Después de 20 años en Tampa, Ronald LaRiviere sabe lo que es enfrentarse a tormentas como la gigantesca tormenta que se acerca a Florida.
A medida que se acerca el poderoso Huracán Milton, tapió ventanas y puertas y ató objetos sueltos en su casa, cerca del extremo norte de la ciudad. LaRiviere, que creció en el Estado del Sol, pasó por el mismo proceso durante el Huracán Irma en 2017.
Su historial con grandes tormentas lo está ayudando a mantener la calma mientras se prepara para capear los vientos potencialmente peligrosos en su casa. “Con el paso de los años que crecí en Florida, he visto pasar muchas tormentas, así que he tenido la experiencia”, dijo LaRiviere, que vive fuera de las zonas de evacuación obligatoria.
El hombre de 59 años se encuentra entre las muchas personas con vínculos con el área de Chicago que se están preparando antes de la llegada prevista del Huracán Milton a tierra el miércoles por la noche en el área de la Bahía de Tampa. Y las empresas y organizaciones de Chicago se están preparando para ayudar con las secuelas de lo que podría ser una tormenta devastadora.
Después de debilitarse levemente, Milton recuperó fuerza el martes por la tarde y se convirtió nuevamente en una tormenta de categoría 5, con vientos de 165 mph. Los 11 condados de Florida bajo órdenes de evacuación obligatoria albergan a aproximadamente 5.9 millones de personas, según la Oficina del Censo de EE.UU.
Milton podría ser el primer huracán que golpea directamente la Bahía de Tampa desde 1921. Los funcionarios locales han advertido sobre posibles marejadas ciclónicas de 15 pies, el nivel en el que el agua del mar se eleva por encima de su nivel normal, que podrían tragarse las casas a lo largo de las áreas de riesgo de inundación. Han instado a todos los que se encuentren en esas áreas a prestar atención a las advertencias y evacuar.
Otro factor de riesgo son los escombros que dejó el Huracán Helene el mes pasado. Los gobiernos estatales y locales están actuando lo más rápido que pueden para retirar ramas de árboles derribadas, muebles, electrodomésticos y otros escombros que quedaron en enormes pilas después de Helene. Pero no se eliminarán del todo. Las autoridades están preocupadas de que el viento y el oleaje de Milton puedan convertir los escombros en proyectiles mortales.
LaRiviere, que es tío del fotógrafo del Sun-Times Tyler Pasciak LaRiviere, vive en un área considerada de bajo riesgo de inundaciones, por lo que se siente cómodo resistiendo la tormenta en su casa. Eso es lo que hizo con Irma, que tocó tierra como una tormenta de categoría 3, y dijo que solo hubo daños exteriores menores que solucionar cuando pasó.
“Estaré en una habitación segura que esté lejos de las ventanas y simplemente esperaré a que pase la tormenta”, dijo Tim Herr, que vive en el noroeste de Indiana pero es dueño de una casa en Estero, justo al sur de Fort Myers, a lo largo del borde de la trayectoria prevista de Milton. Dijo que podrá conectarse a las cámaras de seguridad de su casa a través de la web para monitorear cualquier daño, siempre y cuando no se corte la luz.
Como él y su esposa no pueden estar allí en persona, dependen de los vecinos para que los ayuden a preparar su casa para Milton, dijo.
“Ha habido mucha comunicación con la gente del vecindario”, agregó. “Los vecinos que están allí actualmente salen y miran alrededor y se aseguran de que no haya nada que deba ser recogido ni nada”.
Herr dijo que su casa fue construida en 2020 para resistir huracanes poderosos y que vive en un área de bajo riesgo de inundaciones, por lo que lo que más le preocupa es que los escombros que vuelan se estrellen contra sus ventanas.
Mientras tanto, las empresas del área de Chicago, como ComEd, se están preparando para ayudar con las secuelas de la tormenta. ComEd enviará 60 empleados y personal de apoyo a Tampa el miércoles por la mañana, dijo un portavoz. Casi 200 empleados que actualmente están ayudando con la restauración en Georgia y Carolina del Sur después de Helene serán reasignados a Florida cuando estén disponibles.
El filántropo Early Walker, propietario de W&W Towing, envió camiones a Florida desde Chicago la semana pasada para ayudar con las tareas de limpieza después de Helene en asociación con Vehicle Management Solutions. A medida que Milton se formó en los últimos días, se ordenó a los 50 camiones y sus conductores que se quedaran cerca del área de la Bahía de Tampa para ayudar a las autoridades después de Milton.
“Nuestro objetivo es ayudar y asistir en todo lo que podamos desde el punto de vista de la comunidad también, ya sea consiguiendo agua o ayudando a las personas con lo que podamos de nuestra parte”, dijo Walker.
La organización sin fines de lucro de rescate de mascotas PAWS Chicago dijo que se está preparando para recibir llamadas de ayuda de los refugios de animales en el área de Tampa mientras continúan ayudando a los refugios y a los dueños de mascotas afectados por Helene.
Los voluntarios del grupo se dirigirán a Tennessee el miércoles para entregar suministros para mascotas, comida, agua y artículos de limpieza. Planean viajar después a Georgia, las Carolinas y Florida. El grupo también hará espacio para traer de regreso a los animales que ya estaban en los refugios para dar espacio a una afluencia esperada de mascotas en los refugios alrededor de las áreas afectadas.
La Cruz Roja Estadounidense también ha programado campañas de donación de sangre en toda el área de Chicago para ayudar a reabastecer productos sanguíneos en las áreas afectadas por los huracanes.
Con información de AP
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago