El director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) Pedro Martínez dice que cree que su disputa con el alcalde Brandon Johnson “nunca debió haber escalado” a este nivel de acritud pública porque piensa que sus objetivos para el sistema escolar están alineados.
“Nunca me metí en esta pelea. Quería que las cosas se calmaran”, dijo Martínez en una entrevista de amplio alcance el miércoles con el Sun-Times.
“Esto nunca se ha tratado de una falta de alineación en la visión. Siempre apoyé al alcalde porque era la persona que decía: ‘Necesitamos invertir más en nuestras escuelas’. Y dije: ‘Absolutamente’. Y esa ha sido mi conversación con él desde el primer día”.
Pero como la financiación sigue siendo insuficiente, no están de acuerdo sobre cómo proceder. La principal fuente de fricción es sobre si conviene solicitar un préstamo a corto plazo.
El alcalde está impulsando un tipo de préstamo que les permitiría acceder al efectivo antes de que lleguen los ingresos fiscales.
Martínez se opone firmemente, diciendo que conlleva intereses altos y dañaría la ya mala calificación crediticia del distrito escolar, que bajó después de una ronda de préstamos en la última década. Los asistentes del alcalde han dicho que esa era una de las varias opciones presentadas a Martínez. Las otras opciones no se conocen públicamente.
Martínez dijo que no podía, como “líder ético”, endeudar aún más al distrito “de una manera que fuera duradera y más allá de cualquiera de nuestros términos”.
“He estado trabajando de manera ética, con integridad, brindando información, siempre con la actitud de ‘tal vez no entiendan el riesgo de endeudarse’”.
El jefe de escuelas, en cambio, ha pedido una cifra récord de $462 millones de distritos especiales de impuestos a la propiedad para cubrir todo el déficit previsto para este año escolar. Johnson dijo que daría todo lo que pudiera de esos fondos TIF, pero esa cantidad podría resultar políticamente difícil para los miembros del Concejo Municipal que dependen del dinero para el desarrollo en sus distritos.
Martínez dijo que los llamados dólares de financiación del incremento de impuestos (TIF, por sus siglas en inglés) ayudarían a CPS a asumir un pago para el personal escolar no docente en el fondo de pensiones municipal que Johnson ha impuesto a CPS, así como a conseguir un contrato con el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés).
Dijo que planea presionar a los miembros del Ayuntamiento sobre el tema del TIF en una audiencia del 22 de octubre, ya que la Municipalidad está entrando en la temporada de presupuesto.
“Estoy seguro de que nuestros concejales son razonables y se preocupan por nuestro distrito y nuestra ciudad. Por cierto, también necesitan este dinero. Cuando liberan un superávit del TIF, el 25% va a la Municipalidad. Cuando hacemos este pago de pensión, vuelve directamente a la ciudad”.
Algunos de los que han apoyado a Martínez en lugar de Johnson durante las últimas semanas han sugerido que CPS no necesita más financiación. Martínez no está de acuerdo.
“En esto estoy de acuerdo tanto con el alcalde como con nuestros sindicatos: el distrito no cuenta con todos los recursos y ha estado con recursos insuficientes durante décadas. O sea, estaba con recursos insuficientes cuando yo era estudiante en los años 70 y 80”, destacó Martínez.
“No podemos dejar que Springfield se salga con la suya. No crearon esto, lo heredaron, al igual que todos nosotros. Pero tenemos que trabajar juntos”, dijo.
Tanto los préstamos como los TIF serían parches de una sola vez. Es por eso que el alcalde y CPS dicen que están buscando en Springfield soluciones más sostenibles a largo plazo.
La CTU culpó a Martínez por no haber ido al sur del estado antes en la primavera para presionar por más fondos para CPS.
Martínez dijo el miércoles que la Municipalidad estaba demasiado centrada en otros temas, como algunos proyectos de ley relacionados con CPS sobre una junta escolar electa, los policías en las escuelas y programas de inscripción selectiva.
Agregó que los funcionarios de la oficina del gobernador JB Pritzker le dijeron a Martínez y al presidente de la Junta de Educación, Jianan Shi, en una reunión “acalorada” realizada en mayo que CPS y la Municipalidad no parecían estar alineados en cuanto a la financiación como su principal objetivo legislativo.
La lucha actual no ayuda a CPS a defender su caso. Pero Martínez dijo que le gustaría ir antes en la sesión de primavera y hacer de la financiación la máxima prioridad.
En las negociaciones con el CTU, Martínez dijo que han avanzado, pero que no aceptaría todas las peticiones del sindicato en relación con la dotación de personal y otros asuntos financieros porque “no podemos poner al distrito en dificultades financieras”.
Martínez dijo que tenía una buena relación con los miembros de la Junta de Educación que anunciaron sus renuncias la semana pasada, y “sólo ellos pueden responder” por qué renunciaron. Dijo que está orgulloso de sus logros en conjunto.
Martínez dijo que el alcalde le pidió que renunciara, pero él se negó.
“Amo este trabajo y mi objetivo es terminar mi contrato”, dijo.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago