Las amenazas arancelarias inminentes del presidente Donald Trump están creando riesgo e incertidumbre para los negocios de Chicago, ya que el impuesto adicional del 10% a las importaciones de productos chinos entra en vigencia el martes.
El lunes se suspendió la propuesta de Trump de imponer un arancel del 25% a los bienes importados tanto de Canadá como de México, tras las promesas de los líderes de una mayor cooperación en cuestiones fronterizas. Pero el impuesto a las importaciones chino restante ha hecho que algunos negocios se preparen para un aumento de los costos y efectos dominó más amplios en sus operaciones.
“Cualquier arancel no va a ser bueno para los negocios”, dijo Tom Cuculich, director ejecutivo de los Contratistas Generales Asociados de Chicago (AGC). “Es simplemente mucha incertidumbre en este momento, y la incertidumbre significa riesgo”.
Cuculich comentó que la sede nacional de la asociación comercial ya está recibiendo informes de los miembros sobre los aumentos de precios ocasionados por los aranceles. Los miembros han recibido cartas de notificación sobre aumentos de precios en materiales que van desde paneles de yeso hasta placas de techo.
Los contratistas estaban preocupados por los mayores costos del acero y el aluminio mexicanos, además de la madera canadiense, destacó Cuculich, aunque esas preocupaciones ahora están temporalmente atenuadas.
Pero China sigue siendo una fuente importante de equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado y otros productos electrónicos que contienen microchips, además de materiales como piedra y acero.
Los sistemas electrónicos y de calefacción, ventilación y aire acondicionado fueron puntos de presión durante el primer mandato de Trump en 2018, dijo Cuculich, cuando también se introdujeron los aranceles.
“Todos los equipos o componentes de construcción que se originen en Asia se verán afectados, y lo vimos en ese entonces”, señaló Cuculich. “Hubo una pandemia además, pero tuvimos dolores de cabeza en la cadena de suministro”.
Todos en la industria de la construcción están concentrados en los aranceles, dijo. La asociación comercial está organizando un seminario web sobre aranceles para sus miembros el martes. La inscripción se duplicó el lunes por la mañana.
“Nuestra esperanza es que estos aranceles sean de corta duración”, dijo Cuculich. “Los impactos se sentirán en la construcción y en muchas otras industrias, y en el consumidor promedio, ya sea que esté comprando una casa o aguacates”.
Como estrategia más amplia, los aranceles no funcionan
Mark Denzler, presidente de la Asociación de Fabricantes de Illinois (IMA), dijo que los líderes de las empresas con los que ha hablado coinciden en que los aranceles pueden ser una herramienta eficaz contra “malos actores que están inundando productos en nuestro país, robando propiedad intelectual y subsidiando ilegalmente a las industrias”, pero no debería ser una estrategia generalizada.
“Es una cuestión de usar el bisturí en lugar del martillo”, explicó Denzler. “El comercio es de vital importancia para el sector manufacturero de Illinois, particularmente con Canadá y México, por lo que todos están tratando de averiguar cuál podría ser el impacto”.
Cinco refinerías de petróleo en Illinois utilizan petróleo crudo de Canadá. Aplicar un arancel del 25% a esos barriles “ciertamente podría afectar a los consumidores en las gasolineras”, dijo Denzler.
Peor para los fabricantes es la posibilidad, y la incertidumbre, de una guerra comercial en aumento.
“A las empresas les gusta la certeza y la previsibilidad. Por ahora, es esperar y observar”, dijo Denzler.
Rob Karr, presidente de la Asociación de Comerciantes Minoristas de Illinois (IRMA), dijo que un miembro de su grupo comercial acaba de firmar una asociación con una empresa canadiense que ahora está en el aire.
“Ese acuerdo podría desmoronarse porque ninguna de las partes sabe cuál será la situación. Afecta a las personas de ambos lados de la frontera”, comentó Karr. “Provoca una gran incertidumbre”.
Y una demora de un mes en la imposición de un posible arancel no aclara las cosas para los empresarios, que tienen que pensar con meses de anticipación.
“Los pedidos se hacen con meses de anticipación. No se puede decir simplemente: ‘Quiero un envío de plátanos la semana que viene’”, dijo Karr. “Es estresante añadir cualquier incertidumbre a eso”.
El impacto de los aranceles seguramente afectará a los consumidores
Si bien Karr estuvo de acuerdo en que los aranceles específicos pueden eliminar a los malos actores, “estamos considerando acuerdos bien elaborados y duraderos” con Canadá y México. “Frutas, verduras, carnes, muebles, automóviles, madera, aceite de motor: afectará todo tipo de precios para los consumidores”.
Selene Luna, propietaria de Guzmán Grocery, dijo que aproximadamente la mitad de los productos de la tienda provienen de México.
Los aranceles a las importaciones de México y Canadá se han retrasado durante 30 días. Una vez que se cumpla ese tiempo, Luna predice que las ventas podrían caer más de lo que ya han caído en las últimas tres semanas.
“Tendrá un impacto, aunque no enorme. Pero de alguna manera, ya nos está afectando, especialmente con las frutas y verduras, como los aguacates”, destacó Luna. “Los clientes a veces dudan en comprar porque notan el aumento de precio. Me preguntan cuánto cuesta algo y, cuando les digo, me dicen: “Gracias, pero no, no lo compro”.
El gobernador demócrata JB Pritzker, un crítico del presidente, ha calificado los aranceles como “los impuestos de Trump a las familias trabajadoras”.
“Si estos aranceles siguen vigentes, aumentarán el precio de los alimentos y los bienes, harán más cara la gasolina y aumentarán las facturas de los servicios públicos”, destacó Pritzker en una declaración proporcionada por su oficina.
Illinois es el mayor estado exportador del Medio Oeste, el cuarto más grande a nivel nacional y uno de los cinco principales exportadores tanto a Canadá como a México, según la oficina del gobernador, que estima que las exportaciones sustentan 800,000 puestos de trabajo en todo el estado.
En 2023, las exportaciones de Illinois a Canadá y México se valoraron en casi $20,600 millones y $13,000 millones, respectivamente. Las principales exportaciones de Illinois a sus vecinos norteamericanos incluyen maquinaria, productos químicos, equipos de transporte y productos agrícolas.
Las importaciones de Canadá a Illinois —encabezadas por petróleo, metales y productos alimenticios— tuvieron un total de alrededor de $65,600 millones ese año, mientras que las importaciones mexicanas —incluidas bebidas, tabaco y electrodomésticos— se valoraron en $18,300 millones, según cifras estatales.
Illinois importó casi $44,000 millones en productos chinos en 2023, exportando solo unos $4,400 millones a cambio.
“El comercio es un pilar de la economía de Illinois”, dijo Pritzker, quien encabezó una misión comercial estatal a Canadá la primavera pasada. “Nuestros empleos y nuestro éxito económico están vinculados a nuestros dos principales socios comerciales, Canadá y México, y también a China (…). Si los precios suben y se destruyen empleos, todos debemos darle el crédito a quien lo merece: a Donald Trump”.
Hay algunos productos de menor costo, como llantas, muebles y ropa, que las empresas y los minoristas podrían considerar importar de países fuera de los aranceles de Trump.
Pero los productos electrónicos de alta demanda no tienen tantos mercados alternativos, dijo Nick Klein, vicepresidente local de ventas y mercadotecnia de OEC Group, empresa de logística. China es un productor principal de esos productos y también tiene las materias primas para fabricar componentes esenciales, como baterías de iones.
Klein dijo que un arancel del 10% a las importaciones chinas probablemente no sea suficiente para “mover la aguja”. La cadena de suministro probablemente no enfrentará grandes retrasos o impedimentos debido a los nuevos aranceles.
“El diez por ciento no creo que sea mucho de lo que debamos preocuparnos”, aseguró Klein. “No es suficiente como para pasar por la molestia de que las empresas trasladen a todos sus proveedores a otro lugar”.
Reacción política a los aranceles de Trump
Si bien Trump ha enfrentado cierta oposición dentro de su partido, la presidenta del Partido Republicano de Illinois, Kathy Salvi, calificó los aranceles como “una herramienta de negociación sólida para mejorar la seguridad y la prosperidad de Illinois y de los Estados Unidos”.
“El presidente Trump fue elegido con el mandato de asegurar nuestras fronteras, combatir el flujo de fentanilo y otras drogas ilegales y proteger a los trabajadores estadounidenses de ser estafados por prácticas comerciales extranjeras injustas”, dijo Salvi en un comunicado.
“Bajo el liderazgo demócrata, México y Canadá han obtenido una ventaja económica a expensas de Estados Unidos y el presidente Trump está comprometido a detenerlo”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago