Cuando Gabriela Lara se una a la sección del primer violín de la Orquesta Sinfónica de Chicago (CSO, por sus siglas en inglés) esta semana, se convertirá en la primera latina de la orquesta y la tercera hispana en total —otro hito en los esfuerzos de la CSO por lograr una mayor diversidad e inclusión.
Al mismo tiempo, fue la primera becaria de la CSO y la primera en convertirse en miembro de la orquesta. El programa de becas se fundó en 2022-2023 para promover la participación de músicos aspirantes de orígenes subrepresentados tanto en la orquesta como en el campo en general.
“Sentimos que era un programa muy importante para poner en marcha”, dijo el presidente de la CSO, Jeff Alexander. “Resultó realmente maravilloso que la primera persona que ingresara al programa también ganara una audición para un puesto de tiempo completo”.
Lara, de 24 años de edad, llega a la CSO después de haber trabajado también como concertista rotativa en la Orquesta Cívica de Chicago, la orquesta de formación pre profesional de la CSO en 2022-24, y, más recientemente, haber sido miembro de la Sinfónica de Milwaukee durante la primera mitad de la temporada 2024-25.
Aunque fue becaria de la CSO durante dos temporadas, los funcionarios de la orquesta enfatizaron que tuvo que competir por su puesto de primer violín como cualquier otra persona, lo que significó participar en audiciones a ciegas (tocando detrás de una pantalla).
“Es realmente especial”, dijo Vanessa Moss, vicepresidenta de operaciones de orquesta y edificios, sobre la ex becaria que se unió a la CSO. “La otra cosa que hay que reconocer es que es una música excepcional como otros miembros de la orquesta. Y al final, eso es lo que es”.
Originaria de Barquisimeto, Venezuela, Lara comenzó sus estudios de violín a los 6 años de edad y se convirtió en parte del famoso programa de educación musical de ese país conocido como El Sistema. En 2015, había involucrado a más de 700,000 estudiantes de música, incluido quizás su exalumno más famoso, Gustavo Dudamel, quien asumirá como director musical de la Filarmónica de Nueva York en 2026.
“Cuando llegué aquí, me di cuenta de que eso no era normal, que no todo el mundo tenía eso”, dijo Lara sobre su participación en El Sistema desde una edad temprana. “Lo hicieron así, y lo aprecio porque me dio mucho de lo que hago ahora y me facilitó todo de alguna manera”.
Cuando terminó la escuela secundaria, ya había actuado con dos de los directores más conocidos del mundo: Dudamel con la Orquesta Sinfónica Simón Bolívar de Venezuela en gira en 2016 y Simon Rattle al frente de una orquesta infantil de El Sistema que fue a Salzburgo en 2013.
Se mudó a los Estados Unidos en 2017 para obtener su licenciatura en interpretación de violín con una beca completa del Chicago College of Performing Arts de la Universidad Roosevelt. Estudió con Almita Vamos, una famosa pedagoga, y en 2024 obtuvo su maestría en pedagogía Suzuki en Roosevelt.
“Cuando terminé la escuela secundaria”, destacó, “entonces decidí: ‘¿Qué sigue?’ Sabía que quería seguir con el violín, y sabía que la mejor opción en ese momento era irme del país y también obtener una mejor educación aquí [en los Estados Unidos]”.
Como becaria de la CSO, Lara realizó más de 20 semanas de conciertos cada temporada con el conjunto en Orchestra Hall y en giras, y recibió un estipendio anual y tutoría de los músicos de la orquesta.
“Me encanta la beca”, dijo. “Me dio una oportunidad que de otra manera hubiera sido bastante difícil para mí. Ensayar con ellos, simplemente verlos, escucharlos tocar y estar en este entorno realmente me preparó para lo que realmente será mi trabajo ahora”.
Lara no se dio cuenta de que era una pionera de la diversidad, pero está ansiosa por ayudar a otros a seguir sus pasos. “Espero que la asociación siga haciendo eso con las minorías porque es muy importante”, dijo.
Tras el asesinato de George Floyd en 2020 y las posteriores protestas de Black Lives Matter, la CSO se unió a decenas de otros grupos de música clásica para elaborar un plan de acción de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés). Los líderes trabajaron con 50-60 partes interesadas, incluidos miembros de la orquesta y su coro.
Una parte clave del esfuerzo fue el establecimiento de la asociación de la CSO, así como la participación en la Iniciativa Chicago Musical Pathways. Proporciona asistencia financiera a estudiantes de orígenes subrepresentados para instrucción privada, intensivos de verano y otras necesidades en el camino hacia una carrera musical.
Además, la CSO trabajó para diversificar aún más su programación, artistas invitados, personal y junta directiva y para establecer grupos de apoyo a la audiencia como la Red Afroamericana y la Alianza Latina.
“No incluimos en nuestro plan cifras que indicaran que para el año 2030 tendríamos que tener un número por ciento de miembros de la junta directiva, músicos o miembros de la audiencia diversos”, dijo Alexander. “Sólo queremos verlo crecer, y ha estado creciendo en todas las áreas”.
Si bien la proporción de asiáticos y asiático-estadounidenses en las orquestas estadounidenses es mayor que en la población general de Estados Unidos, solo el 2.4% de los músicos eran negros y el 4.8% eran hispanos en 2022-23, según la Liga de Orquestas Estadounidenses.
En 2020, el entonces crítico musical del New York Times, Anthony Tommasini, pidió la eliminación de las audiciones a ciegas como una forma de acelerar la diversificación de las orquestas estadounidenses. Pero Alexander dijo que la CSO no tiene planes de renunciar a su “riguroso proceso de audición”, sino que está trabajando para impulsar el grupo de músicos calificados de diversos orígenes a través de esfuerzos como la beca de la CSO.
El trompetista Tage Larsen, el único miembro afroamericano de la orquesta, está contento de ver más diversidad en la orquesta con el nombramiento de Lara, pero su principal prioridad es asegurar que la calidad musical de la orquesta no se sacrifique.
“Queremos representación”, dijo, “pero la representación no debe darse a costa de la calidad. Quiero que eso se entienda de la manera correcta porque podría interpretarse como que las minorías no están calificadas. No es eso lo que quiero decir en absoluto. Pero el énfasis en conseguir sólo a una minoría o una mujer o una persona más joven o lo que sea es una falta de visión”.
Larsen apoya la continuación de las audiciones a ciegas como aquella en la que se eligió a Lara, porque no había atajos para nadie.
“He estado en un par de comités de [audiciones] de violín, y es difícil”, dijo, elogiando a Lara por haber resultado ganadora. “Hay tantos candidatos calificados, y el hecho de que ella los haya superado es bastante increíble”.
En cuanto a Lara, su entusiasmo no hace más que crecer a medida que se acerca a sus primeros conciertos con la CSO como miembro de pleno derecho.
“Hasta que no esté allí ensayando todas las semanas”, compartió, “todavía no estoy segura de creerlo”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago