Para la mayoría, las fiestas navideñas ya han llegado a su fin.
Pero para los puertorriqueños de Chicago, las fiestas duran hasta bien entrado enero. Las celebraciones culminan con un concurso patrocinado por Bacardí y Tales of the Cocktail Foundation para encontrar el mejor coquito de la ciudad. El concurso vuelve a Chicago por segunda vez el lunes por la noche.
El coquito, una bebida navideña originaria de Puerto Rico, se elabora con una base de coco cremoso, especias y ron puertorriqueño.
Aunque se desconoce la historia exacta de su creación, el coquito se popularizó en la década de 1970 y ha seguido siendo una bebida muy apreciada por generaciones de puertorriqueños dentro y fuera de la isla. Algunos especulan que se popularizó tras la introducción de la leche condensada en la isla en la década de 1950.
Este concurso de coquito tiene una forma especial de homenajear a los habitantes de Chicago que le dan su toque al coquito. Algunos de los ocho finalistas incluyen ingredientes poco convencionales, como atole (una bebida caliente y cremosa a base de maíz originaria de México), amargos de chocolate y espuma de té negro de mango. Todos utilizaron Bacardí Reserva Ocho para sus cócteles, un ron oscuro de ocho años elaborado en Puerto Rico con un sabor más especiado y amaderado que su hermano menor, el ron blanco.
Tales of the Cocktail Foundation, con sede en Nueva Orleans, organiza el acto, que se celebrará en Beatnik, 1604 W. Chicago Ave. Los posibles asistentes deben rellenar un formulario de confirmación de asistencia para ser aprobados y añadidos a la lista de invitados. Se dará prioridad a los profesionales del sector de bares y licores.
Según Pito Rodríguez, uno de los organizadores del evento, el año pasado asistieron unas 400 personas. Trabaja como embajador de los rones premium Bacardí en Chicago junto a su colega Allaina Roberson. El DJ y productor Syko se encargará de crear un «ambiente tropical» junto a DJ de Tribe Chicago, y uno de los jueces es Gabe Ramírez, ex locutor de la emisora B96, que actualmente trabaja como presentador en el estadio del Chicago Fire durante sus partidos en la ciudad.
“Me emociona ver a la gente sonreír, representar a Puerto Rico y dar a la gente una muestra de Puerto Rico”, dijo Rodríguez. “Intento traer Puerto Rico a la gente”.
Este año, 21 establecimientos participaron en la primera ronda del concurso. En diciembre, Rodríguez envió a tres jueces secretos a cada uno de los restaurantes participantes para que probaran el coquito y lo juzgaran en una escala del uno al cinco basándose en el aroma, el sabor, las especias y la textura.
Ocho restaurantes competirán entre sí por el mejor coquito en la final del 20 de enero:
- The Pearl Club, 495 N. Milwaukee Ave.
- Arbella, 112 W. Grand Ave.
- Celeste, 111 W. Hubbard St.
- Marina’s Bistro & Rum Bar, 4554 N. Magnolia Ave.
- Copper Club, 70 W. Madison St.
- Mariscos San Pedro, 1227 W. 18th St.
- Valedor, 1620 N. Milwaukee Ave.
- Sparrow, 12 W. Elm St.
Competirán por el premio Judge’s Choice, en el que el elemento final determinante por el que se les juzgará será la presentación. Este año, el ganador obtendrá además un viaje a Puerto Rico, donde visitará la destilería de ron Bacardí.
Los asistentes también ayudarán a elegir al ganador del premio del público, que se anunciará el lunes al final de la noche. Los ocho finalistas servirán porciones de dos onzas de su coquito para que los invitados puedan votar por su favorito.
El bar en Beatnik ofrecerá cócteles especiales Bacardí a la venta, como mojitos y ron old fashioned.
“El coquito puede ser un poco espeso, así que tendremos algunos cócteles más refrescantes en el menú”, añadió Rodríguez.
La fecha de la final del concurso se eligió porque es el día después de la jornada final de las Fiestas de la Calle San Sebastián, conocidas coloquialmente en Puerto Rico como “SanSe”. Este festival callejero, que se celebra anualmente durante la tercera semana de enero en el Viejo San Juan, marca el cierre no oficial de una de las temporadas festivas más largas del mundo.