Mientras que el año pasado Estados Unidos registró un aumento del 18.1% en el número de personas sin hogar, el total de Chicago se triplicó con creces.
A nivel nacional, el drástico aumento se debió principalmente a la falta de viviendas asequibles, los desastres naturales y el aumento de la inmigración en varias partes del país, según afirman los funcionarios federales en un nuevo informe.
Según el recuento anual de la ciudad publicado el verano pasado, Chicago estimó que 18,836 personas se quedaron sin hogar el año pasado, en comparación con las 6,139 de 2023.
El aumento del número de personas sin hogar se debió principalmente a la cantidad de migrantes que llegaron a la ciudad. Pero, conforme los migrantes encuentran una vivienda permanente, los expertos afirman que la población sin hogar de la ciudad sigue enfrentándose a una escasez de viviendas asequibles y recursos.
“La disminución de la crisis migratoria no significa que las cosas estén mejor para quienes se quedan sin hogar”, afirma Doug Schenkelberg, director ejecutivo de la Coalición de Chicago para las Personas sin Hogar.
Deduciendo los datos de 2022, la coalición estimó en diciembre que 76,375 habitantes de Chicago experimentaron la falta de vivienda a lo largo de 2024, a diferencia del total más bajo de la ciudad que pretende contabilizar la falta de vivienda en un solo día.
Las cifras de la coalición excluyeron a los 5,501 recién llegados que buscan asilo y viven en refugios de la ciudad, pero incluyeron a los residentes que se alojan en los mismos hogares o comparten el mismo lugar, además de utilizar registros de personas que acceden a los servicios e información de los proveedores de servicios y de personas que viven en la calle.
Schenkelberg dice que el aumento no solo se debió a la falta de viviendas asequibles, sino también al desafío de ganar un salario digno para poder pagar la vivienda.
En octubre, el alcalde Brandon Johnson anunció que los refugios designados específicamente para los solicitantes de asilo recién llegados cerrarían a finales de año.
Ahora, la ciudad planea fusionar sus sistemas de refugios para solicitantes de asilo y personas sin hogar en una red unificada. Tres refugios para migrantes administrados por la Municipalidad y dos estatales han permanecido abiertos durante el nuevo año y se están convirtiendo en parte de la Iniciativa One System, destinada a todos los residentes que experimentan la falta de vivienda, a partir de este mes.
“Para abordar realmente el problema de las personas sin hogar, es necesario poner a disposición viviendas”, dijo Sendy Soto, la directora de asuntos relacionados con las personas sin hogar de la ciudad, “ya sea vivienda de alquiler, vivienda subsidiada o vivienda propia”.
Pero en marzo, el referéndum Bring Chicago Home fracasó. Se habría utilizado un impuesto de transferencia de bienes raíces sobre propiedades de alta gama para recaudar fondos específicos para abordar el problema de las personas sin hogar.
Mientras tanto, la Autoridad de Vivienda de Chicago (CHA, por sus siglas en inglés) ha enfrentado recientemente protestas por dejar unas 500 unidades dispersas en sitios vacíos en toda la ciudad y por actuar con lentitud para hacer habitables las abandonadas mientras los residentes languidecen en listas de espera.
Los participantes marchan afuera de un sitio disperso de la Autoridad de Vivienda de Chicago (CHA, por sus siglas en inglés) en 2119 N. Spaulding Ave. en Logan Square en diciembre durante la ceremonia anual “Las Posadas” organizada por la Alianza Ecuménica de Logan Square y Palenque Liberating Spaces Through Neighborhood Action (LSNA). La manifestación tenía como objetivo llamar la atención sobre la vivienda asequible.
Pat Nabong/Sun-Times
En busca de soluciones
La falta de vivienda familiar se duplicó con creces en 13 comunidades afectadas por inmigrantes, incluida Chicago, según el informe nacional del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.
Los impactos a menudo se sienten en la escuela, dice el presidente del Comité de Vivienda del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés), Kevin Moore.
“Si no tienes una vivienda estable, es difícil esperar que un niño venga a la escuela de manera regular”, destacó Moore. “Es difícil concentrarse en la escuela o el trabajo cuando no sabes dónde dormirás al final del día o de dónde vendrá tu próxima comida”.
El Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés) ha propuesto medidas dirigidas a la vivienda en su próximo contrato.
El vicepresidente de la CTU, Jackson Potter, dice que las escuelas han tenido históricamente recursos para proporcionar a los estudiantes pases de autobús, abrigos de invierno y otros servicios, por lo que ayudar con la vivienda en la escuela tiene sentido.
“¿Por qué no querríamos encontrar formas de conectar a esas familias con los servicios de vivienda también?”, dijo Potter. “Se trata de personas que los padres ya conocen y en las que los niños confían en lugar de tener que correr de un lado a otro y encontrar estas cosas”.
Anteriormente, el CTU consiguió financiación para puestos dedicados que ayudaban a conectar a los estudiantes con recursos como la vivienda. Las nuevas propuestas ampliarían esos roles de apoyo, crearían iniciativas de vivienda asequible en lotes vacíos de la ciudad y propiedades del distrito y ofrecerían apoyo de vivienda a través del personal y los servicios escolares, entre otras iniciativas.
Una medida exige un esfuerzo de colaboración entre la ciudad, las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) y CTU para albergar o proporcionar asistencia de alquiler a 20,000 estudiantes de CPS y sus familias antes de que finalice el contrato.
La presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT, por sus siglas en inglés), Randi Weingarten, y la presidenta del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus sigls en inglés), Stacy Davis Gates, la representante estatal Liliana Jiménez, padres migrantes y defensores de la comunidad discuten formas de satisfacer las necesidades de los estudiantes migrantes recién llegados y sus familias durante una mesa redonda con los medios en la Escuela Primaria Daniel R. Cameron en Humboldt Park en enero de 2024.
Pat Nabong/Sun-Times
Las negociaciones contractuales entre CTU y CPS se estancaron el mes pasado, y el director de talentos de CPS, Ben Felton, dijo que hay “cuestiones financieras y no financieras” que siguen sin resolverse. CTU está presionando para llegar a un acuerdo contractual antes de que se instale una nueva junta escolar parcialmente elegida el 15 de enero.
Según Soto, la Municipalidad espera abordar el problema de la vivienda asequible a través de la financiación del incremento de impuestos, o fondos TIF. También hay planes para explorar un programa de asistencia de alquiler de $2 millones para los habitantes de Chicago. Soto dice que su oficina tiene como objetivo finalizar el proceso de solicitud para fines de enero y estar listo para presentarlo al Concejo Municipal poco después.
“Hay muchas iniciativas nuevas que estamos desarrollando aquí”, aseguró Soto. “Pero lo más importante es que realmente estamos tratando de unir todos los servicios de nuestra ciudad para que podamos abordar la falta de vivienda de manera integral”.
La directora de asuntos de personas sin hogar Sendy Soto en el Museo Nacional de Arte y Cultura Puertorriqueña en Humboldt Park en diciembre. La Municipalidad retiró las tiendas de campaña y los refugios del parque y prometió proporcionar espacio y camas para las personas en los distintos campamentos.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago