El nuevo informe de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC, por sus siglas en inglés) sobre los residentes mexicanos de Chicago, muchos de los cuales se reunieron para el Desfile del Día de la Independencia de México de este año, detalla las formas en que la población está cambiando y lo que eso significa para el futuro.
Los residentes mexicanos de Chicago, que ahora son el grupo dominante en 15 áreas comunitarias, sustentan la fuerza laboral de los sueldos bajos de la región y hacen contribuciones significativas a su economía y cultura, sostiene un nuevo informe publicado esta semana.
Los hallazgos se destacaron el martes en la Cumbre de la Iniciativa de Investigación Latina 2024, organizada por el Instituto de Grandes Ciudades de la Universidad de Illinois en Chicago.
“La historia de este informe es inconfundible: los mexicanos fueron una parte no reconocida del apogeo industrial de Chicago, han sido una parte fundamental de la notable recuperación de la ciudad en la era de servicios postindustriales, [y] la juventud mexicana representa una parte desproporcionada del futuro de Chicago”, dijo Juan González, investigador principal del instituto.
“Es hora que los responsables de las políticas y los líderes de la ciudad reconozcan la contribución mexicana a Chicago a través de acciones, no sólo con palabras”.
El informe titulado “Fuerza Mexicana: El pasado, el presente y el poder de los mexicanos en Chicago” muestra una gran disminución de la población en los vecindarios mexicanos históricos, como Pilsen y La Villita, y un traslado a otras áreas comunitarias, la mayoría en el lado suroeste.
Según el informe, decenas de miles de residentes mexicanos de muchos años en Pilsen y La Villita fueron desplazados por el aumento de los precios de las viviendas y la gentrificación, y muchos se dispersaron a los vecindarios cercanos.
En 2000, seis áreas comunitarias de Chicago tenían más del 50% de población mexicana. Esa lista ha crecido a 15, incluida una franja de barrios del lado suroeste que abarca Brighton Park, Archer Heights, McKinley Park y Las Empacadoras.
“Hay una ‘Franja de bronce’ aquí mismo en Chicago”, dijo González, refiriéndose a ese grupo de comunidades.
Dos vecindarios del lado noroeste, Belmont-Cragin y Hermosa, también tienen una población mexicana de más del 50%.
El informe también destaca el rápido crecimiento de la población mexicana fuera de Chicago. Los datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos muestran que casi dos tercios de los mexicanos del área viven fuera de las fronteras de la ciudad: más de 450,000 en los suburbios del Condado de Cook y unos 514,000 en los condados de Will, McHenry, Kane, DuPage y Lake.
El Condado de Kane, que incluye las ciudades de Elgin y Aurora, tiene el mayor porcentaje de mexicanos entre los condados de Illinois, ya que representa más del 27% de su población, según el informe.
Daysi Ximena Díaz-Strong, profesora adjunta de UIC, dijo que este crecimiento se ha ido gestando durante años.
“[Los latinos] son una parte establecida e integral de sus comunidades [en los suburbios]”, pero no ha sido bien documentado”, destacó Díaz-Strong. “Faltan datos sobre sus experiencias”.
Los investigadores dicen que el crecimiento de la población mexicana en la región ha ayudado a la economía de Chicago, aunque esto haya significado principalmente empleos de sueldos bajos para este grupo de trabajadores.
Si bien algunos mexicanos tienen títulos universitarios y han accedido a empleos profesionales, “la persistente asignación de mano de obra mexicana a ciertas industrias y ocupaciones con los sueldos más bajos sigue vigente hoy en día”, según el informe.
Los investigadores dicen que los mexicanos representan más de la mitad de los trabajadores de la construcción de Chicago, el 44% de sus cocineros, el 39% de sus conserjes y más del 71% de los jardineros de la ciudad.
“La capacidad y la voluntad de los líderes [de Chicago] de seguir atrayendo a mexicanos y latinoamericanos de bajos sueldos hicieron posible el resurgimiento económico de la ciudad”, dijo González. “Otras grandes ciudades de la Franja de Óxido que no siguieron ese mismo enfoque —lugares como Cleveland, Detroit e Indianápolis— se desplomaron en población, influencia económica y fortaleza económica nacional e influencia nacional”.
Otros puntos destacados del informe incluyen datos que muestran que los hogares son más grandes y la edad promedio es más joven entre los residentes mexicanos en comparación con el resto de la población, así como un aumento en convertirse en dueños de casa entre los mexicanos del área de Chicago. Los índices de pobreza también han disminuido entre la comunidad.
Los investigadores hacen varias recomendaciones de políticas, que incluyen aumentar la vivienda asequible, ayudar a los propietarios de negocios pequeños y aumentar la participación electoral entre los residentes mexicanos.
El informe fue patrocinado por algunas organizaciones locales que dijeron que la falta de datos desagregados sobre los mexicanos del área dificultaba la defensa de los recursos para la comunidad.
Adrián Soto, director ejecutivo de la Greater Southwest Development Corporation, dijo que la nueva investigación no sólo brinda información sobre la comunidad mexicana, sino que también presenta “planes de acción para que realmente comencemos a abordar algunos de los problemas críticos de nuestra comunidad”.
Esther Yoon-Ji Kang es reportera de la sección de Raza, Clase y Comunidades de WBEZ. Síguela en X @estheryjkang.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago