Algunas empresas de Illinois están dando marcha atrás en sus iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), mientras el presidente Donald Trump continúa su impulso para eliminar dichos programas del gobierno federal.
La cadena de comida rápida McDonald’s, con sede en Chicago, fue la empresa más reciente en anunciar planes para reducir sus esfuerzos en materia de DEI, y a principios de enero dijo que pondría fin a los objetivos de representación, pondría en pausa las encuestas externas y cambiaría el nombre de su equipo de diversidad por el de Equipo de Inclusión Global. Se unió a John Deere, con sede en Moline, que dijo en una publicación de julio de 2024 en X que ya no apoyará “eventos de concienciación social o cultural” y que auditará sus materiales de capacitación “para garantizar la ausencia de mensajes con motivación social”.
El año pasado, otras grandes empresas como Disney, Google, Target, Walmart, Amazon, Meta y Ford Motor Co. redujeron o detuvieron sus compromisos de DEI. Eso se suma a Boeing, Lowe’s, Harley Davidson, Tractor Supply Co. y Jack Daniels.
En medio de este panorama, el Sun-Times revisó las estrategias de DEI de 15 empresas públicas relevantes con sede en Illinois para ver si sus políticas de DEI habían cambiado. Un análisis de cada empresa encontró que muchas todavía hacían referencia a una estrategia de DEI en sus sitios web o en sus últimos informes anuales. Pero también encontró que algunas cambiaron sus políticas en el último mes.
De las 15 empresas, sólo Exelon Corp. confirmó su compromiso con las iniciativas de DEI, mientras que cinco de las empresas se negaron a hacer comentarios y nueve no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las 15 empresas analizadas incluyen:
- Allstate Corp., aseguradora con sede en Northbrook
- Archer Daniels Midland Co., gerente y procesador de la cadena de suministro agrícola con sede en Chicago
- Baxter International, fabricante de productos médicos con sede en Deerfield
- Conagra Brands, empresa de alimentos envasados para el consumidor con sede en Chicago
- Exelon Corp., empresa de servicios públicos con sede en Chicago
- Grubhub, empresa de entrega de alimentos con sede en Chicago
- Hyatt Hotels Corp., empresa de hotelería con sede en Chicago
- JLL, empresa de servicios inmobiliarios con sede en Chicago
- Kraft Heinz, fabricante de alimentos y bebidas con sede en Chicago
- Mondelēz International, empresa de alimentos con sede en Chicago
- Portillo’s, cadena de restaurantes con sede en Oak Brook
- State Farm, aseguradora con sede en Bloomington
- United Airlines, aerolínea con sede en Chicago
- US Foods, distribuidor de alimentos en Rosemont
- Walgreens Boots Alliance, minorista de farmacias en Chicago
Si bien los planes de DEI se han utilizado para reducir la discriminación laboral, los oponentes han usado cada vez más el término para describir una ventaja de contratación injusta para las llamadas personas de color no calificadas, aunque los estudios han demostrado que persisten las brechas de contratación para las minorías. También ha habido una ola de intensa reacción conservadora y demandas contra empresas con iniciativas de DEI.
Y algunas empresas, incluidas las de Illinois, están cediendo y cambiando el nombre de sus iniciativas de DEI o reduciéndolas, mientras que otras guardan silencio sobre sus compromisos. Sin embargo, los expertos y defensores de la DEI dicen que el miedo a la oposición pública y los litigios están fomentando la desigualdad en lugar de eliminarla.
El fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, que forma parte de un grupo de fiscales generales que se oponen, ha pedido públicamente a las empresas que mantengan sus iniciativas de DEI.
“No tengo ningún problema con que las empresas revisen sus políticas para asegurarse de que no infringen las leyes contra la discriminación”, dijo Raoul. “Pero seré crítico con las personas que huyan de la nomenclatura, porque creo que es débil. Y seré crítico con las personas que abandonen por completo los esfuerzos por ser inclusivas”.
A pesar de los esfuerzos de las empresas por emplear y promover a más mujeres durante la última década, todavía están subrepresentadas en todos los puestos, según el estudio, Mujeres en el lugar de trabajo 2024 de McKinsey & Co. y LeanIn.Org.
Según el informe, que encuestó a aproximadamente 15,000 empleados y 280 líderes de recursos humanos en 281 organizaciones estadounidenses que, en conjunto, emplean a más de 10 millones de personas, las mujeres representan el 29% de los puestos de alta dirección, y las mujeres de color representan sólo el 7%.
Y al ritmo de los avances de los últimos 10 años, se necesitarán casi 50 años para que el porcentaje de mujeres en puestos de alta dirección refleje su porcentaje en la población estadounidense.
Las empresas deben abordar los “puntos débiles” en sus líneas de trabajo promoviendo a las mujeres en proporciones iguales a las de los hombres e invirtiendo en un mayor desarrollo del liderazgo para las mujeres, según el informe.
La investigación del Foro sobre Gobierno Corporativo de la Facultad de Derecho de Harvard concluyó que los trabajadores asiáticos, negros e hispanos/latinos representan el 37% de la fuerza laboral estadounidense, pero la población representa el 23% de los puestos de alta dirección entre las empresas del índice Stándar & Poor (S&P) 100.
Cambios en las políticas
Las becas u otros fondos para universidades y colegios históricamente negros son una parte común de las estrategias de DEI de algunas empresas. Empresas de Illinois como Conagra, Baxter International y Hyatt han hecho tales contribuciones.
McDonald’s ofreció un programa de becas universitarias para hispanos llamado HACER. Pero el mes pasado, dijo que ya no exigiría ascendencia hispana/latina para los estudiantes que soliciten el programa, que tiene décadas de antigüedad, lo que resolvió una demanda presentada por la American Alliance for Equal Rights (AAER) que también está demandando a Bally’s por su programa de inversión minoritaria en Chicago. La demanda contra McDonald’s decía que el gigante de la comida rápida discriminó a los no hispanos al no poner la beca a disposición de todos.
McDonald’s se negó a hacer comentarios, remitiendo al Sun-Times a su anuncio de enero sobre los cambios en la DEI.
La sucursal del área de Chicago de la Asociación de Propietarios-Operadores Hispanos de McDonald’s no respondió a las solicitudes de comentarios. La Asociación Nacional de Operadores Negros de McDonald’s le dijo al Sun-Times que nadie estaba disponible para una entrevista.
Si bien la mayoría de las empresas analizadas por el Sun-Times mencionaron un compromiso con el aumento de la diversidad entre empleados y proveedores, sólo Mondelēz, Walgreens y Kraft Heinz informaron sobre objetivos de representación para grupos específicos, incluidas las mujeres y las personas de color.
En 2021 como parte de un esfuerzo por lograr que su personal reflejara a la población en general, Kraft Heinz estableció metas para que el 30% de sus empleados asalariados en Estados Unidos se identificaran como personas de color y que el 50% de sus puestos de gestión globales estuvieran ocupados por mujeres para 2025. A fines de 2023, según una revisión de sus informes anuales, la empresa informó que las personas de color representaban el 29% de sus empleados asalariados en Estados Unidos frente al 27% en 2021, y el 43% de los puestos de gestión globales estaban ocupados por mujeres frente al 39% en 2021.
Mondelēz, Allstate y Hyatt informaron sobre objetivos para lograr un cierto porcentaje o monto gastado con proveedores propiedad de minorías. Hyatt afirmó que superó su objetivo de 2025 de asignar el 10% de su gasto en proveedores diversos y propiedad de mujeres a empresas negras, y alcanzó el 50% a fines de 2023.
Pero el mes pasado, el Sun-Times descubrió que empresas como Walgreens, Conagra y Archer Daniels Midland realizaron cambios en su terminología de DEI o redujeron la cantidad de información que publican en sus sitios web e informes anuales.
Archer Daniels Midland cambió el nombre de su estrategia de “diversidad, equidad e inclusión” a “cultura, compromiso e inclusión”. Eliminó el lenguaje sobre sus “listas de talentos diversos y paneles de entrevistas” y “el avance de colegas de orígenes subrepresentados”. También eliminó elementos de una lista de compromisos de DEI como la participación en una coalición centrada en el “equilibrio de género en el liderazgo global” y la asociación con el programa de carrera Jobs for America’s Graduates.
United redujo su información sobre DEI en su informe anual de 2023 en medio de las críticas del multimillonario Elon Musk y America First Legal, un grupo de defensa conservador fundado por el asistente de Trump, Stephen Miller. Un año antes, su informe de 2022 había incluido objetivos de que “el 90% de las listas de entrevistas incluyan un conjunto diverso de candidatos”, que al menos la mitad de los graduados de su United Aviate Academy sean mujeres o personas de color y que al menos la mitad de sus técnicos en su programa de aprendizaje sean mujeres o personas de color.
No está claro si United ha eliminado algunas iniciativas porque un portavoz de la empresa solo dijo: “En este momento no tenemos nada nuevo que compartir”.
Para el Índice de Igualdad Corporativa 2025 de la Fundación de la Campaña de Derechos Humanos, que ha medido la igualdad LGBTQ+ en el lugar de trabajo durante más de 20 años, sólo Portillo’s y Grubhub no participaron de las empresas analizadas por el Sun-Times. McDonald’s no dijo si su decisión de pausar las respuestas a las encuestas externas indica un retiro de la participación futura en el Índice de Igualdad Corporativa, cuando el Sun-Times le preguntó.
“Es lamentable porque tener un buen desempeño en esas encuestas y ser un lugar de trabajo elogiado por esta organización es un punto de venta y es algo que les indica a los empleados de estos grupos que esta empresa se preocupa por estos temas”, dijo Ivuoma Onyeador, profesora adjunta de gestión y organizaciones en la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern.
“¿Cuál será su mensaje sobre estos esfuerzos en el futuro? Y también tengo curiosidad por saber qué van a pedir los empleados a sus empleadores, porque a pesar de que existe esta presión externa por todos lados, también hay empleados para quienes estas decisiones tienen ramificaciones”.
En sus informes anuales más recientes, empresas como JLL y United han reconocido las posibles consecuencias de no cumplir con los estándares DEI.
United Airlines dijo: “La reputación o la imagen de marca de la Compañía podrían verse afectadas negativamente por (…) cualquier falla o percepción de falla en alcanzar y/o avanzar hacia nuestros objetivos ambientales, de seguridad, diversidad, equidad e inclusión u otros objetivos sociales y de gobernanza (‘ESG’)”.
Raoul dejó claro que seguirá monitoreando el impacto discriminatorio potencial de las revisiones de la política de DEI.
Él, junto con otros 15 fiscales generales de estados, emitió una guía el 13 de febrero para ayudar a las empresas a mantener las iniciativas de DEI mientras siguen cumpliendo con la ley. Raoul también envió una carta el 9 de enero, con otros 12 fiscales generales, al presidente y director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, pidiéndole que reconsidere los recortes a sus iniciativas de diversidad que se anunciaron en noviembre, como la eliminación gradual de los programas de diversidad de proveedores, el fin de la capacitación en equidad para el personal y la eliminación de las palabras “diversidad” y “DEI” de los documentos de la empresa.
“Las voces del otro lado deben ser igualmente agresivas y comenzar a decir: ‘Si no están dispuestos a darme trabajo y contratar a personas que se parecen a mí, no necesito comprar en su tienda’”, destacó Raoul. “Con suerte, la fuerza de esa voz en contra aumentará. Es importante no permitir que ciertas voces extiendan [la sentencia de acción afirmativa de la Corte Suprema] más allá de lo que realmente va”.
La resistencia de los consumidores ha aumentado. Target, con sede en Minneapolis, fue objeto de un boicot poco después de anunciar el mes pasado que abandonaría las iniciativas de DEI. Y a principios de este mes, las hijas del difunto cofundador de Target, Bruce Dayton, expresaron alarma y conmoción por la retirada en una carta al editor publicada en Los Angeles Times y Financial Times.
John Deere dijo en su informe anual de 2024: “Experimentamos campañas negativas en las redes sociales relacionadas con nuestro enfoque de la diversidad y la inclusión”. La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios.
La semana pasada, la NAACP publicó una guía para alentar a los consumidores a gastar su dinero en marcas que han cumplido con sus compromisos en materia de DEI.
Los políticos también han sido muy expresivos en los últimos meses: 49 miembros de la Cámara de Representantes, encabezados por el representante estadounidense Robert García de California, enviaron una carta a los líderes de las empresas Fortune 1000 para pedirles que mantengan sus programas.
Mientras tanto, empresas como Costco, con sede en Issaquah, Washington; el gigante tecnológico Apple, con sede en Cupertino, California; y Delta Airlines, en Atlanta, han dicho que seguirán comprometidas con las estrategias de DEI. Otras incluyen Ben & Jerry’s, con sede en South Burlington, Vermont, JPMorgan Chase, en Nueva York, y e.l.f. Cosmetics, en Oakland, California.
Miedo a los litigios
El cambio reciente es un marcado contraste con respecto a hace cinco años, cuando las empresas estaban reforzando los esfuerzos de DEI tras el asesinato de George Floyd en mayo de 2020. Muchas empresas compartieron su apoyo a los programas de diversidad y equidad, anunciando planes para ser más inclusivos con la capacitación de nuevos empleados y la creación de funciones específicas de DEI, entre otros esfuerzos.
Sin embargo, la reacción legal aumentó después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos desmantelara en 2023 la acción afirmativa en las admisiones universitarias. Grupos conservadores como la American Alliance for Equal Rights y America First Legal han presentado demandas por discriminación contra empresas con políticas de DEI.
“Si en 2020 se comprometió con la diversidad, la equidad y la inclusión, ¿qué ha cambiado ahora, aparte de la presión de estos ideólogos?”, destacó Raoul. “La retórica contra la DEI se ha vuelto muy mala. Y es francamente racista cuando la gente se refiere a las personas como candidatos de DEI”.
Onyeador, quien también es miembro de equidad racial en la Escuela de Negocios de Harvard, dijo que las empresas ahora están adoptando una variedad de enfoques.
“Algunas empresas están tratando de gestionar de manera preventiva las demandas”, dijo Onyeador. “Puede que el trabajo [de diversidad] todavía se esté haciendo, pero lo están llamando de otra manera, o algunas empresas se están deshaciendo de ciertos programas que les preocupa que sean objeto de demandas. Muchas empresas están tratando de averiguar cómo hacer el trabajo que valoran, que consideran clave para su misión corporativa, evitando al mismo tiempo una posible exposición legal”.
McDonald’s, por ejemplo, ha dicho que su compromiso con la inclusión es “firme” y que seguirá informando sobre la información demográfica de su personal, su junta directiva y sus proveedores.
Raoul alentó a las empresas a seguir monitoreando la diversidad y dijo que el acto de medirla no viola ninguna ley.
“Existe una distinción entre una cuota y una meta”, aclaró. “Puedes tener como meta que tu lugar de trabajo refleje la población del estado o del país en el que te encuentras. Eso no significa que estés discriminando”.
La Cámara de Comercio de Chicago se negó a hacer comentarios sobre el panorama de DEI de la ciudad.
Onyeador dijo que las empresas pueden estar evitando la apariencia de infringir las leyes al eliminar la palabra “diversidad” de sus iniciativas.
“Creo que la diversidad tiene una connotación de raza”, dijo. “Estas personas que están demandando a estas empresas están [en contra] de la inclusión total de las minorías raciales y la inclusión total de las personas negras en las corporaciones estadounidenses y la educación superior. Por lo tanto, creo que [las empresas] están eliminando la ‘diversidad’ porque su percepción es que este litigio es sobre la raza”.
Los críticos, incluidos Musk y el activista conservador Robby Starbuck, han lanzado campañas contra la DEI. Recientemente, personas influyentes y figuras públicas de derecha culparon a las iniciativas de DEI de los incendios forestales de California y el ataque fatal con un camión en la víspera de Año Nuevo en Nueva Orleans.
Y Trump recibió críticas el mes pasado por decir que la DEI podría ser la culpable de la colisión fatal en el aire entre un helicóptero Black Hawk del U.S. Army y un avión de American Airlines en Washington, D.C.
Onyeador dijo que centrarse en la palabra “inclusión” en lugar de diversidad puede, por ahora, hacer que las empresas estén a salvo de una demanda.
Raoul dijo que eliminar las referencias a la diversidad ignora su impacto en los resultados de una empresa.
“Si está comercializando para una base diversa de consumidores, es útil tener empleados diversos y líderes diversos en su equipo para tener más éxito y ser más rentable”, agregó. “No deberíamos huir de la palabra diversidad, porque es un valor para los negocios”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago