El gobernador J.B. Pritzker firmó una ley para devolver el Parque Estatal Shabbona, un total de aproximadamente 1,500 acres en el Condado de DeKalb, a la Nación Potawatomi de la Banda de la Pradera.
Su acción del viernes ocurre casi un año después de que el grupo se convirtiera en la primera nación tribal reconocida a nivel federal en Illinois. Anteriormente, Illinois era uno de los 15 estados sin una nación tribal reconocida a nivel federal.
La aprobación de la ley forma parte de un intento por corregir lo que los legisladores estatales han llamado una “injusticia histórica” ocurrida hace 175 años, cuando el gobierno estadounidense subastó casi 1,300 acres de tierras de la Banda de la Pradera, que abarcaban en gran parte el parque estatal, cuando el jefe Shab-eh-nay visitaba a sus familiares en Kansas.
El estado estableció el parque estatal tras adquirir las tierras con fondos federales entre 1969 y 1978.
El presidente de la Banda de la Pradera, Joseph Rupnick, bisnieto de cuarta generación del jefe Shab-eh-nay, afirmó que la medida demostraba que “la sanación y la reconciliación son posibles”.
“Devolver nuestras tierras es un paso necesario hacia el reconocimiento que merecemos como pueblo y como ciudadanos de Illinois”, declaró Rupnick. “Illinois ha demostrado verdadero coraje y visión al liderar el movimiento de Recuperación de Tierras … Nos enorgullece volver a llamar hogar a estas tierras”.
Debido a las peculiaridades de los tratados federales y a la forma en que se manejó legalmente la tierra, esto es sólo una opción —según el conocimiento actual de los legisladores— para estas parcelas, y no podría utilizarse como marco para la devolución de tierras a las naciones tribales de todo el país.
Sin embargo, uno de los promotores del proyecto de ley, el representante estatal Will Guzzardi, demócrata por Chicago, afirmó que no le sorprendería que se realizaran otras transferencias de tierras similares en todo el país.
“El movimiento de Devolución de Tierras está vigente”, declaró Guzzardi, quien representa a varios vecindarios de Chicago, al Sun-Times el lunes. Sin embargo, “este movimiento se manifiesta de forma diferente en distintos lugares … Estas son circunstancias muy singulares en Illinois con estas parcelas de tierra”.
La Banda de la Pradera y el estado están trabajando actualmente en un acuerdo de manejo de tierras para establecer los parámetros de mantenimiento del parque, y la nación tribal se ha comprometido a mantenerlo abierto al público y a “mejorar la infraestructura y la experiencia del parque”.
“Nuestro objetivo y el objetivo de la nación: El visitante promedio no notará ningún cambio”, dijo Guzzardi. “Se conservará como parque público”.
No fue hasta 2001 que el Departamento del Interior de Estados Unidos confirmó la historia y el estatus legal de la Reserva Shab-eh-nay como territorio indígena reconocido por el gobierno federal, ya que la subasta gubernamental de tierras propiedad del jefe Shab-eh-nay no había sido aprobada por el Congreso, como se exigía.
En abril pasado, el Departamento del Interior anunció la decisión de colocar partes de la Reserva Shab-eh-nay —unos 130 acres, o aproximadamente el 10% de lo que fue robado originalmente— en el Condado de DeKalb en fideicomiso para la Nación Potawatomi de la Banda de la Pradera, otorgándole así la soberanía sobre la tierra.
A lo largo de los años, la nación tribal invirtió $10 millones para recuperar la tierra antes de entregársela al gobierno para que la colocara en fideicomiso y fuera reconocida oficialmente. El cambio de estatus permitió que la tierra, ubicada justo al sureste de Shabbona, a unas 70 millas al oeste de Chicago, fuera elegible para beneficios y protecciones federales, y puso a la nación tribal a cargo de su administración.
Al igual que con la devolución anterior de tierras, hay viviendas en la propiedad que no pertenecen a miembros de la nación tribal, aunque los líderes tribales han prometido trabajar con los propietarios y el estado para modificar sus escrituras y así “garantizar a los actuales propietarios que su propiedad les pertenece sin condiciones”.
Esto sólo puede lograrse mediante una ley del Congreso, dado que las escrituras de las viviendas se redactaron en relación con el terreno. Sin embargo, como parte del acuerdo, la nación tribal ha acordado impulsar que el cambio se implemente a nivel federal, permitiendo a los propietarios tener títulos de propiedad sin problemas.
“Esta legislación histórica coloca a Illinois en el lado correcto de la historia, fomentando la colaboración con las comunidades indígenas y devolviendo lo adquirido indebidamente”, declaró en un comunicado el senador estatal Mark Walker, demócrata por Arlington Heights, uno de los promotores del proyecto de ley. “Esta transferencia no sólo es una solución de sentido común, sino que es lo correcto”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago