Dos ex oficiales de policía de Orland Park, un suburbio al suroeste de Chicago, presentaron demandas por separado contra los líderes de la localidad y del departamento de policía, acusándolos de despido injustificado y violaciones de derechos civiles.
Las dos demandas nombran a varios oficiales de policía y otros funcionarios de la localidad como acusados, pero el jefe de policía Eric Rossi y el ex subjefe Brian West aparecen en ambos casos. Según el directorio de personal de Orland Park, West es actualmente el subgerente municipal interino.
En un caso, un ex oficial alega que fue despedido en represalia por quejarse de que le negaran un ascenso por ser hispano. También afirma que la dirección del departamento ha mostrado actitudes preocupantes hacia la raza.
La semana pasada, William Sánchez, quien trabajó en el departamento durante casi 20 años antes de ser despedido en marzo de 2024, presentó su demanda. Su caso también incluye al exgerente municipal George Koczwara como acusado.
En mayo de 2023, Sánchez, quien es mexicoamericano, se reunió con Rossi para expresarle su convicción de que la comunidad, y en particular West, le estaban negando un ascenso a teniente por ser hispano, según la demanda.
Sánchez creyó que estaba siendo discriminado en parte porque, cuando asumió el cargo de supervisor de la unidad de seguridad del tráfico con el rango de sargento, Rossi le informó que ascendería a teniente tras la jubilación de otro oficial, según la demanda. Sin embargo, nueve meses después de su jubilación, Sánchez seguía sin recibir el ascenso.
Además, cinco supervisores anteriores de la unidad de seguridad vial, todos blancos caucásicos, habían comenzado ese puesto con el rango de tenientes o fueron ascendidos posteriormente, según la demanda. Sánchez también creía que se le exigía realizar más trabajo, con un salario y un rango inferiores a los de los supervisores de unidad anteriores.
Sánchez no pudo encontrar una “justificación legítima” para recibir un trato diferente, ya que siempre se desempeñaba bien en su puesto y no tenía antecedentes relevantes de disciplina o mala conducta, según la demanda.
Las “actitudes preocupantes de los líderes hacia la raza” en el pasado también hicieron que Sánchez creyera que estaba siendo discriminado, según la demanda.
Un agente blanco que había sido fotografiado con la cara pintada de negro y grabado haciendo comentarios de “connotación racial” hacia un sospechoso negro había sido ascendido dos veces, según la demanda. Otro agente blanco había sido contratado a pesar de que una verificación de antecedentes reveló que había hecho comentarios sobre linchar a un sospechoso negro.
Rossi le dijo a Sánchez que si sentía que estaba siendo discriminado, debía presentar una denuncia formal. Sánchez presentó entonces denuncias ante la municipalidad, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) y el Departamento de Derechos Humanos de Illinois (IDHR).
West finalmente presentó su propia denuncia ante la municipalidad, alegando que Sánchez había creado un “ambiente laboral hostil” al presentar denuncias de discriminación en su contra.
Una investigación posterior realizada por terceros “fue una farsa, con un resultado predeterminado”, alega la demanda de Sánchez. El informe resultante, emitido en diciembre de 2023, consideró infundadas las acusaciones de discriminación de Sánchez, a la vez que confirmó las de West.
Al mes siguiente, se le informó a Sánchez que la municipalidad estaba considerando despedirlo por mala conducta. La “mala conducta” que los funcionarios citaron consistía en presentar quejas, lo cual constituye una “actividad indiscutiblemente protegida”, según la demanda.
Tras el despido de Sánchez, presentó una queja ante su sindicato, la Asociación de Supervisores de Orland Park, para impugnar el despido y exigir un arbitraje.
En enero, el árbitro determinó que Sánchez “no fue despedido por causa justa” y ordenó a la municipalidad su reincorporación, según la demanda.
La municipalidad discrepó con las conclusiones y presentó una moción ante la Corte de Circuito del Condado de Cook.
La demanda de Sánchez solicita la reincorporación, el pago de salarios atrasados y una indemnización por daños y perjuicios no especificada.
Una segunda demanda
Rossi, West y la municipalidad también figuran como acusados en otra demanda que los acusa de infringir los derechos constitucionales de un sargento de policía retirado que creó una página de Facebook parodiando a West.
En enero de 2024, Kenneth Kovac creó la página, llamada “Brian East”, porque le preocupaban los abusos de poder dentro del departamento de policía, según la demanda.
La página, en broma, retrataba a West como un “simplista y entusiasta partidario” del alcalde Keith Pekau, publicando comentarios como “¡Keith es el mejor!”. West aún era subjefe en ese momento.
“Ninguno de los comentarios fue amenazante”, según la demanda.
Sin embargo, West se enfureció por la parodia y le preguntó a Rossi si podía iniciar una investigación sobre la página, solicitando que lo hiciera rápido. Rossi le concedió el permiso a West, según la demanda.
Los investigadores presentaron solicitudes de orden de registro que contenían “omisiones y tergiversaciones” para que un juez las aprobara y analizar las comunicaciones personales de Kovac, según la demanda. Las solicitudes no reconocían que la página de Facebook era una parodia.
Kovac fue acusado de suplantación de identidad y alteración del orden público y se entregó a la policía. Dichos cargos fueron desestimados “por omisión de declaración de delito”, según la demanda.
“Al momento del arresto [de Kovac], estaba bien establecido que la Primera Enmienda protege las expresiones que parodian a funcionarios públicos”, afirma la demanda, alegando que violaron el derecho de Kovac a la libertad de expresión y que se cometieron registros e incautaciones irrazonables.
En un comunicado, la localidad afirmó que no puede dar detalles sobre el litigio en curso, pero “mantiene sus acciones y las de sus empleados y confía en que fueron apropiadas y cumplieron plenamente con la ley”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago