Los policías de Chicago detuvieron a menos conductores el año pasado, ya que el tiroteo mortal de Dexter Reed conmocionó a la ciudad y generó promesas de reforma.
Sin embargo, una investigación del Chicago Sun-Times y el Proyecto de Investigación sobre Raza y Equidad reveló que muchas más de las paradas de tráfico terminaron en violencia.
Los agentes reportaron haber usado la fuerza 787 veces durante las paradas de tráfico, la mayor cantidad desde 2018, el primer año completo en que la policía estuvo sujeta a requisitos de reporte más estrictos.
Mientras tanto, más de 200,000 paradas aparentemente no fueron reportadas a las autoridades estatales el año pasado, a pesar de una ley de 2003 impulsada por el entonces senador estatal Barack Obama.
En los últimos años, los líderes del Departamento de Policía de Chicago (CPD) han presionado a los agentes para que aumenten sus números, lo que ha provocado paradas que ponen en peligro tanto a los agentes como a los miembros de la comunidad.
Entre 2018 y 2024, una docena de miembros actuales del departamento usaron la fuerza en más de 10 paradas de tráfico sin enfrentar medidas disciplinarias, según registros policiales. Siete de ellos trabajaban en el Distrito Harrison, en el lado oeste, donde Reed murió en un tiroteo que ocurrió durante una parada de tráfico el 21 de marzo de 2024.
A pesar de las protestas, demandas y el compromiso del superintendente de policía Larry Snelling de reformar el enfoque de su departamento en las paradas de tráfico, poco ha cambiado desde aquel fatídico encuentro.
Reed, de 26 años de edad y afroamericano, manejaba por una calle residencial de Humboldt Park cuando agentes tácticos de la policía lo detuvieron y rodearon su camioneta.
Su familia ha afirmado que la parada fue un “pretexto”, que los agentes lo detuvieron por una infracción de tráfico menor para investigar un delito no relacionado.
Las autoridades han afirmado que Reed disparó primero, hiriendo a un agente, antes de que otros cuatro policías dispararan 96 veces, impactándolo 13.
El tiroteo diurno puso de relieve la rapidez con la que una parada de tráfico puede derivar en violencia.
Para comprender mejor los factores que hacen que algunas paradas sean tan volátiles, el Sun-Times y el Proyecto de Investigación sobre Raza y Equidad analizaron datos sobre el uso de la fuerza, realizaron entrevistas y revisaron registros judiciales y archivos disciplinarios de la policía.
Estos son algunos hallazgos clave:
- Los conductores son registrados regularmente después de que la Policía de Chicago los detiene por una infracción menor y luego encuentran evidencia de otros delitos, como olor a marihuana o un envase de alcohol abierto.
- Los conductores detenidos a menudo desafían las órdenes de identificación o de bajarse de sus vehículos.
- Los intentos de huir con frecuencia resultan en arrestos por “detención de emergencia”.
- Entre 2018 y 2024, los agentes reportaron haber usado la fuerza un promedio de 616 veces al año durante las paradas de tráfico, según datos policiales.
- Casi el 85% de estos incidentes de uso de la fuerza durante las paradas de tráfico se concentraron en comunidades mayoritariamente negras y latinas de los lados sur y el oeste de Illinois.
Alexandra Block, abogada de la Unión Estadounidense de las Libertades Civiles (ACLU) de Illinois, considera que las tácticas agresivas de los agentes están vinculadas a las cuotas que los líderes policiales han impuesto para las paradas de tráfico.
“Esto destruye la confianza del público en la policía y puede llevar a estos comportamientos realmente agresivos y violentos por parte de los agentes”, comentó Block. Porque saben que a sus supervisores solo les importan las cifras. ¿Sabes a cuántas personas detuviste? ¿Cuántas armas confiscaste?”.
Los agentes de policía declinaron las solicitudes de entrevista.
Un portavoz de la policía dio una declaración escrita previamente que indicaba que el CPD está impulsando la reforma de las paradas de tráfico mediante el decreto de consentimiento, una orden judicial federal que exige cambios radicales en las políticas y prácticas del departamento. El comunicado indicaba que el departamento está “revisando continuamente el uso de las paradas de tráfico y capacitando a todos los agentes sobre la Cuarta Enmienda”.
“Las paradas de tráfico sólo se realizan cuando existe una sospecha razonable y articulable de que una persona está cometiendo, está a punto de cometer o ha cometido un delito”, según el comunicado policial.
‘Hoy podría ser el día en que me maten’
Las paradas de tráfico aumentaron después de que el departamento de policía redujera drásticamente las paradas de peatones como parte de un acuerdo de 2015 en respuesta a un duro informe de la ACLU de Illinois.
Tras realizar unas 86,000 paradas en 2015, el departamento ha reportado desde entonces un promedio de más de 400,000 al año, contabilizando las “tarjetas azules” obligatorias por el estado que los agentes rellenan para registrar cada encuentro.
Las paradas se han dirigido de forma desproporcionada a personas de color y rara vez han conducido a la incautación de drogas o armas, según datos estatales. Además, como han informado Bolts Magazine e Injustice Watch, la cifra ha sido subestimada.
El año pasado, el departamento informó a las autoridades estatales que los agentes realizaron 295,846 paradas de tráfico, un 45 % menos que en 2023, según datos policiales y del Departamento de Transporte de Illinois (IDOT).
Pero un portavoz de la policía afirma que los agentes reportaron 506,468 paradas a los despachadores, lo que representaría una disminución más modesta del 31% en las llamadas de radio.
En 2023, la ACLU presentó una demanda que busca poner fin a lo que describió como un “programa de paradas de tráfico masivas” discriminatorio. Eric Wilkins, uno de los cinco demandantes en ese caso, afirma que lo han detenido más veces de las que recuerda, pero rara vez ha recibido una multa.
“Cada vez que la policía me persigue, me da escalofrío, ¿sabes?, por el trauma del pasado”, dijo Wilkins, de 54 años de edad y quien es afroamericano. “Nunca se sabe qué va a pasar. Hoy podría ser el día en que me maten”.
Activistas y defensores han pedido la prohibición inmediata de las paradas que se utilizan para buscar otros delitos.
Pero Snelling quiere que las paradas de tráfico se aborden mediante la orden judicial federal impulsada por el asesinato de Laquan McDonald a manos de la policía, vigente desde 2019.
Maggie Hickey, exfiscal federal designada para supervisar el cumplimiento del departamento de policía con dicho decreto de consentimiento, ha manifestado su apoyo al plan de Snelling.
Un policía, dos tiroteos en 8 meses
Los oficiales de policía en el nivel más bajo de la jerarquía del departamento son, en gran medida, quienes realizan controles de tráfico, a veces involucrando a conductores y pasajeros combativos y posiblemente armados.
Algunos de los policías que más han usado la fuerza durante los controles tienen antecedentes de comportamiento agresivo dentro y fuera del trabajo. En conjunto, han enfrentado más de 200 quejas y han sido objeto de demandas que le han costado a la Municipalidad al menos $340,000, con más casos pendientes.
Fernando Ruiz estuvo involucrado en dos tiroteos en servicio durante ocho meses que dejaron a un hombre muerto y a otro paralizado.
Ruiz está asignado al Distrito Harrison, pero ahora está asignado a la Sección de Respuesta Alternativa, una unidad integrada por policías con problemas disciplinarios y aquellos que no tienen autorización médica para el servicio completo.
Esto ocurre mientras Ruiz se enfrenta a la desestimación por el tiroteo fatal de Reginald Clay Jr., a quien, según los registros, persiguió hasta un pasillo entre dos propiedades en Garfield Park el 15 de abril de 2023. Las imágenes de la cámara corporal muestran que Clay, de 24 años de edad, quedó atrapado y se giró hacia Ruiz mientras levantaba un arma, y luego pareció intentar colocarla en un porche justo cuando recibió un disparo en el pecho.
Meses antes, el 12 de agosto de 2022, Ruiz le disparó a Raymond Comer cerca del lado oeste. Comer, de 40 años de edad, quien estaba sentado en un automóvil, intentó sacar un arma, según los registros judiciales del Condado de Cook. Quedó paralizado de cintura para abajo, Comer se declaró culpable de un cargo por posesión de armas y fue sentenciado a cinco años de prisión.
Se ve al oficial Fernando Ruiz apuntando con su arma a Raymond Comer durante un tiroteo el 12 de agosto de 2022. Ruiz se enfrenta a la destitución del Departamento de Policía de Chicago por la muerte a tiros de otro hombre, Reginald Clay, durante una persecución a pie ocho meses después. | Registros judiciales del Condado de Cook
Desde entonces, la familia de Comer y Clay han demandado a Ruiz.
El oficial ya había sido objeto de otra demanda, derivada de un encuentro violento el 12 de junio de 2020, cuando fue grabado en video golpeando a un hombre que estaba esposado en el suelo. Ese caso, presentado ante una corte federal por Sterling Boston, se resolvió por $95,000, según consta en los registros. Boston, de 32 años de edad, había enfrentado cargos, incluidos delitos graves, por presunta posesión de heroína y por patear a Ruiz mientras estaba de espaldas, pero los cargos fueron retirados.
El año pasado, en otro caso que involucra a Ruiz, la Ciudad de Chicago pagó $5,000 a Marquis Jones, quien declaró en una demanda federal que recibió una descarga eléctrica con una pistola Taser durante una parada de tráfico “pretextual” que Ruiz y otro policía realizaron el 22 de septiembre de 2019.
Jones, de 32 años de edad, enfrentó cargos por delitos graves relacionados con drogas que finalmente fueron desestimados.
En su demanda, afirmó que la parada era “parte de un patrón y práctica de discriminación racial por parte de la Policía de Chicago contra conductores y ocupantes negros de vehículos”.
Un encuentro impactante
En la mañana del 14 de agosto de 2023, Dorothy Johnson fue despertada por un hombre que gritaba groserías: “perras, putas, negros”, dijo.
Johnson, de 70 años de edad, pronto se enteró de que el hombre que gritaba afuera era su vecino, un policía llamado Brandon McDonald, quien estaba molesto porque lo despertaron los ladridos de su perro. Tanto Johnson como McDonald son afroamericanos.
“No podía creer que, siendo un agente de la ley, me faltaras al respeto”, dice Johnson. “Me ves ir a la iglesia todos los domingos, y te sientas ahí y me hablas así. Fue una falta de respeto, una falta de respeto total”.
Asegura que esperó una semana para denunciar el arrebato a la Oficina Civil de Responsabilidad de la Policía (COPA) de la Municipalidad porque temía que McDonald tomara represalias, posiblemente deteniéndola por una infracción de tráfico leve. COPA decidió que el ataque infringía las normas del departamento y recomendó que McDonald recibiera una suspensión de cinco días.
McDonald, quien enfrentó 22 quejas y dos demandas, una que fue desestimada y otra que resultó en un acuerdo de $25,000, informó haber usado la fuerza en 16 controles de tráfico. Eso fue más que cualquier otro policía de Chicago.
El 28 de septiembre de 2022, McDonald y otro agente vestían de civil y viajaban en una patrulla sin distintivos cuando en Morgan Park detuvieron a un conductor con las placas vencidas.
Reportaron que, tras oler marihuana y ver lo que parecía ser un cigarro, ordenaron a Elliot Cummings que saliera del vehículo. Según un reporte policial, Cummings, de 43 años de edad, se agarró la cintura del pantalón y huyó, iniciando una breve persecución a pie antes de ser detenido.
Cummings sufrió una fractura de muñeca y fue hospitalizado.
Se le buscaba por varias órdenes de arresto y fue arrestado por obstrucción a la acción de los oficiales, aunque los registros judiciales muestran que no se presentaron nuevos cargos.
McDonald también ha sido condecorado por su heroísmo. El departamento le otorgó una Estrella Azul y el Premio al Valor del Superintendente tras recibir un roce de bala en la cara mientras perseguía a un sospechoso de robo de auto en 2016.
Recientemente fue ascendido a sargento y ahora supervisa a los agentes en el distrito de Morgan Park.
McDonald y Ruiz no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los otros 10 agentes que emplearon la mayor fuerza durante los controles de tráfico no respondieron a las preguntas, se negaron a comentar o no se pudo contactarlos.
¿Acabar con las cuotas?
Se espera que un juicio civil inminente exponga las acusaciones de que los líderes del departamento impulsaron las cuotas para las paradas de tráfico a instancias del ex superintendente David Brown, quien, según el testimonio previo al juicio en el caso, exigió 10,000 controles de este tipo cada semana e insistió en que esta práctica generaría confianza.
El teniente Franklin Paz presentó dicha demanda en enero de 2021. En ella, Paz afirma que fue expulsado del Equipo de Seguridad Comunitaria de la Municipalidad después de oponerse a las cuotas “ilegales” que el entonces subjefe Michael Barz estableció para paradas de tráfico, arrestos y otras formas de “actividad” policial.
La tragedia golpeó a la unidad especializada meses después, cuando la oficial Ella French recibió un disparo mortal y su compañero Carlos Yáñez resultó gravemente herido al realizar una parada de tráfico en Englewood el 7 de agosto de 2021.
Según la demanda, Barz le dijo a Paz que se esperaba que cada agente bajo su supervisión generara al menos 10 “tarjetas azules” al día, en referencia a la documentación exigida por el estado para recopilar información demográfica sobre las personas detenidas.
Un sargento que prestó declaración jurada previa al juicio durante una declaración jurada en el caso afirmó que él y un teniente provocaron la ira de Barz cuando intentaron presumir de sus cifras de armas recuperadas mientras los regañaban por no realizar suficientes paradas de tráfico.
“Al diablo con esas armas”, recordó el sargento que dijo Barz. “Quiero tarjetas azules”.
En su propia declaración, Barz negó las afirmaciones clave que el sargento hizo bajo juramento. Barz afirmó que el recuerdo del sargento sobre la conversación sobre las “tarjetas azules” era “completamente falso”.
Se espera que el caso de Paz vaya a juicio el 14 de abril en el Daley Center.
La demanda pendiente de la ACLU también alega que los supervisores policiales han establecido cuotas para las paradas de tráfico.
Esta práctica podría verse alterada mediante una propuesta de acuerdo a la que llegó la familia de Dexter Reed tras demandar a la Municipalidad por su muerte.
Además de enviar $1.25 millones a los seres queridos de Reed, la propuesta “abordaría e idealmente eliminaría las cuotas relacionadas con las paradas de tráfico”, según Andrew M. Stroth, abogado de la familia.
Sin embargo, la propuesta de acuerdo ha encontrado oposición por parte de los partidarios de la policía en el Concejo Municipal y se ha estancado en el comité de finanzas.
Si se aprueba en el comité y en el pleno del concejo, afirma Stroth, “la eliminación de las cuotas se impulsaría en el contexto más amplio del decreto federal de consentimiento”.
Debate sobre qué camino seguir
En una audiencia realizada en junio pasado en la corte federal de Chicago, Snelling afirmó que incluir las paradas de tráfico bajo el decreto de consentimiento ofrecería una “supervisión a largo plazo”.
“Estoy completamente dedicado a asegurarme de que lleguemos al fondo de esto”, declaró el superintendente. “Si vamos a reconstruir nuestra relación con la comunidad, debemos reconocer algunos de los problemas que enfrentamos y tomar medidas correctivas”.
Sin embargo, durante dos audiencias realizadas ese mismo día ante la jueza de distrito estadounidense Rebecca Pallmeyer, quien preside el caso judicial que rige el decreto de consentimiento, otros respaldaron diferentes opciones.
Block, de la ACLU, afirmó que el plan de Snelling “parece una medida de control de daños, no un interés genuino en solucionar el problema”. Añadió que los demandantes negros y latinos en la demanda de la ACLU desconfiaban de la “oferta egoísta” que se les presentaba a medida que avanzaba su caso.
La organizadora comunitaria Keron Blair afirmó que el problema apremiante no debería vincularse al decreto de consentimiento, que avanza con lentitud. Al igual que otros, Blair respaldó un plan que busca eliminar las paradas con pretexto, limitar las relacionadas con delitos menores y exigir a la policía cierto grado de sospecha para realizar registros.
Hickey, la funcionaria designada para supervisar el cumplimiento del decreto de consentimiento por parte del departamento, recomendó en octubre que la orden judicial “se modificara para incluir todas las paradas de tráfico”.
Una portavoz indicó que Hickey no puede hacer comentarios “debido a las restricciones del decreto de consentimiento”.
En su presentación, Hickey afirmó que su equipo “ha estado preocupado desde hace tiempo por el uso de las paradas de tráfico por parte del CPD y cómo afectan la confianza entre el CPD y las comunidades de Chicago”.
Fuentes indican que funcionarios municipales y la fiscalía general de Illinois están negociando cómo se deberían reformar las paradas de tráfico según el decreto de consentimiento, que se implementó después de que la fiscalía general demandara a la ciudad por abusos de derechos civiles.
La Comisión Comunitaria para la Seguridad Pública y la Responsabilidad, un panel de supervisión dirigido por civiles, quiere involucrarse en el proceso y hacer valer sus poderes de realización de políticas.
Jasmine Smith, activista de la Alianza de Chicago Contra la Represión Racista y Política, afirma que ella y otros miembros de la comunidad consideran la falta de acción rápida como una bofetada.
Su organización exige la prohibición de las paradas de tráfico con pretexto y la disolución de los equipos tácticos, unidades especializadas de agentes vestidos de civil que viajan en vehículos sin identificación, como el equipo involucrado en la detención mortal de Reed.
Smith afirma que incluir las paradas de tráfico bajo el decreto de consentimiento es una forma de socavar el problema, y afirma que los funcionarios escucharían a los residentes y actuarían de inmediato si realmente desean un cambio.
“Nuestras vidas no importan; nuestros derechos no importan”, agregó. “Ese es el mensaje que se ha transmitido”.
Contribuyó: Mohammad Samra
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago