El alcalde Brandon Johnson anunció el lunes seis nombramientos propuestos para la Junta de Educación de Chicago tras el escándalo provocado por el anuncio de la semana pasada de que toda la junta iba a renunciar.
Durante una acalorada conferencia de prensa, Johnson rechazó los llamados a pausar el proceso de nombramiento y respondió a las críticas de que ha sido demasiado duro en su manejo de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés).
Dijo que su misión es evitar grandes recortes de personal y programación en las escuelas de la ciudad y en un momento comparó a sus detractores con los líderes de la Confederación que decían que era demasiado caro terminar con la esclavitud.
“Cuando me postulé para alcalde, prometí transformar nuestro sistema de educación pública”, dijo Johnson en una iglesia del lado sur. “Soy un hombre de palabra. Y eso significa un liderazgo audaz… que no mordisquea los bordes y busca ganancias incrementales”.
Johnson dijo que los seis nombramientos propuestos fueron examinados por su personal, y ahora pasarán por otro proceso de investigación con CPS antes de que se sienten oficialmente en la junta a finales de este mes.
El alcalde tiene la autoridad exclusiva para nombrar a los miembros de la junta. No dijo quién ocuparía el cargo de presidente de la junta. Los seis nominados son todos padres de estudiantes de CPS o de aquellos que asistieron anteriormente. Tres de ellos han sido elegidos para los consejos escolares locales.
Los seis nominados son todos padres de estudiantes de CPS o de aquellos que asistieron anteriormente. Tres de ellos han sido elegidos para los consejos escolares locales.
Johnson dijo que planea nombrar a un séptimo miembro próximamente.
Los primeros seis incluyen:
La activista comunitaria Olga Bautista, codirectora ejecutiva del Grupo de Trabajo Ambiental del SuresteLa consultora política de mucho tiempo Michilla Blaise, ahora jefa de personal del Comisionado de la Junta del Condado de Cook, Frank AguilarMary Gardner, activista veterana del lado oeste y defensora de las mujeres en el servicio públicoEl reverendo Mitchell Johnson, que trabaja en el desarrollo económico y comunitario
Debby Pope, una maestra jubilada y ex miembro del personal del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés)Frank Niles Thomas, organizador político de base y laboral
“Hay mucha atención en esta transición de la junta en este momento”, dijo Bautista en comentarios preparados. “Tengo que preguntar, ‘¿Dónde está la indignación por lo que está en juego si no financiamos completamente nuestras escuelas?’ Estamos poniendo en juego el futuro de nuestros hijos (…). La verdadera crisis está en los salones, no en esta transición”.
Frente a las enormes presiones políticas, la nueva junta escolar probablemente tendrá la tarea de ejecutar las órdenes de Johnson en algunas cuestiones clave y controvertidas.
El sorprendente anuncio de la renuncia de todos los miembros de la junta, que generó preocupación entre los funcionarios de la ciudad y el estado, fue precedido por meses de conflictos entre Johnson, el sindicato de maestros y el director ejecutivo de CPS, Pedro Martínez, sobre cómo abordar el déficit financiero del sistema escolar.
CPS no tiene dinero para pagar una pensión de $175 millones para el personal escolar no docente ni para nuevos acuerdos de negociación colectiva para el CTU y el nuevo sindicato de directores, ambos aún en negociaciones.
El CTU ha pedido aumentos salariales y más personal para ayudar a los estudiantes sin hogar, discapacitados y migrantes. La administración de Johnson ha impulsado un préstamo a corto plazo con altos intereses para cubrir el pago de la pensión y el primer año de los contratos, una idea rechazada por Martínez y la junta que está renunciando, y quiere presionar agresivamente a los legisladores estatales para obtener más fondos.
En cambio, Martínez y los líderes del distrito han propuesto en privado licencias sin goce de sueldo, despidos y otras medidas de ahorro de costos para los próximos meses.
Johnson y el CTU presionaron para que Martínez fuera despedido o renunciara, pero la Junta Escolar tiene la última palabra sobre el contrato del director ejecutivo. La antigua junta también tuvo problemas con Martínez, pero las fuentes dijeron que varios factores influyeron en las renuncias: algunos miembros de la junta se cansaron de la posición en la que se encontraban y Johnson deseaba un cambio.
Johnson se ha negado repetidamente a hacer comentarios directos sobre Martínez y sólo dice que rechaza los recortes y quiere asegurar más ingresos para CPS.
Los nombramientos de Johnson, que se harán con rapidez, apuntarán a proyectar estabilidad y control de una situación que ha sacudido el panorama político de la Municipalidad y la mayoría de los miembros del Concejo firmaron una carta durante el fin de semana en la que señalaban una profunda preocupación por los acontecimientos en el distrito escolar de la ciudad.
Todos menos nueve de los 50 miembros del Concejo firmaron la carta, incluidos varios aliados del alcalde y 13 de los 19 miembros del Caucus Progresista del Concejo.
Los miembros del Concejo dijeron que querían una investigación completa de los designados por Johnson antes de que ocupen sus puestos. Se ha programado una reunión especial del Concejo para analizar los acontecimientos para el miércoles, con llamados a testificar a los miembros de la Junta que renunciaron y a los nuevos. Johnson dejó de lado esos llamados el lunes.
“El Concejo Municipal puede tener tantas audiencias como quiera”, dijo Johnson. “Sólo hay una persona que tiene la autoridad por ley estatal para hacer nombramientos. Y ese es el alcalde de Chicago, y ese soy yo. Esperar en este momento es el status quo”, dijo. “Y yo no soy el status quo”.
Los nombramientos de Johnson ocurren a menos de un mes antes de que los habitantes de Chicago voten por primera vez para elegir a los miembros de la Junta Escolar. Esa nueva Junta, parcialmente elegida y parcialmente nombrada, se designará en enero.
Cuando se le preguntó si había ordenado a los nuevos miembros de la junta que despidieran a Martínez, Johnson dijo: “El trabajo de la junta, de todos los miembros de la junta, sin importar en qué junta esté, es evaluar al ejecutivo. Ese es su trabajo. Lo harán”.
Y cuando se le preguntó si la junta solicitaría un préstamo, el alcalde dijo que “todo está sobre la mesa” para asegurar más ingresos para CPS y “asegurarse de que no despidamos a mujeres latinas y negras”.
Agregó que presionar para obtener más fondos estatales sería una prioridad, y que buscaría darle al sistema escolar cualquier superávit de financiamiento de incremento de impuestos (TIF, por sus siglas en inglés) adicional que esté disponible más allá de los $160 millones ya presupuestados para CPS.
En un momento de la conferencia de prensa, Johnson dijo que “los llamados administradores fiscalmente responsables” están “planteando los mismos argumentos” que aquellos que se oponen a terminar con la esclavitud.
“Dijeron que sería fiscalmente irresponsable que este país liberara a los negros”, dijo el alcalde. “Y ahora hay detractores que usan el mismo argumento de la Confederación cuando se trata de la educación pública en este sistema”.
Johnson dijo el viernes que estaba tratando de elegir candidatos que puedan quedarse después de enero, cuando comienza un nuevo periodo de la junta y se amplía a 21 miembros.
El 5 de noviembre, los votantes elegirán a 10 miembros.
El alcalde nombrará oficialmente a los otros 10 miembros y al presidente de la junta después del día de las elecciones.
Tiene que elegir a un designado de cada uno de los 10 distritos electorales de Chicago para que la junta completa tenga dos miembros de cada distrito, uno electo y uno nombrado, más un presidente de cualquier parte de la ciudad. Si Johnson eligió correctamente el lunes, algunos miembros nombrados podrán quedarse.
Esto se debe a que la ley de la junta escolar electa requiere que los candidatos electos y nombrados vivan en diferentes lados de su distrito.
Blaise, uno de los nuevos miembros, debería poder continuar en enero. Ella presentó su candidatura para la junta escolar electa, pero se retiró de su carrera del Distrito 5. El único candidato restante, Aaron “Jitu” Brown, vive al otro lado del Distrito 5 decomo Blaise.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago