El alcalde Brandon Johnson recibió el mensaje el primer día de las audiencias presupuestarias de que el aumento de impuestos a la propiedad de $300 millones que propuso no sería aprobado.
Pero por si no había quedado del todo claro, el Concejo Municipal volvió a transmitir ese mensaje el jueves con términos políticos más fuertes.
El aumento que habría roto una de las promesas fundamentales de campaña de Johnson fue rechazado, sin debate, 50 a 0.
La votación unánime fue en gran medida simbólica. Las negociaciones para reducir o eliminar el aumento de impuestos a la propiedad y reemplazarlo con una combinación de nuevos ingresos y fondos federales de ayuda para la pandemia reprogramados, comenzaron el fin de semana pasado.
Pero los aliados y los críticos del alcalde aprovecharon la oportunidad para sumar puntos políticos con los votantes enojados que luchan por conservar sus hogares y negocios después de los aumentos de la tasación y dos años consecutivos de aumentos de impuestos a la propiedad hasta el límite para financiar las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés).
La votación del jueves también fue quizás la señal más fuerte hasta ahora de que los bajos índices de aprobación pública de Johnson alentaron al Concejo para dejar de aceptar las órdenes de la alcaldía.
“Esta es una derrota de proporciones épicas”, dijo el concejal del lado sur, Marty Quinn (13º), al Sun-Times en el período previo a la votación de la propuesta el jueves.
Treinta y un concejales firmaron la convocatoria de la reunión especial para evitar que Johnson agotara el tiempo y obligara al concejo a acorralarse sólo para conseguir la aprobación del presupuesto antes de la fecha límite legal del 31 de diciembre.
Pensaban que Johnson había retrasado su discurso sobre el presupuesto dos semanas en un intento de alargar la votación final hasta las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Eso podría haber obligado a los concejales a elegir entre un aumento de $300 millones en el impuesto a la propiedad y un cierre del presupuesto.
Johnson y sus principales ayudantes niegan rotundamente ese escenario.
En cambio, en una conferencia de prensa después de la reunión especial del jueves, Johnson se tomó con calma la última de una serie de derrotas del Concejo.
“Este es un proceso saludable. Esto es algo que mi administración puede manejar. No me intimidan las voces de personas que son líderes de la ciudad en su propio sentido”, dijo el alcalde. Johnson dijo que no tiene dudas de que el Concejo finalmente aprobará un presupuesto equilibrado que evite fuentes no sostenibles, invierta en las personas y no recorte los servicios de la Municipalidad despidiendo a empleados municipales o imponiendo días de descanso obligatorios.
Pero una vez más se negó a identificar ingresos alternativos que podría apoyar, excepto para decir que los ingresos deben ser “progresivos”. Tampoco dijo si se puede o se debe evitar un aumento del impuesto a la propiedad de cualquier tamaño.
Las negociaciones son “algo bueno para Chicago. Es un proceso nuevo. La gente aprenderá a adaptarse a él a medida que sigamos avanzando”, destacó Johnson. “Esto es lo que quiere Chicago”.
Sus asistentes insisten en que no hicieron ningún intento de bloquear la votación del jueves y no lo ven como una vergüenza. De hecho, Johnson dijo a los periodistas el martes que nunca habló en serio sobre el aumento del impuesto a la propiedad de $300 millones. Lo convirtió en una pieza central de su presupuesto de $17.3 mil millones simplemente para sorprender al Concejo y que propusiera alternativas serias para recaudar ingresos, dijo.
“Como maestro de una escuela pública, a veces hacemos cosas para llamar la atención de la gente, y ahora que tenemos la atención de todos, he dicho desde el principio que esta es una propuesta. Soy un alcalde colaborador y por primera vez en la historia de Chicago, estamos viendo ese tipo de enfoque colaborativo”, aseguró Johnson a los periodistas esta semana.
El alcalde dijo entonces que está abierto a un “montón de ideas”, siempre y cuando no comprometan sus valores fundamentales de “invertir en la gente” y evitar despidos y días de licencia.
Otra cosa imprescindible es mantener el pago anticipado de $272 millones de las pensiones de la Municipalidad. Esa cantidad se suma a la contribución anual que exige la ley estatal. Johnson dice que el pago adicional es fundamental para reparar el “daño estructural” causado por sus predecesores que permitieron que la crisis de las pensiones se agravara.
La votación es “un ejercicio bienvenido”, dijo un alto asistente de Johnson
Horas antes de la votación unánime, el director de Asuntos Externos, Kennedy Bartley, negó rotundamente que el rechazo inminente del Concejo al aumento de $300 millones al impuesto a la propiedad avergonzaría al alcalde.
Bartley dijo que no había “ninguna directiva ni intento de impedir que se llevara a cabo esta reunión”. De hecho, la administración de Johnson “alentó incluso a los aliados a realizar cualquier voto que sintieran que debían realizar para mostrar a sus electores que están haciendo el trabajo duro… colaborando en un presupuesto que funciona para todo Chicago”.
“Es un ejercicio bienvenido… No lo llamaría una vergüenza”, dijo.
Durante la lucha de poder de la década de 1980 conocida como “Guerras del Concejo”, los concejales liderados por los concejales Edward Vrdolyak (10º) y Edward Burke (14º) frustraron cada movimiento del alcalde Harold Washington. Eso incluyó la presentación de su propio presupuesto para contrarrestar el plan de gastos de Washington.
Esa fue la única otra vez en la memoria reciente en que el Concejo Municipal intentó arrebatarle el control del presupuesto al alcalde.
Pero Bartley dijo que la creciente independencia del Concejo se ha estado gestando desde 2015, cuando el entonces alcalde Rahm Emanuel eligió el retiro político en lugar de buscar un tercer mandato después de la publicación ordenada por la corte del video del tiroteo de Laquan McDonald.
“El hecho de que el alcalde Emanuel no se postulara para la reelección fue representativo de un cambio de tendencia… Hubo un cambio de cultura hacia una mayor independencia”, dijo Bartley.
“Muchos de los que estamos en el gobierno ahora hemos pasado gran parte de nuestro tiempo… pidiendo una mayor independencia y pidiendo una mayor transparencia y transformación. Por lo tanto, ciertamente no podemos acobardarnos cuando lo vemos”.
‘Nosotros teníamos los votos y él no’
El concejal Anthony Beale (9º), que encabezó el llamado a la reunión especial del jueves, advirtió a sus electores que no se dejaran engañar por la retirada temprana de Johnson.
“Ha renunciado al aumento del impuesto a la propiedad porque sabe que nosotros teníamos los votos y él no”, dijo Beale al Sun-Times.
Aunque la votación no fue una sorpresa, Beale dijo que “sigue siendo histórico para nosotros ejercer finalmente el poder que hemos tenido todo el tiempo”.
El concejal Brendan Reilly (42º) dijo que el aumento del impuesto a la propiedad de $300 millones “nunca debió haberse propuesto en primer lugar”. Señaló que la administración de Johnson “inmediatamente dio marcha atrás y prometió un aumento mucho menor en cuestión de días” después del discurso del alcalde sobre el presupuesto.
“Si son capaces de dar marcha atrás tan rápidamente a una cifra mucho menor, ¿cuánto mejor podemos hacerlo si continuamos negociando e imponiendo la cuestión de recortar gastos y no hablar de nuevos ingresos?”, dijo Reilly el jueves. “Este alcalde parece pensar que cada empleo de la Municipalidad es un derecho y que estas son vacas sagradas que no se pueden tocar”.
La enmienda propuesta al presupuesto restauraría ShotSpotter
Mientras continúan las negociaciones para armar un paquete alternativo de aumentos de impuestos, transferencias de fondos y recortes presupuestarios, 32 concejales están presentando una enmienda al presupuesto que aumentaría el gasto de la Municipalidad en $15.8 millones.
De ese dinero, $6.9 millones se utilizarían para restaurar el contrato de ShotSpotter que Johnson ha cancelado y destinarían los $8.9 millones restantes al sistema de detección de disparos elegido después de una llamada “solicitud de información” emitida por la administración de Johnson.
“ShotSpotter tiene que estar sobre la mesa. Llevo diciendo eso casi un mes”, destacó Quinn.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago