Carlos Ramírez-Rosa será nombrado nuevo jefe del Distrito de Parques de Chicago

Cuando Carlos Ramírez-Rosa tenía 7 años de edad, su padre lo inscribió en clases de boxeo en el Parque Hamlin.

“Él tenía el sueño de que yo me convirtiera en el próximo gran boxeador puertorriqueño”, dijo Ramírez-Rosa. “Desafortunadamente, no funcionó. Fui a mi primer entrenamiento y lloré todo el día”.

Veintinueve años después de esa experiencia traumática, Carlos Ramírez-Rosa estará en el centro del cuadrilátero administrativo, dirigiendo programas de boxeo y otros programas recreativos en toda la ciudad.

Es la elección del alcalde Brandon Johnson para reemplazar a Rosa Escareño que renunció como superintendente y directora ejecutiva del Distrito de Parques de Chicago (CPD).

“Me entristece dejar el Concejo Municipal y el cargo de concejal. Lo estoy. He trabajado con muchas personas maravillosas a nivel local y en el Concejo Municipal”, dijo Ramírez-Rosa, de 36 años de edad, al Sun-Times.

“Pero tener la oportunidad de servir a los 2.7 millones de habitantes de esta ciudad para garantizar que nuestros niños tengan una programación maravillosa. Los 8,800 acres de espacios verdes, los 600 parques, tener la oportunidad de mejorar y proteger eso era una oportunidad que no podía dejar pasar”.

En referencia a la investigación sobre el acoso y abuso sexual desenfrenado por parte de los salvavidas en las piscinas y playas de la ciudad, Ramírez-Rosa dijo que Escareño “llegó en un momento muy difícil para los parques” e hizo un “trabajo increíble”.

Pero es hora de llevar un sistema que incluye 26 millas de playas frente al lago al siguiente nivel, destacó Ramírez-Rosa.

“Mi conversación con el alcalde ha girado en relación a sus prioridades para los parques. Quiere que aborde el problema de las personas sin hogar en los parques. Quiere que me asegure de que nuestros parques sean espacios seguros para los jóvenes. Quiere que amplíe las oportunidades para los jóvenes. Él quiere que me asegure de que tengamos instalaciones y mejoras de capital equitativas, quiere hacer crecer las asociaciones público-privadas”, destacó Ramírez-Rosa, de 36 años de edad, al Sun-Times.

“Hay mucha necesidad de mantenimiento que ha sido aplazado”, agregó Ramírez-Rosa. “Hay casas de campo abiertas durante el verano que no tienen aire acondicionado. Hay una serie de proyectos que, si bien han recibido dólares de capital estatal o dólares TIF (financiamiento por el incremento de impuestos) locales, todavía estamos esperando que comiencen las obras de construcción”.

Ramírez-Rosa señaló el “alcance coordinado” para eliminar un campamento de personas sin hogar en Fireman’s Park y encontrar viviendas permanentes para estos residentes. El mismo enfoque se utilizó para más de 100 personas sin hogar que acamparon en Humboldt Park.

“Los parques son lugares donde las personas pueden reunirse y disfrutar de sus familias y del aire libre. No son lugares de campamento permanentes. Por lo tanto, nuestra tarea es asegurarnos de que las personas que experimentan la falta de vivienda se conecten inmediatamente con viviendas y refugios para que no tengan que acampar en los parques”, dijo.

Cristina Pacione-Zayas, jefa de personal de Johnson, conoce a Ramírez-Rosa desde la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Pacione-Zayas dijo que lo eligieron para el puesto en el Distrito de Parques en parte por sus “profundas raíces comunitarias” y su “trayectoria de ser capaz de reunir a diversas partes interesadas” para resolver problemas. El desmantelamiento con sensibilidad del campamento de personas sin hogar en Fireman’s Park fue un ejemplo claro.

“Trabajó diligentemente durante un par de años para asegurar los recursos y el apoyo necesarios para que cada individuo tuviera una vivienda. Se necesita mucho esfuerzo, confianza y persistencia para poder hacer esos cambios”, destacó Pacione-Zayas.

“Descubrió magistralmente cómo unir todo eso y ayudó a la concejal [Jesse] Fuentes a diseñar el plan para Humboldt Park. Estas son algunas experiencias realmente distintivas que pueden demostrar que entiende la complejidad del espacio público, los deseos de la comunidad y los derechos humanos básicos y las mejoras”.

El Distrito de Parques emplea a cientos de jóvenes y ofrece programas recreativos para miles de otros.

Se le preguntó a Ramírez-Rosa qué planea hacer de manera diferente para involucrar a los jóvenes. Las quejas de que los jóvenes de Chicago no tienen nada que hacer en sus propios vecindarios han llevado a algunos a reunirse en grandes grupos en el centro de la ciudad, con consecuencias a veces negativas.

“El baloncesto de medianoche es un programa que ha tenido mucho éxito y está muy demostrado que une a las personas en un espacio seguro. Hay actividades para adolescentes con las artes y otros tipos de programación que son atractivas para los jóvenes”, aseguró Ramírez-Rosa.

“Hay oportunidades de asociarse con organizaciones sin fines de lucro que están haciendo este trabajo y garantizar que estemos brindando más de esas oportunidades a los parques de una manera más consistente”.

Ramírez-Rosa señaló que es un “gran creyente en escuchar a las partes interesadas de la comunidad”. Así es como operaba en el distrito 35 y donde planea comenzar como superintendente del Distrito de Parques.

“Han pasado 20 años desde que tenía 16 años (…). Estoy ansioso por interactuar con nuestros jóvenes, escuchar lo que tienen que decir y escuchar qué tipos de programación les gustaría que se agreguen a los parques”, agregó.

Ramírez-Rosa fue elegido para el Concejo Municipal en 2015 a la edad de 25 años de edad. Fue el concejal más joven de Chicago y el primer socialista demócrata del Concejo. Se va como decano de un Caucus Socialista Demócrata de siete miembros.

En 2017, el entonces candidato demócrata a gobernador Daniel Biss eligió a Ramírez-Rosa, considerado una estrella en ascenso de la política progresista, como su compañero de fórmula. Pero luego lo descartó debido al apoyo de Ramírez-Rosa al movimiento para castigar y aislar a Israel con el “boicot, la desinversión y las sanciones”.

Es una postura que Ramírez-Rosa ha mantenido constantemente durante toda la guerra en Gaza entre Israel y Hamás, alentando a Johnson a emitir el voto decisivo a favor de una resolución no vinculante que exigía un alto el fuego. El voto del alcalde distanció al único miembro judío del Concejo y a los líderes prominentes de la comunidad judía, creando una grieta que sigue.

En cuanto a las acusaciones de acoso e intimidación a colegas del Concejo que lo obligaron a renunciar a su doble papel como presidente del Comité de Zonificación elegido personalmente por Johnson y líder del pleno del Concejo, Ramírez-Rosa dijo que aprendió una valiosa lección de esa controversia.

“Las palabras importan. Hay que tener en cuenta cómo se interpretarán las palabras. Es posible que uno tenga una intención específica, en particular cuando se trata de algo muy emotivo. Pero a veces es bueno respirar profundamente y ser muy preciso con el lenguaje para que no haya confusión que lleve al daño”, dijo.

Johnson designará a un sucesor del Concejo

La renuncia de Ramírez-Rosa al Concejo crea una vacante que Johnson ocupará mediante un nombramiento después de recibir recomendaciones de un comité de selección comunitario.

La especulación se centra en el Comisionado del Condado de Cook, Anthony Quezada, quien pasó más de seis años como director de servicios vecinales de Ramírez-Rosa.

La junta del Distrito de Parques programó el viernes una reunión de “emergencia” presuntamente para votar sobre el nombramiento de Ramírez-Rosa.

El presidente de la junta del Distrito de Parques, Dr. Marlon Everett, dijo que fue introducido a Ramírez-Rosa, pero que en realidad no lo conoce.

“Por lo que escuché, es un buen muchacho. Sé que se graduó de Whitney Young. Es de Chicago. Es una buena elección”, dijo Everett.

Dian Palmer, presidenta del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) Local 73, que representa a 3,000 empleados del Distrito de Parques, dijo que Ramírez-Rosa “viene de una larga historia laboral y eso está bien”.

“No me preocupa que obtenga el trabajo, pero sí quiero que los parques sean fuertes y saludables. Quiero que se mejore la infraestructura. Quiero programas para nuestros jóvenes cuando terminen la escuela. Me gustaría que hubiera más empleados a tiempo completo y que tuvieran seguro médico porque han dedicado gran parte de su vida a los parques”, destacó Palmer.

Forrest Claypool, quien dirigió el Distrito de Parques bajo el ex alcalde Richard M. Daley, habló sobre lo que se necesita para tener éxito en ese trabajo.

“Son las cualidades del liderazgo. La capacidad de contratar a gente realmente buena. Tener una visión para ellos, inspirarlos, gestionarlos de manera eficaz en función de métricas de rendimiento. Es bloquear y taclear”, dijo Claypool en términos de fútbol americano.

“Es realmente difícil saber si alguien, sin experiencia en administración, cómo se va a desempeñar de repente al estar a cargo de una agencia muy grande”.

Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago