La estudiante de primer año de Harold Washington College, Zaure Bakytbekova, últimamente ha estado preocupada por más que sólo tareas y calificaciones de exámenes.
Reproduce en su mente los meses del otoño pasado, cuando agentes federales de inmigración, con frecuencia enmascarados y armados, arrastraron a personas de las calles de Chicago y utilizaron gas lacrimógeno contra los manifestantes que criticaban la campaña de deportación masiva de la administración de Trump.
Las universidades no fueron inmunes. En septiembre, los agentes detuvieron a un estudiante de Elgin Community College en un estacionamiento del campus. Semanas después, agentes detuvieron a una mujer justo afuera del campus de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), lo que desató una protesta estudiantil.
Los funcionarios federales amenazaron con regresar con mayor fuerza esta primavera. Esas amenazas no se han materializado, pero para estar segura, Bakytbekova ha continuado con los hábitos que adoptó cuando el Comandante de la Patrulla Fronteriza (CBP), Gregory Bovino, y sus agentes recorrían la ciudad, deteniendo a inmigrantes como ella por miles.
“Esto podría pasarle a cualquiera”, dijo.
Bakytbekova, quien está en los Estados Unidos con una visa de estudiante, prepara su ruta antes de salir de su apartamento, lleva su identificación y otra documentación a todos lados y les pide a su hermano o cuñada que la lleven para disminuir sus probabilidades de ser detenida a pie.
“Siempre tuve este estrés cada día al salir de mi apartamento”, comentó.
Los legisladores de Illinois aprobaron una ley el pasado diciembre destinada a proteger a estudiantes como Bakytbekova. La ley exige a los colegios y universidades públicos que establezcan protocolos sobre qué hacer si los agentes de inmigración llegan al campus y que proporcionen a los estudiantes información sobre cómo responder.
Algunas escuelas ya habían hecho esto antes. Y estados como California han emitido asesoría. Pero Illinois es quizás el único estado que requiere que los colegios públicos tengan políticas sobre la aplicación de la ley de inmigración en los campus. Los defensores de los derechos de los inmigrantes han elogiado la ley como un modelo que otros estados podrían adoptar.
Sin embargo, cuatro meses después de que entraron en vigor los requisitos para las universidades públicas, una investigación de Chicago Sun-Times y WBEZ encontró que muchos no cumplieron con sus condiciones.
El Sun-Times y WBEZ se pusieron en contacto con las 12 universidades públicas del estado y una docena del sistema de colegios comunitarios en el área de Chicago y descubrieron que la mayoría no especifica protocolos para documentar interacciones con agentes de inmigración y notificar a estudiantes y personal si los agentes están buscándolos.
Tres universidades no pudieron listar un contacto en su sitio web para reportar la presencia de agentes de inmigración en el campus, quizás la parte más útil de la ley para los estudiantes. Y los estudiantes dijeron que no sabían que su escuela debía haber tenido estos protocolos implementados para el 1 de enero.
Esto ha preocupado a algunos estudiantes y defensores de los derechos de inmigrantes, quienes temen que los estudiantes inmigrantes no estén recibiendo las protecciones que los legisladores intentaron proporcionar.
“Eso es bastante alarmante”, dijo Jennifer Juárez, directora de educación superior del Latino Policy Forum. “Sé que nuestros estudiantes fueron muy vocales sobre no sentirse seguros al ir al campus o no sentir que su institución tenía los protocolos apropiados”.
Las universidades carecen de los protocolos requeridos
Muchos estudiantes y miembros del personal dicen que su colegio o universidad no hizo suficiente para informar a las personas en el campus sobre las políticas actualizadas o sobre otras formas en que han respondido a los requisitos de la ley.
Emilia Mancero, estudiante de último año de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign (UIUC), que creció en el vecindario de Belmont Cragin, comentó que a pesar de estar involucrada en la defensa de la inmigración en el campus, no sabía sobre la ley ni sobre los procedimientos de su escuela hasta que un reportero se lo informó.
“Creo que definitivamente se necesita distribuir más materiales a los estudiantes”, dijo Mancero, presidenta del grupo del campus Illinois Coalition Assisting Undocumented Students’ Education. “Sabía que la escuela estaba haciendo algo, y creo que eso estaba bien, pero creo que simplemente necesita haber más transparencia”.
En Illinois, hay más de 27,000 estudiantes indocumentados en universidades y más de 64,000 estudiantes internacionales que necesitan una visa para estudiar en los Estados Unidos, según un rastreador de datos mantenido por la Presidents’ Alliance on Higher Education and Immigration, grupo nacional de líderes universitarios que aboga por estudiantes inmigrantes. Esos números representan aproximadamente 1 de cada 10 estudiantes universitarios en el estado.
Aunque la actividad de inmigración federal es ahora menos visible, Mancero destacó que los estudiantes indocumentados y otros inmigrantes con los que trabaja todavía sienten miedo y se beneficiarían al conocer los protocolos de su escuela.
“Puede ser realmente difícil lidiar ya con todo lo que tienes que enfrentar siendo indocumentado pero, además de eso, añadir esa capa de presión política y simplemente hostilidad en el mundo hacia tu propia existencia como estudiante, como persona”, comentó Mancero. “No sabemos cuándo va a desaparecer, si va a regresar. Pero sabemos que lo que tenemos ahora es esta educación”.
Bajo la ley, se requiere que las universidades públicas identifiquen a una persona o departamento que manejará los informes de agentes de inmigración en el campus y consultará con abogados. Los colegios públicos tienen prohibido revelar el estatus migratorio de un estudiante o empleado a menos que se requiera mediante una orden firmada por un juez federal.
Las universidades también deben llevar registros sobre interacciones con los agentes, notificar a los estudiantes o miembros del personal si los agentes de inmigración los están buscando y colocar un contacto en su sitio web para que puedan comunicarse si se observan agentes en el campus.
Sin embargo, de las 24 escuelas que proporcionaron sus procedimientos, sólo la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, la Universidad de Illinois Chicago, la Universidad Estatal de Illinois y el Elgin Community College están cumpliendo con los cuatro requisitos sobre cómo manejar a los agentes de inmigración en el campus, encontraron el Sun-Times y WBEZ.
UIC comenzó a entregar tarjetas en enero de 2025 que alentaban a los estudiantes a llamar al departamento de policía de la universidad si veían agentes de inmigración en el campus.
Alex Hagan, estudiante de posgrado y asistente de enseñanza de UIC, dijo que ha visto más divulgación y apoyo para los estudiantes inmigrantes desde que la ley entró en vigencia.
Hagan, un organizador de Sanctuary for All, que aboga por los estudiantes inmigrantes de UIC, dijo que ha observado más sesiones sobre derechos de inmigración en el campus, aunque desea que sean obligatorias para los estudiantes y que se ofrezcan en varios idiomas. La ley dice que las escuelas no pueden bloquear la participación de estudiantes y personal en capacitación relacionada con la inmigración, pero no lo requiere.
“Si bien publicar información en un sitio web está en conformidad con esto, realmente creemos que debería haber más esfuerzo por involucrar a las personas”, destacó Hagan.
Gioconda Guerra Pérez, vicerrectora interina de acceso, derechos civiles y comunidad de UIUC, comentó que la escuela mejoró sus procedimientos existentes para manejar la aplicación de la ley de inmigración para cumplir con la ley.
El Operativo Midway Blitz del otoño pasado ayudó a los administradores a entender mejor lo que los estudiantes y miembros del personal necesitaban para sentirse seguros, dijo, y eso se incorporó en la política actualizada.
Dijo que los administradores generalmente sabían cómo manejar las inquietudes sobre la aplicación de la ley de inmigración. Pero las tácticas de aplicación agresivas y rápidas de la administración de Trump hicieron que Pérez se diera cuenta de que las personas en el campus necesitaban más información. Así que los administradores compartieron un infográfico con puntos clave y ofrecieron talleres a empleados y estudiantes sobre cómo la universidad maneja los controles migratorios.
También mencionó que quería asegurarse de que los estudiantes sepan que su privacidad está protegida por la Ley de Derechos Educativos y Privacidad Familiar (FERPA) y que la escuela no revelará su estatus migratorio, número de seguro social, dirección u otra información personal a los agentes de inmigración. Eso se publicó junto a otra información sobre inmigración en el sitio web de la universidad.
“La seguridad de nuestros estudiantes, asegurándonos de que nuestro campus sea un entorno acogedor y accesible para todos”, fueron las prioridades, dijo Pérez, quien también es un contacto para estudiantes indocumentados.
Algunas escuelas fueron más allá de la ley y proporcionaron ayuda que no era obligatoria, como publicar respuestas a “preguntas frecuentes” y recursos en español y otros idiomas. El Waubonsee Community College utilizó un lenguaje especialmente sensible para los estudiantes vulnerables. El College of DuPage ofreció consejos adicionales para el personal que trabaja con estudiantes inmigrantes.
Sin embargo, la red de City Colleges of Chicago, Oakton Community College y Harper Community College en los suburbios del noroeste y Western Illinois University en Macomb no han cumplido con tres de los cuatro requisitos clave.
Los City Colleges, que cuentan con siete colegios comunitarios en toda la ciudad y tienen un total de alrededor de 70,000 estudiantes, designaron al director de seguridad para manejar informes de agentes de inmigración en el campus. Pero los procedimientos proporcionados al Sun-Times y WBEZ no establecen cómo los miembros del personal deben documentar interacciones con los agentes de inmigración o notificar al personal o a los estudiantes si los agentes están buscando información sobre ellos. Y no hay un contacto para reportar avistamientos de agentes en el sitio web del sistema escolar.
Veronica Resa, portavoz de los City Colleges, apuntó al número general en el sitio web de cada campus para la oficina de seguridad y protección. Pero no hay nada que indique que ese es el número para llamar y reportar actividad de aplicación de la ley de inmigración.
“Como una comunidad universitaria acogedora, los City Colleges siguen las leyes de la ciudad y del estado en cuanto a la aplicación de la inmigración”, dijo Resa. “Los City Colleges han mantenido su mensaje simple: La seguridad toma la delantera. Los estudiantes, profesores y personal deben contactar a la seguridad del colegio si se encuentran con la aplicación de la ley de inmigración”.
En Harold Washington College, que forma parte del sistema de los City Colleges, Bakytbekova afirmó que no estaba al tanto de una forma de reportar a agentes de inmigración en el campus. Dijo que ha tenido que preguntar a su escuela sobre información relacionada con ser inmigrante en el campus porque no está fácilmente disponible.
“Ellos daban algo de información pero solo si yo era quien se acercaba [e] investigaba sobre esta información”, comentó Bakytbekova. “Pero sé que muchos estudiantes no tienen idea de que estos recursos están disponibles”.
Oakton y Harper ambos publican un número en sus sitios web para llamar si se ve a un agente en el campus. Pero sus procedimientos no dicen cómo documentarían las interacciones con agentes de inmigración o informarían a los estudiantes y al personal si los agentes los estaban buscando. Y no hay un departamento o equipo designado para manejar informes de agentes de inmigración en el campus y consultar con abogados.
Un portavoz de Harper dijo que el colegio tiene procesos “incorporados en roles establecidos y prácticas operativas estándar” que cumplen con los requisitos de la ley.
“Harper College sigue comprometido a mantener un entorno seguro, solidario y acogedor para todos los estudiantes, incluyendo nuestros estudiantes inmigrantes e indocumentados, con apoyo que incluye programación de ‘Conoce tus derechos’, servicios legales de inmigración gratuitos, apoyo específico y acceso a recursos de asesoramiento, bienestar y necesidades básicas”, según el portavoz.
Oakton dijo que cumple con los requisitos a través de sus políticas internas, las cuales un portavoz no proporcionó, citando preocupaciones de seguridad.
Un portavoz de Western Illinois University indicó que el colegio ha cumplido con los cuatro requisitos que el Sun-Times y WBEZ analizaron al listar el número de teléfono de la Oficina de Seguridad Pública en una página web que lista apoyo para estudiantes indocumentados.
La información que proporcionó Morton College en Cicero mostró que cumplió con tres de los cuatro requisitos. Pero varios protocolos ya no están disponibles en el sitio web del colegio. Un portavoz no respondió a las preguntas.
Los estudiantes piden mejor comunicación
Algunos dicen que se necesita hacer más para que los estudiantes inmigrantes sepan a qué información tienen derecho y cómo encontrarla.
Mancero dijo que el clima político en la Universidad de Illinois ha mejorado desde el otoño pasado, cuando se preocupaba de que agentes federales pudieran llegar al campus y se colocaron letreros en las puertas de los salones de clase diciendo que son espacios privados a los que los agentes no podían entrar.
Quiere que las escuelas hagan más para comunicarse con sus estudiantes y personal.
“Si hubiera recibido eso en un correo electrónico o un anuncio público al respecto, creo que hubiera llegado mucho mejor a las personas”, agregó Mancero. “Estoy frustrada de no haber escuchado sobre esto antes”.
Juárez, del Latino Policy Forum, comentó que su organización está haciendo videos para estudiantes que desglosan los requisitos de la ley.
La ley no exige que las universidades indiquen qué partes del campus se consideran privadas y fuera de límites para los agentes federales, pero Hagan dijo que las universidades deberían colocar más letreros que aclaren, por ejemplo, que esto incluye salones de clase y edificios que requieren una identificación estudiantil para entrar.
Algunas escuelas hacen que la información, como a quién contactar si hay agentes en el campus, sea difícil de encontrar, escondiéndola en sus sitios web. Otras proporcionan información que podría no ser clara.
Algunos colegios mencionaron a los agentes federales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), mientras que otros utilizaron términos como “fuerza de seguridad externa” o “agente de seguridad no relacionado con WIU”.
Muchos colegios han designado a sus propios departamentos de policía como el punto de contacto, aunque bajo la Ley TRUST de Illinois, la policía del campus está prohibida de trabajar con agentes federales.
Los estudiantes de color podrían ser particularmente suspicaces respecto a la policía, según Hagan, quien señaló que la respuesta de la policía a una situación que involucra a agentes de inmigración puede sentirse “contradictoria.”
El Elgin Community College ofrece un número alternativo si los estudiantes no se sienten cómodos llamando a la policía.
Hagan añadió que la ley estatal es un buen primer paso, pero que las escuelas deben seguir sus requisitos y ser responsabilizadas si no lo hacen.
Los estudiantes y empleados pueden presentar una demanda civil contra su universidad si esta no cumple con ciertas partes de la ley. Y la Legislatura de Illinois, que controla los presupuestos de las universidades públicas, podría retener fondos de los colegios que no cumplan, según Fred Tsao, abogado principal de políticas de la Coalición para los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Illinois (ICIRR), que impulsó partes de la ley.
Juárez afirmó que es en el mejor interés de las escuelas implementar estas políticas no sólo porque se les exige por ley, sino también porque podrían perder estudiantes si no lo hacen. Dijo que conoce a varios estudiantes que abandonaron la escuela durante el Operativo Midway Blitz porque no se sentían seguros.
Mancero comentó que es reconfortante estar en la Universidad de Illinois.
“Estoy agradecida de que seamos de las mejores” en relación con el cumplimiento de la ley, dijo Mancero. “Pero creo que siempre hay más por hacer”.
Nota del editor: Este reportaje fue actualizado para aclarar que UIC comenzó a entregar tarjetas a los estudiantes sobre a quién llamar si veían a agentes de inmigración en el campus antes de que la ley entrara en vigor.
Mary Norkol y Lisa Kurian Philip cubren la educación superior para el Chicago Sun-Times y WBEZ en asociación con Open Campus.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago
