Tres días después de advertir sobre una limpieza del Ayuntamiento impulsada por la deslealtad, el alcalde Brandon Johnson sacó la escoba.
Sucedió más rápido de lo que muchos esperaban. En rápida sucesión, la oficina del alcalde anunció que la Comisionada de Aviación Jamie Rhee y la administradora en jefe de la Agencia de Supervisión Policial de Chicago (COPA), Andrea Kersten, ambas de administraciones anteriores, se estaban “jubilando”. También se va otro que quedaba de otras administraciones, José Tirado, director de la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicaciones (OEMC), que tiene un trabajo asegurado.
El Sun-Times informó a principios de esta semana que Rhee estaba entre aquellos cuyos días podrían estar contados, ya que Johnson busca actuar sobre su afirmación de que debería haber “limpiado la casa más rápido” cuando asumió el cargo y ahora planea corregir ese error enviando a la gente a empacar.
“Si no están con nosotros, simplemente tienen que irse”, dijo el alcalde.
El 15 de abril, Rhee pondrá fin a su reinado de siete años sobre los aeropuertos O’Hare y Midway en medio de la masiva remodelación del O’Hare.
“A lo largo de sus décadas de carrera, la comisionada Rhee encarnó lo mejor del servicio público y ha dejado una marca indeleble en nuestros aeropuertos y nuestra ciudad”, dijo Johnson en un comunicado de prensa que no mencionó su decisión de comenzar a obligar a la gente a irse.
“Su trabajo ha mejorado la experiencia de viaje para cientos de millones de visitantes que se sentirá en las generaciones venideras. Su compromiso inquebrantable con empresas diversas de todo tipo y tamaño ha abierto innumerables puertas para los habitantes de Chicago que habían estado excluidos durante demasiado tiempo”, afirmó.
El comunicado cita a Rhee diciendo que estaba “eternamente agradecida por las oportunidades que se me han brindado” y “extremadamente orgullosa del trabajo que se ha realizado para hacer avanzar nuestra ciudad y nuestros aeropuertos”.
Un ‘error terrible’ perder a Rhee
El concejal Matt O’Shea (19°), presidente del Comité de Aviación del Concejo Municipal, calificó la partida de Rhee como un “error terrible”.
“Este es un momento crucial. Este no es el momento en que, con tantas cosas que están saliendo mal en esta ciudad, esta administración puede permitirse perder el fuerte liderazgo y la experiencia que Jamie Rhee le ha dado a nuestra ciudad durante los últimos 32 años”, dijo O’Shea.
Al llamar a Rhee “una de los líderes más respetados en la industria de las aerolíneas en todo el país”, O’Shea destacó: “Esta será una pérdida terrible para nuestros dos aeropuertos internacionales y para nuestra ciudad”.
El concejal Brian Hopkins (2°), uno de los defensores de Rhee en el Concejo Municipal, se burló de la afirmación de Johnson de que Rhee se estaba jubilando de un trabajo que amaba en medio del proyecto de modernización de O’Hare y dijo que no tenía dudas de que la obligaron a irse.
“Esto es un error en muchos niveles”, dijo Hopkins.
“Mientras estamos en medio de negociaciones continuas con las principales aerolíneas sobre su compromiso de financiar la modernización de O’Hare, no hay nadie más capacitado para cerrar esa brecha entre las dos partes que Jamie Rhee. Ella es respetada en la industria de la aviación”, aseguró.
“Ella confía en que el gobierno de la Municipalidad volverá a su trabajo en adquisiciones, lo cual es importante dados algunos de los contratos importantes que están en licitación en este momento”, dijo.
Hopkins dijo que entiende que los alcaldes “necesitan lealtad” de sus jefes de departamento y de agencia, pero, agregó, un alcalde también necesita dar una “gran importancia a la competencia y la experiencia”. Rhee cumplió en ambos frentes, enfatizó.
El favorito para reemplazar a Rhee es el director de operaciones de Johnson, John Roberson, quien se desempeñó como comisionado de aviación durante varios roles durante la administración del ex alcalde Richard M. Daley.
La jefa de COPA estaba bajo fuego
La salida de Kersten no fue inesperada. Ha estado bajo fuego durante meses en medio de acusaciones de presidir investigaciones con un sesgo antipolicial.
Dieciséis empleados actuales o anteriores de la agencia independiente de disciplina policial de Chicago han pedido a un panel dirigido por civiles que considere dar el primer paso para destituir a la jefa de la agencia, sólo días después de que dos supuestos denunciantes fueran despedidos en medio de una controversia creciente centrada en acusaciones de sesgo antipolicial.
O’Shea, cuyo vecindario del extremo suroeste alberga a decenas de oficiales de policía de Chicago, aplaudió la salida de Kersten.
“Es importante que el próximo líder de COPA sea objetivo y llegue a la verdad y explore los hechos cuando ocurren estos desafortunados incidentes”, destacó O’Shea. “Ella era todo menos objetiva y trataba mal a los oficiales de policía”, aseguró.
En una declaración, Kersten dijo que estaba “sumamente orgullosa del trabajo transformador que se ha logrado durante mi mandato. COPA se ha establecido como una voz verdaderamente independiente y transparente en el sistema de seguridad comunitaria más amplio de Chicago, lo cual es imperativo para generar confianza en la rendición de cuentas de la policía”.
También elogió el “cumplimiento casi total” de COPA con el decreto de consentimiento de la corte federal que rige los esfuerzos de reforma en la policía de Chicago, así como el papel de su agencia como “líder nacional en la supervisión civil con respecto a nuestros esfuerzos de transparencia y participación comunitaria”.
Después del tiroteo policial a Dexter Reed el 21 de marzo de 2024, durante una parada de tráfico en el vecindario de Humboldt Park, Kersten planteó preguntas sobre si los oficiales involucrados mintieron sobre por qué habían detenido a Reed antes de matarlo en un intercambio de disparos.
En una carta al superintendente del Departamento de Policía de Chicago (CPD), Larry Snelling, Kersten planteó “serias preocupaciones sobre la capacidad de los oficiales para evaluar qué es un uso necesario, razonable y proporcional de la fuerza letal”.
Tirado acepta trabajo con el fiscal del estado
Fuentes dijeron que desde hace tiempo, Tirado se había “querido salir” y aceptó un puesto en la oficina de la recién elegida fiscal del estado del Condado de Cook, Eileen O’Neill Burke.
En una declaración, agradeció al “alcalde Johnson y su administración, al personal de OEMC, al Departamento de Policía de Chicago y al Departamento de Bomberos de Chicago por su compromiso con nuestros residentes y la oportunidad de servir junto a ellos durante la Convención Demócrata de este verano, entre muchos otros eventos y misiones”.
También elogió a los operadores del centro de despacho de OEMC, llamándolos “la primera línea de respuesta a cada incidente de seguridad pública que se reporta en la ciudad de Chicago. La importancia del trabajo que hacen no se puede destacar lo suficiente”.
O’Neill Burke emitió una declaración el viernes diciendo que Tirado aceptó el trabajo el mes pasado, pero había pedido “el tiempo apropiado para transferir las responsabilidades de OEMC”.
La declaración lo llamó “exactamente el tipo de servidor público consumado y altamente dedicado que estamos reclutando para ayudar a reconstruir la Oficina de la Fiscal del Estado del Condado de Cook”.
El comunicado de prensa que anuncia la partida de Rhee cita una serie de logros:
- Reconfigurar el aeródromo de O’Hare, de un sistema de pistas que se cruzan a una configuración paralela que redujo las “demoras impactadas en el sistema” en un 66%.
- Modernizar la Terminal 5 de O’Hare añadiendo 350,000 pies cuadrados, 10 nuevas puertas y un nuevo estacionamiento.
- Obtener la aprobación de $90 millones en “financiación federal discrecional” para mejoras en la Terminal 3 de O’Hare y $20 millones más para la Terminal 5.
- Ampliar el nuevo puesto de control de seguridad en Midway para atender a 5,000 pasajeros por hora, el doble de la capacidad anterior.
- Finalizar el Proyecto de Modernización de Midway, que incluyó una renovación de la concesión de $75 millones que logró “uno de los niveles de participación más altos” del país para empresas desfavorecidas.
También se va: el director de estrategia
El jueves por la tarde, la alcaldía anunció otra salida: la de Joe Calvello, que llegó en marzo pasado para ayudar a guiar a Johnson a través de las aguas infestadas de tiburones de la política de Chicago.
Calvello se unió al equipo de comunicaciones de Johnson después de ayudar a elegir al senador estadounidense John Fetterman en Pensilvania. Durante esa campaña, Calvello tuvo que sortear varias crisis, incluido un derrame cerebral que Fetterman sufrió días antes de las primarias demócratas.
Cuando llegó a Chicago, aparentemente se pensaba que Calvello podría ayudar al alcalde más progresista de la historia de Chicago a hacer el difícil cambio de hacer campaña a gobernar, y cambiar su estilo de comunicación para que coincida con ello.
La advertencia de Johnson
El cambio de guardia en O’Hare y Midway se produce apenas tres días después de la ominosa advertencia de Johnson sobre los cambios de alto nivel que planeaba como parte de lo que equivale a una corrección del rumbo a mitad de mandato.
“Si hubiera algo que pudiera cambiar o hacer de manera diferente o simplemente reiniciar, habría limpiado la casa más rápido”, dijo Johnson durante una aparición el lunes en la Iglesia Bautista Misionera New Covenant en el lado sur.
Johnson recordó su pasado religioso como hijo de un predicador.
“Me criaron de cierta manera… Y estaba tratando de mostrar una presentación piadosa de que podemos trabajar con personas que vienen de otras administraciones… No tienen que estar de acuerdo conmigo al 100% para trabajar dentro de mi administración”, dijo el alcalde.
“Sí, no lo hubiera hecho. Si no están con nosotros, simplemente tienen que irse”, dijo Johnson. “Así que ahora estoy en una posición en la que tomaré algunas decisiones en los próximos días porque ser amable con otras personas que no son de nuestro agrado es simplemente una pérdida de tiempo”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago