad y crecimiento, todo ello tras lo que sabemos que va a ser una exitosa convención [Nacional Demócrata]”, declaró Terry Savarise, Consejero Delegado del United Center.
Según Savarise, el plan maestro llega tras cinco años de planificación. Primero, bajo la dirección del presidente de los White Sox, Jerry Reinsdorf, y del difunto presidente de los Blackhawks, Rocky Wirtz, fallecido en julio de 2023.
Reinsdorf, copresidente de la United Center Joint Venture, dijo en un comunicado de prensa que él y Wirtz compartían un compromiso con Chicago “y comprendieron nuestra responsabilidad de devolver a través de nuestras ramas benéficas y buscando oportunidades económicas para nuestros vecinos que viven y trabajan en y alrededor del United Center”.
“Es oportuno que anunciemos hoy este proyecto al recordar también a Rocky Wirtz, que fue algo más que mi socio y confidente. Era mi querido amigo”, dijo Reinsdorf.
“El anuncio de hoy se basa en este esfuerzo liderado por ambas familias para dejar un legado duradero en el lado oeste”.
Según el equipo promotor, el United Center es el segundo estadio más concurrido de Estados Unidos, y recibe 3 millones de espectadores al año. El estadio se construyó hace 30 años sin financiación pública, y lo mismo puede decirse del Proyecto 1901. Encabezado por las familias Reinsdorf y Wirtz, el grupo de propietarios ha declarado que no tiene previsto solicitar financiación municipal ni ayudas fiscales.
Se espera que el proyecto cree unos 63,000 puestos de trabajo de construcción, 12,000 puestos de trabajo permanentes y $4,500 millones de impacto económico anual, así como $104 millones en ingresos fiscales anuales.
La Fase 1 creará 4,000 empleos de construcción, 1,900 empleos permanentes y $275 millones de impacto económico anual. La propiedad también proyecta un impacto de la construcción de $796 millones para la Fase 1.
Comienzo de las obras
Dirigido por Michael Reinsdorf y Danny Wirtz, el proyecto abarcará 55 acres. La pareja ha reunido a un equipo que incluye al colectivo de diseño RIOS, con sede en Los Ángeles, y a los arquitectos paisajistas Site Design Group y Field Operations.
Se espera que la primera fase comience a construirse en la primavera de 2025 y transforme los estacionamientos de la superficie cercana al United Center. En febrero, el Sun-Times informó de que socios de Jerry Reinsdorf gastaron $44.7 millones en adquirir los estacionamientos cercanos de sus competidores.
Reinsdorf, copresidente de United Center Joint Venture, dijo en un comunicado de prensa que él y Wirtz compartían un compromiso con Chicago “y entendieron nuestra responsabilidad de devolver a través de nuestros brazos de beneficencia y mediante la búsqueda de oportunidades económicas para nuestros vecinos que viven y trabajan en y alrededor del United Center”.
El plan consiste en construir un estacionamiento que tendría más de 10 acres de espacio verde abierto en la azotea. Dado el historial del United Center como sede de eventos, podría albergar actos en el parque. Pero Savarise dijo que está “abierto” a conversaciones con el Distrito de Parques de Chicago y su posible papel con el parque.
Ernest Wong, director del grupo de diseño Site, dijo que el proyecto hace hincapié en el espacio recreativo, poniendo al Millennium Park como ejemplo.
“Lo que realmente necesita el lado oeste es muchos espacios nuevos de recreación para que los niños vengan a jugar, para que los padres puedan divertirse”, dijo Wong. “Ya hemos visto lo que ha pasado con Millennium Park. Vemos lo que ocurre en todos estos otros espacios en todo el país cuando este espacio verde se involucra, y lo que eso hace al vecindario. Estamos viendo lo mismo aquí”.
También está prevista la construcción de una sala de conciertos con capacidad para 6,000 personas, diseñada por RIOS.
“Es una gran oportunidad para traer un nuevo teatro al lado oeste”, dijo Richard Peterson, director de proyectos de RIOS. “Idealmente, diseñar una arquitectura de la que todos en la comunidad puedan estar orgullosos y valorar”.
También se mejorará la experiencia peatonal con una mayor accesibilidad, iluminación y carriles para bicicletas.
Y existe la posibilidad de construir un hotel en el lado sureste del estadio, así como locales comerciales.
‘Un mar de asfalto’
Según Savarise, el proyecto tardará 10 años en completarse.
Aunque están previstas siete fases, es probable que el orden de construcción cambie en función de las condiciones del mercado y de la opinión de la comunidad, pero la fase 1 está confirmada.
Las fases futuras podrían incluir viviendas “de distintos tamaños, accesibles, a precio de mercado y de lujo”, según los propietarios.
Se han realizado reuniones informales con posibles socios locales y nacionales, según Savarise.
“Hay muchas piezas. Sabemos que seguiremos atrayendo gente a este campus porque confiamos en nuestra capacidad para seguir trayendo eventos a la ciudad”, afirmó Savarise. “Confiamos en estas primeras piezas, y estamos muy entusiasmados con la respuesta que estamos recibiendo y el interés que estamos despertando”.
Los dueños del United Center indicaron que cuenta con el apoyo inicial del Departamento de Planificación y Desarrollo de la Municipalidad.
El Comisario de Planificación, Ciere Boatright, dijo que la cantidad de dinero que se está invirtiendo es un “gran negocio”, basándose en las conversaciones preliminares. Aún no se ha presentado una solicitud completa al Concejo Municipal, pero Boatright asegura que “están pensando en todo” en términos de uso.
Gran parte del entusiasmo de Boatright se debe a un uso más productivo de los numerosos estacionamientos de superficie que rodean el estadio.
“Tiene el potencial para invertir en décadas de expansión de los estacionamientos. … Es un mar de asfalto”, dijo Boatright. “Desde el punto de vista del desarrollo económico, creo que es una oportunidad apasionante. Estoy deseando ver su solicitud formal cuando llegue”.
El concejal Walter Burnett (27º) también expresó su apoyo.
“Aunque el proyecto aún requiere la opinión de la ciudad y de la comunidad, estoy entusiasmado con la inversión en el lado oeste, que a menudo se pasa por alto para este nivel de inversión privada”.
“Es nuestro momento”, dijo Burnett en un comunicado de prensa. “El United Center y su equipo directivo han sido socios fuertes y de confianza, y estoy deseando trabajar junto a ellos para dar vida a este proyecto mientras escuchamos y nos comprometemos con la comunidad”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago