José “Cha-Cha” Jiménez, activista de derechos humanos que cofundó la Rainbow Coalition y se desempeñó como líder de la organización Young Lords, murió el 10 de enero. Tenía 76 años de edad.
Jiménez pasó gran parte de finales de los años 60 y principios de los 70 luchando contra la gentrificación en Lincoln Park, aliándose con otras organizaciones en Chicago para ayudar a las comunidades de las minorías y de bajos ingresos, y haciendo campaña por un Puerto Rico independiente.
Bobby Rush, ex miembro del Congreso, cofundador del Partido de los Black Panthers de Illinois y amigo de Jiménez de hace mucho tiempo, lo describió como un “luchador de primer nivel” con un comportamiento tranquilo que podía mover montañas, siempre por los oprimidos, simplemente con hablar, incluso desde una edad temprana.
“Cha-Cha nunca dejó de trabajar para la gente común”, dijo Rush al Sun-Times el sábado por la tarde. “Asumió un compromiso absolutamente inalterable de proteger a la comunidad puertorriqueña. Se negó a permitir que se gentrificaran (…). Hizo que nuestra sociedad y nuestro mundo fueran mejores. Cha-Cha fue un ejemplo para todos nosotros”.
La familia de Jiménez llegó a Chicago durante una ola de migración puertorriqueña al continente en la época de la Operación Manos a la Obra —una serie de reformas económicas federales lanzadas a mediados de la década de 1940 para abordar las crisis económicas de la isla— y finalmente se instaló en Lincoln Park.
Jiménez ayudó a fundar la pandilla Young Lords en 1959 y se convirtió en líder en 1964, haciendo de la pandilla una organización tanto de ayuda como de protección.
En 1968 conoció al presidente del Partido de los Black Pantherss, Fred Hampton, en la cárcel, y hablaron sobre las divisiones entre los negros y los puertorriqueños de Chicago y el trabajo similar que habían estado haciendo sus dos grupos. También pasó tiempo leyendo sobre el reverendo Martin Luther King Jr., Malcolm X y el miembro del Partido Independentista Puertorriqueño Pedro, Albízu Campos, mientras se encontraba en confinamiento solitario.
“Pensé que esto es lo que necesitamos en la comunidad puertorriqueña, militantes como los del Partido de los Black Panthers para abordar la brutalidad policial y los problemas de vivienda que estábamos enfrentando”, dijo Jiménez a WBEZ en 2018. “Trajimos el movimiento para incluir a otras personas en la comunidad. Construimos un movimiento a partir de una pandilla”.
El grupo, que llevaba boinas moradas, organizó varias marchas contra la brutalidad policial en respuesta al asesinato del ministro de defensa de los Young Lords, Manuel Ramos, de 20 años de edad, que estaba desarmado cuando un policía fuera de servicio le disparó fatalmente el 4 de mayo de 1969. El policía afirmó que había actuado en defensa propia contra un arma que nunca fue encontrada. El ministro de educación del grupo, Ralph Rivera, recibió un disparo en la cabeza, pero sobrevivió.
Muchos de los programas de los Young Lords reflejaban eventos exitosos similares del Partido de los Black Pantherss: comidas gratuitas, clínicas médicas y dentales gratuitas y una guardería infantil gratuita, todo ello en el sótano de la Iglesia Metodista de Armitage Avenue, ubicada en 834 W. Armitage Ave.
Ocuparon el edificio durante cuatro días para protestar contra las órdenes del Departamento de Edificios de Chicago de detenerse debido a violaciones del código.
La guardería infantil permitió al grupo integrar a más mujeres, personas de todos los orígenes raciales y miembros de la comunidad LGBTQ+.
El grupo luchó contra la Asociación de Conservación de Lincoln Park (LPCA, por sus siglas en inglés) que había estado presionando para gentrificar el área y también se enfrentó a los propietarios y corredores inmobiliarios. También propusieron planes para viviendas de bajos ingresos en el vecindario al Departamento de Renovación Urbana, que finalmente perdieron ante los planes de la Asociación de Conservación de Lincoln Park de construir viviendas de ingresos medios.
Omar López, ministro de información de los Young Lords, dijo que el amor de Jiménez por su comunidad lo ayudó a mantenerse fiel a sus creencias, y su fuerza para organizarse surgió de su capacidad para identificar lo que estaba dañando a su comunidad y unir a la gente contra ello.
“Él grabó una nueva imagen en la psique de toda una generación de jóvenes a través de su análisis político de la comunidad”, agregó López, de 80 años de edad. “En verdad ayudó a los hombres y mujeres jóvenes a encontrarse como iguales en la lucha política (…). Fue una herramienta extra en nuestra resistencia”.
En junio de 1969, Jiménez y Hampton, junto con miembros de los Young Patriots —un grupo de residentes blancos de bajos ingresos que ondeaban la bandera confederada y usaban botones de los Black Pantherss en Uptown— formaron la Rainbow Coalition para ampliar el alcance de su trabajo.
Bobby Rush, viceministro de defensa del Partido de los Black Panthers de Illinois, lee una declaración el 4 de junio de 1969, durante una conferencia de prensa después de una redada a primera hora de la mañana en la sede de los Pantherss de Chicago por parte de agentes del FBI, que arrestaron a ocho personas. Rush calificó la redada como “… un truco… para atacar al partido”. A la izquierda, José “Cha-Cha” Jiménez, presidente de la Organización de los Young Lords, grupo puertorriqueño de derechos civiles del área de Chicago.
WBEZ
“Era un grupo de personas que luchaban juntos en una alianza por el cambio”, destacó Jiménez a WBEZ en 2018. “Pero estábamos en conflicto con [el alcalde Richard J. Daley y los funcionarios de la Municipalidad porque vivíamos en áreas inmobiliarias privilegiadas”.
“No era sólo racial, era más económico… [Y] no era sólo un problema de vivienda, nos estaban quitando la voz. Había mucha represión”, agregó.
Rush dijo que unirse bajo una sola bandera salvó a los grupos, y que fue su unidad lo que los hizo tan efectivos, inspirando a otros movimientos progresistas.
“Fuimos el origen”, dijo Rush. “La Rainbow Coalition nos salvó. Pudimos fomentar la paz, la unidad, el amor y respeto a partir de ese caos entre nosotros porque estábamos dispuestos a trabajar juntos. Se necesita de todos nosotros para realmente marcar una diferencia”.
A fines de 1969 se estableció un capítulo de Nueva York de la Organización Young Lords y sus manifestaciones llegaron a los titulares nacionales.
Jiménez evadió a la policía durante 27 meses en el robo de madera de un sitio de construcción que el grupo utilizó para hacer reparaciones en su edificio. Cumplió un año en la cárcel. Incitado por el asesinato de Hampton en diciembre de 1969, Jiménez se postuló para concejal del distrito 46, obteniendo casi el 40% de los votos en su candidatura de 1975.
En 1983, ayudó a Harold Washington a ganar la elección de alcalde antes de irse de Chicago.
“La Organización de los Young Lords se volvió política porque descubrimos que simplemente dar regalos no iba a ayudar a nuestra gente; tuvimos que lidiar con el sistema que los estaba arruinando”, aseguró Jiménez.
José “Cha-Cha” Jiménez, prófugo durante 27 meses, se entrega a la policía el 6 de diciembre de 1972 en la estación Town Hall en Addison y Halsted. Lo buscaban por el robo de madera que se utilizó para hacer reparaciones en el edificio de los Young Lords. Cumplió un año de cárcel. | Archivos Sun-Times
Jiménez también trabajó como consejero de pandillas juveniles y adicciones en Grand Rapids, Michigan, donde continuó hablando sobre la lucha contra la gentrificación.
“No iniciamos este movimiento, y no lo terminamos, pero definitivamente contribuimos a él, y esa es nuestra victoria”, dijo Jiménez a WBEZ en 2018.
“COINTELPRO y organizaciones como esa quieren mantenernos desunidos, por lo que nuestra primera misión es unir a nuestra gente y partir de ahí (…). Los individuos no pueden hacer ningún cambio, hay que hacerlo unidos”.
COINTELPRO era un programa del FBI que se infiltró y vigilaba a grupos políticos considerados subversivos.
Después de que su salud empeorara, Jiménez regresó a Chicago, donde ayudó a fomentar una nueva generación de Young Lords, destacó López.
“Era un ser humano con mucha fuerza”, dijo López. “Pudo compartir algo de eso con la nueva era de los Young Lords. Ellos siguieron su ejemplo hasta el final”.
A Jiménez le sobreviven sus tres hermanas, cinco hijos, nietos y bisnietos.
El velorio se realizará el jueves 16 de enero a las 3 p.m. en Pietryka Funeral Home, 5734 W. Diversey Ave., antes de que lo lleven a Puerto Rico donde será sepultado cerca de su madre.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago