Las familias y los educadores quedaron conmocionados el miércoles por la noche después de que los líderes de las escuelas chárter Acero votaran cerrar siete de sus 15 escuelas el próximo año durante una reunión de la junta directiva.
Las escuelas son: las escuelas primarias Casas, Cisneros, Fuentes, Paz, Santiago y Tamayo y Cruz K-12, anunciaron los líderes de Acero en la reunión, que se llevó a cabo en la escuela primaria Acero Clemente en el vecindario de Belmont Cragin.
Los cierres están planeados para comenzar en junio de 2025 y afectarán a unos 2,000 estudiantes.
La red de escuelas opera principalmente en vecindarios latinos. Las siete escuelas están en Brighton Park, West Ridge, Pilsen, Avondale, La Villita, West Town y Gage Park.
El año pasado, las siete escuelas inscribieron a aproximadamente un tercio de los 6,318 niños de Acero. En el año escolar 2014-15, la red de escuelas autónomas, llamada UNO en ese momento, inscribió a 7,938 estudiantes en sus 15 escuelas.
Lluvia Estrada, que tiene dos hijos inscritos en Cisneros en Brighton Park, luchó por contener las lágrimas mientras explicaba el impacto que el cierre tendrá en sus hijos, que están en segundo y séptimo grado.
“Es muy difícil para mí porque son 10 años que estoy en esa escuela”, dijo Estrada en español después de la reunión. “Es difícil para mí tener que explicarles a mis hijos que van a cerrar la escuela, que no van a tener los maestros con los que han estado”.
Estrada, como muchas de las más de 60 personas que asistieron, incluidas docenas de maestros de Acero representados por el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés), se prepararon para recibir malas noticias. Los miembros de CTU dijeron que habían escuchado rumores de que podrían haber cierres, pero no esperaban que fuera casi la mitad de la red.
Se pudieron escuchar gritos de “¡cobardes!” cuando el director ejecutivo de Acero, Richard Rodríguez, reveló los nombres de las escuelas que se cerrarán. Varios en la audiencia se quedaron llorando.
Rodríguez intentó explicar lo que llamó una “propuesta sombría”. Citó como factores clave en la decisión una disminución de 1,400 estudiantes en la inscripción en los últimos ocho años, aumentos en los costos de personal y mantenimiento de las instalaciones y la disminución de la población de Chicago.
Rodríguez también dijo que la red necesitaba ser “ágil” ante un cambio en la tendencia hacia las escuelas chárter en comparación con hace 10 años. También señaló los cambios recientes en la Junta de Educación de Chicago para su cambio de estrategia.
“Nuestra ciudad se ve muy diferente ahora, la población de Chicago ha disminuido mucho y las actitudes hacia las escuelas chárter están cada vez más polarizadas y politizadas”, dijo.
“Los cambios recientes en la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) y más en el horizonte, requieren que seamos ágiles. El panorama actual requiere que pensemos y operemos de manera diferente (…) para mantener nuestra misión”.
Los defensores de las escuelas chárter financiadas con fondos públicos y administradas de manera privada han temido que sus escuelas se enfrenten a un mayor escrutinio después de que la Junta de Educación de Chicago anunciara en diciembre su intención de priorizar las escuelas tradicionales del vecindario.
Sin embargo, en enero la junta renovó los contratos de docenas de operadores de escuelas chárter, pero la mayoría por períodos más cortos de los que habían solicitado. Los líderes de las escuelas chárter han dicho que les falta claridad sobre su futuro.
Los líderes de Acero dijeron que evaluaron varios factores para decidir qué escuelas cerrar, incluido el costo del alquiler o la hipoteca, la estabilidad del personal y la asistencia.
La red dijo que las escuelas restantes inscribirán a los estudiantes afectados y se realizarán reuniones todos los meses a partir de octubre para actualizar a los miembros de la comunidad. También dijo que comenzará a discutir con la CTU sobre los empleados afectados.
Pero Caroline Rutherford, presidenta del consejo de miembros de la CTU en Acero y maestra de arte en Acero Márquez en Brighton Park, dijo que eso era demasiado poco y demasiado tarde. Ella dijo que Acero no comunicó el plan a las familias ni a los maestros antes de reunirse para votar sobre el plan.
“No han tenido ninguna conversación con ninguno de los miembros, ninguno de los líderes sindicales”, comentó. “No nos informaron, no se reunieron para negociar con nosotros sobre nada de esto. Simplemente están tomando esta decisión de manera unilateral”.
Rutherford también protestó por los cierres, señalando una resolución de CPS del mes pasado que puso una moratoria en los cierres de escuelas hasta el año escolar 2026-27. Pero esa resolución sólo se aplica a las escuelas administradas por el distrito.
Después de la reunión, Rutherford se reunió con otros maestros de CTU y prometió luchar por sus estudiantes.
“Vamos a ir a la escuela mañana y estaremos allí para nuestros estudiantes”, les dijo.
Mientras tanto, Estrada dijo que tiene que comenzar a buscar una nueva escuela para sus hijos.
Y Cisneros acusó a los miembros de la junta de pensar solo en ellos mismos y no en las familias al tomar su decisión.
“Están equivocados porque no miran el dolor de los padres o el dolor de nuestros hijos”, dijo.
Contribuyeron: Nader Issa, Sarah Karp
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago