Un monumento en honor a las personas afectadas por el COVID-19 y a quienes trabajaron para limitar su propagación llegará al Distrito Médico de Illinois (IMD) cerca del lado norte de Chicago este año, cinco años después del brote de la pandemia.
El monumento de acero inoxidable de 25 pies, titulado “Monumento conmemorativo de honor, recuerdo y resiliencia de COVID-19”, se construirá en 2023 W. Ogden Ave., en el triángulo de un acre entre Polk Street, Damen Avenue y Ogden Avenue y ubicado entre el Hospital Stroger y el Centro Médico Jesse Brown VA. Su inauguración está prevista para el otoño.
“Ahora Chicago será el lugar físico donde el mundo honra a los trabajadores de primera línea. Si eso no es motivo de orgullo, no sé qué lo es”, dijo Sally Metzler, quien preside la Comisión del Monumento COVID-19.
El monumento es en realidad cinco esculturas multicolores luminosas diseñadas para parecerse a un híbrido de una hierba de diente de león y el virus COVID-19. El diente de león está destinado a representar la universalidad del sufrimiento pandémico.
También se planea un espacio comunitario verde con bancos para reflexionar, para practicar la meditación y la curación, dijo Metzler.
“No es un monumento a la desesperación, sino a la esperanza”, destacó. “Se basa en tres pilares: el honor es para los trabajadores de primera línea, el recuerdo es para los que fallecieron y la resiliencia es para los que quedaron en pie y cargando con la ciencia”.
Según la Organización Mundial de la Salud (WHO), más de 7 millones de personas han muerto desde que se declaró la COVID-19 como pandemia el 11 de marzo de 2020.
La idea del diseño del monumento también fue seleccionada a través de un concurso de 2023. Casey Schachner, escultora y profesora de arte en la Universidad Georgia Southern, ganó $20,000 por su concepto de diente de león.
Dijo que su objetivo era crear una representación del COVID-19 que no fuera perturbadora y que pudiera ser unificadora, incluso alentadora. Observó que la ilustración médica del coronavirus se parece a un diente de león.
“Me pareció importante tanto por su representación visual como por lo que significa. Técnicamente sigue siendo una mala hierba, muy resistente, pero también se le puede dar un giro positivo. Fue fascinante descubrir cuántas propiedades curativas tienen los dientes de león a nivel mundial”, destacó Schachner.
‘No es un monumento a la desesperación, pero sí a la esperanza’
Metzler, historiadora del arte con experiencia en la curaduría de exposiciones, formó una Comisión de Monumento COVID-19 de voluntarios en 2021.
“Me desperté una mañana pensando: ‘¿La gente se da cuenta de que estamos viviendo la historia en este momento?’ Sabía que esto era trascendental y que realmente debemos recordarlo”, dijo.
La comisión ahora está formada por más de una docena de profesores, médicos, autores y expertos en salud pública, incluyendo la Comisionada del Departamento de Salud Pública de Chicago, la doctora Olusimbo “Simbo” Ige.
Metzler lidera el proyecto bajo el Instituto de Medicina Hektoen, organización sin fines de lucro. La comisión está colaborando con el Distrito Médico de Illinois, área de zonificación especial de 560 acres que alberga la mayor concentración de instalaciones de atención médica en el país.
La Comisión está liderando una campaña de recaudación de fondos de base.
Como parte de la iniciativa de base, el sábado 15 de febrero se lanzará un concurso internacional de poesía con temática de pandemia en el sitio web del proyecto. El poeta ganador recibirá $4,000 y su poema será leído en la inauguración del monumento, dijo Metzler. El concurso durará hasta el 15 de mayo.
Además del monumento físico, un Jardín de la Memoria virtual en covidmemorialmonument.org permite a los donantes “plantar un diente de león”: una flor amarilla para un trabajador de primera línea y una cabeza blanca y esponjosa para los seres queridos que han fallecido. Los donantes pueden cargar una imagen y un texto en honor a los destinatarios. Las presentaciones comienzan en $20.
El verano pasado, el viejo edificio de Easter Seals fue demolido y se colocó una cerca con pancartas que anunciaban el monumento. Pero la construcción puede no comenzar hasta este verano o cuando se resuelvan todos los detalles, dijo Allyson Hansen, directora ejecutiva y directora ejecutiva de la Comisión del Distrito Médico de Illinois.
Aseguró que el distrito médico está tomando en cuenta los comentarios de la comunidad sobre los conceptos para el parque, compartiéndolos con los líderes del hospital y los presidentes de la universidad, y trabajando en el diseño final del parque.
“Colocarlo en el distrito médico más antiguo de la nación, no puedo pensar en un mejor lugar donde nuestras instituciones puedan contemplar este monumento y este parque y ver lo agradecidos que estamos por el apoyo que nos brindaron”, dijo Hansen.
Destacó que el IMD siempre quiso tener un parque comunitario con espacios verdes en el sitio.
“Es el latido del corazón en el centro del distrito médico. Cuando Hektoen nos contactó para considerar la posibilidad de tener un monumento conmemorativo en el distrito, pensamos que podría ser una manera maravillosa de brindar algo que honre la resiliencia y la dedicación de nuestros trabajadores de la salud en el parque que estamos diseñando”, dijo Hansen.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago