Después de que el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que designa al inglés como idioma oficial de Estados Unidos, activistas y grupos de defensa están alarmados por lo que eso significará para los que no hablan inglés en cuanto a inmigración, acceso a votantes y otros temas.
La orden, que fue firmada el sábado, permitirá a las agencias gubernamentales y organizaciones que reciben fondos federales elegir si continúan ofreciendo documentos y servicios en idiomas distintos al inglés, según una hoja informativa.
La medida rescinde un mandato del expresidente Bill Clinton que requería que el gobierno y las organizaciones que recibían fondos federales brindaran asistencia lingüística a los que no hablaban inglés.
Designar al inglés como idioma nacional “promueve la unidad, establece la eficiencia en las operaciones gubernamentales y crea un camino para la participación cívica”, según la Casa Blanca.
Pero algunos activistas y organizaciones piensan que la medida es sólo otra forma del presidente de avivar la división y el miedo.
“Esto no es sólo un gesto ofensivo que pone el dedo en el ojo de millones de ciudadanos estadounidenses que hablan otros idiomas, sino que también perjudicará directamente a quienes han dependido anteriormente de la asistencia lingüística para obtener información vital”, dijo Vanessa Cárdenas, directora ejecutiva de America’s Voice, un grupo de defensa de la reforma migratoria, a la Associated Press en un correo electrónico.
En Illinois, las escuelas son un área donde se dan muchos servicios que no están en inglés. Pero los funcionarios de educación de Illinois y Chicago dijeron que no esperan ningún impacto de la orden.
“La neurociencia y mucha investigación demuestran los beneficios de hablar varios idiomas”, dijo el superintendente de educación estatal Tony Sanders en un comunicado. “Seguiremos mejorando las oportunidades para que los estudiantes se adentren en diversas culturas y adquieran fluidez en varios idiomas, incluido el inglés”.
“Las leyes estatales y federales todavía requieren que las escuelas públicas proporcionen servicios de adquisición de idiomas a los estudiantes que aprenden inglés. El modelo de programa más eficaz para los estudiantes que aprenden inglés sigue siendo la instrucción en dos idiomas”, añadió.
Un portavoz de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) dijo: “El distrito se enorgullece de interactuar con las familias y las comunidades escolares en nueve idiomas diferentes y brinda con gusto programas de asistencia a quienes tienen un dominio limitado del inglés.
“Esta orden ejecutiva no cambia eso. El distrito seguirá apoyando a todos los estudiantes, las familias y los miembros de la comunidad escolar, independientemente de su idioma preferido o nativo”.
Pero algunos están preocupados por otros servicios en todo el estado.
La comisionada del Condado de Cook, Josina Morita, que representa al distrito 13, donde dice que se hablan más de 100 idiomas en casa, calificó la orden de “desgarradora”.
Dijo que cree que el Condado de Cook “continuará con su compromiso con el acceso al idioma. Mi preocupación es que muchos otros lugares en Illinois y en todo el país donde las poblaciones que necesitan información en diferentes idiomas ya no la recibirán”.
Morita, quien organizó la primera Cumbre de Acceso al Idioma del Condado en diciembre pasado, destacó que hay muchas agencias y organizaciones que reciben fondos federales que ya no cumplen con la ley federal que requiere servicios de traducción. La orden ejecutiva, dijo, significará incluso menos acceso para las comunidades inmigrantes.
Morita afirmó que los servicios lingüísticos no son “algo adicional y agradable que hace el gobierno”, sino una parte esencial de la sociedad.
“Si la gente no puede comunicarse con nosotros, es un problema de seguridad pública, es un problema de salud pública”, precisó Morita. “Son consecuencias reales de vida o muerte. No sólo afecta a quienes no hablan inglés; nos afecta a todos”.
¿Qué significa tener un idioma oficial?
Según el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA), un idioma oficial es lo que utiliza el gobierno para realizar sus actividades oficiales cotidianas. Tener uno o más idiomas oficiales puede ayudar a definir el carácter de una nación y la identidad cultural de quienes viven en ella.
Darle prioridad a un idioma puede colocar a ciertas personas en una posición de poder y excluir a otras cuyo idioma no es reconocido, según el instituto.
U.S. English, grupo que aboga por convertir el inglés en el idioma oficial de Estados Unidos, cree que tener un idioma oficial proporciona un medio común de comunicación, alienta a los inmigrantes a aprender inglés para utilizar los servicios gubernamentales y “define una política lingüística de sentido común muy necesaria”.
Según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, actualmente se hablan más de 350 idiomas en Estados Unidos. Los idiomas más hablados aparte del inglés son el español, el chino, el tagalo, el vietnamita y el árabe.
Los estadounidenses también hablan lenguas nativas de América del Norte, como navajo, yupik, dakota, apache, keres y cherokee, entre otras.
Estados que tienen el inglés como idioma oficial
Más de 30 estados, desde California hasta New Hampshire, así como las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, ya han aprobado leyes que designan el inglés como su idioma oficial, según U.S. English. Hawái es el único estado que ha declarado dos idiomas oficiales, el inglés y el hawaiano.
Durante décadas, los legisladores del Congreso han presentado leyes para designar el inglés como idioma oficial, pero esos esfuerzos fracasaron. El esfuerzo más reciente fue en 2023, cuando los senadores Kevin Cramer, republicano de Dakota del Norte, y JD Vance, republicano de Ohio, presentaron la Ley de Unidad del Idioma Inglés. Vance es ahora vicepresidente.
Colaboraron: Nader Issa, Esther Yoon-Ji Kang
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago