Heartland Alliance Health, que alguna vez fue una rama de una de las principales organizaciones de servicios sociales de Chicago, está por cerrar sus puertas. Las clínicas de salud de Englewood y Uptown y tres despensas de alimentos de la organización sin fines de lucro se cerrarán el 7 de abril, dijo Michael Brieschke, presidente del Heartland Alliance Union.
Aproximadamente 8,000 habitantes de Chicago que dependen de los servicios de la organización se verán afectados. “Es simplemente devastador”, dijo Brieschke al Sun-Times.
El cierre, reportado primero por Block Club Chicago, ocurre a menos de un año de que Heartland Alliance se dividiera en cuatro entidades separadas: Heartland Human Care Services, Heartland Alliance Health, Heartland Alliance International y el National Immigrant Justice Center.
Las tres despensas de alimentos se cerrarán el 22 de febrero, dijo Brieschke. Heartland Alliance Health terminará gradualmente las operaciones restantes para el 7 de abril.
Brieschke destacó que el sindicato recibió la noticia durante una reunión el miércoles pasado con el liderazgo de Heartland Alliance Health. La organización emplea a 113 personas, 50 de las cuales están sindicalizadas. A los empleados no se les ha dicho cuándo será su último día, compartió Brieschke.
“Están desalentados y enojados”, dijo. “No sólo están perdiendo sus trabajos, sino que también están devastados por las 8,000 personas que reciben servicios de Heartland Health Alliance cada año. Esto tendrá un gran impacto en ellos”.
Los representantes de Heartland Health Alliance no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. El sitio web de la organización mostró un mensaje que anunciaba el cierre. Las clínicas, ubicadas en el 4009 N. Broadway y 5501 S. Halsted St., ya no aceptan pacientes, según el sitio web.
“Es con gran tristeza que [informamos] Heartland Alliance Health (HAH) cerrará sus puertas”, se lee en el mensaje. “HAH continuará trabajando en cercana colaboración con los financiadores, los proveedores comunitarios y los socios gubernamentales mientras reduce sus operaciones con el objetivo de reducir el impacto en su población vulnerable y su personal”.
Este es el último revés en una serie de dificultades financieras para la organización. La decisión del pasado mes de abril de dividir Heartland Alliance fue una medida de ahorro de costos destinada a “proteger la viabilidad a largo plazo” de los servicios de la organización, informó el Sun-Times en ese momento.
En 2023, Heartland Alliance eliminó 65 puestos de trabajo y cerró su división de viviendas asequibles que operaba en Chicago y Wisconsin.
“No es sorprendente entre los empleados”, destacó Brieschke. “Los problemas financieros han estado filtrándose durante el último año y medio”.
Las tres despensas de alimentos de Heartland Alliance Health son parte del Programa de Alimentos Vital Bridges. Lori Cannon cofundó OpenHand Chicago en 1988 para servir a la comunidad LGBTQ de la ciudad afectada por el VIH/SIDA. La organización cambió su nombre a Vital Bridges en 2011 cuando pasó a estar bajo el paraguas de Heartland Alliance.
La despensa ha servido a personas que son VIH positivas durante más de 35 años y apoya a 400 clientes, puntualizó Cannon al Sun-Times.
“Nos han aventado al viento”, dijo Cannon, quien pasó el martes consolando a los clientes y voluntarios de Vital Bridges desde hace mucho tiempo.
“Tenemos una historia comunitaria muy poderosa que no ha terminado, sino que se suspendió temporalmente sin culpa nuestra”, agregó. “Esto es un desastre, pero estaremos aquí hasta el final amargo”.
Los orígenes de Heartland Alliance se remontan a 1888, cuando fue fundada por la reformista progresista Jane Addams. Addams, una de las primeras líderes de Chicago en el movimiento para acabar con la pobreza, también fundó Hull House y fue co-ganadora del Premio Nobel de la Paz en 1931.
El cierre de las clínicas de salud comunitarias y despensas de la organización sin fines de lucro también ocurre mientras las organizaciones de servicios sociales en Chicago y en todo el país se preocupan por su futuro, mientras la administración de Trump intenta recortar su financiación federal.
“Hay mucha preocupación por la forma en que el gobierno federal sigue amenazando con la financiación de las organizaciones que prestan servicios a las comunidades de bajos ingresos”, destacó Brieschke. “La gente podría conseguir otro trabajo para atender a personas de bajos ingresos, pero ¿qué sucederá en el futuro con el gobierno federal?”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago