Los recientes cambios de la administración de Trump a los préstamos estudiantiles están causando frustración y confusión a algunos prestatarios.
En respuesta a un fallo judicial de febrero que bloqueó algunos programas de la era de Biden, el Departamento de Educación ha retirado las solicitudes en línea y en papel para planes de pago basados en los ingresos.
“Esto perjudica especialmente a quienes han perdido su trabajo, incluidos los trabajadores federales”, dijo Natalia Abrams, fundadora y presidenta del Centro de Crisis de Deuda Estudiantil. “Hace unos meses, habrían podido acceder a un plan de pago basado en ingresos de cero dólares”.
La eliminación de los materiales de solicitud también ha generado confusión en torno al proceso de recertificación para los prestatarios que ya están inscritos en planes de pago, según los expertos. Los planes de pago basados en los ingresos consideran las finanzas del prestatario y el tamaño de su familia al calcular los pagos mensuales, pero los prestatarios deben demostrar periódicamente que aún cumplen los requisitos.
A la incertidumbre se suman los despidos en el Departamento de Educación, que supervisa el sistema federal de préstamos. El sitio web federal para préstamos estudiantiles y ayuda financiera, StudentAid.gov, sufrió una interrupción de varias horas el miércoles, pero el departamento ha afirmado que seguirá cumpliendo con sus compromisos.
Orientación para quienes tienen préstamos estudiantiles
Consulta con la entidad administradora de tus préstamos y conoce sus opciones.
Todos los prestatarios actualmente inscritos en planes de pago definidos por los ingresos deben “informarse sobre la fecha límite de recertificación y las opciones disponibles si el formulario no está disponible en línea para recertificar sus ingresos”, dijo Aissa Canchola Bañez, directora de políticas del Centro de Protección al Prestatario Estudiantil.
La recertificación confirma la situación financiera del prestatario. Dado que algunos formularios no están disponibles actualmente, los prestatarios que no puedan completar ese proceso podrían estar en peligro.
Si los prestatarios ya tienen un plan de pago definido por los ingresos, deberían poder continuar en él si pueden rectificar sus ingresos.
Abrams indicó que también es recomendable tomar capturas de pantalla del estado actual de su cuenta en el sitio web de ayuda estudiantil.
¿Qué otros recursos hay disponibles?
Hay recursos específicos y a nivel estatal disponibles para los prestatarios estudiantiles. Los miembros del Congreso cuentan con equipos encargados de ayudar a los electores si tienen problemas con una agencia federal o les cuesta contactar a una entidad administradora de préstamos estudiantiles federales.
Los prestatarios pueden contactar a sus representantes en el Congreso y abrir un expediente de solicitud visitando su sitio web o llamando a su oficina.
“Intenten decir algo como: ‘Necesito su ayuda para saber cómo acceder a una opción de pago asequible, a la que tengo derecho por ley’”, dijo Bañez. “‘Aunque este departamento federal ha retirado estas solicitudes, necesito su ayuda’”.
A pesar de la reducción del Departamento de Educación y del desmantelamiento de la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor por parte del presidente Donald Trump, las entidades administradoras de préstamos aún deben considerar la situación financiera del prestatario, dijo Bañez.
“Pueden consultar si pueden obtener una indulgencia temporal o un aplazamiento de pagos por dificultades financieras”, destacó.
Los fiscales generales estatales también aceptan consultas de prestatarios estudiantiles.
¿Qué dicen los prestatarios afectados?
Jessica Fugate, gerente de relaciones gubernamentales de la ciudad de Los Ángeles, dijo que estaba a menos de un año de la condonación de sus préstamos estudiantiles bajo el programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público de la era de Biden, que condona los préstamos pendientes después de 120 pagos.
Sin embargo, con una impugnación judicial en curso contra su antiguo plan de pago SAVE, Fugate esperaba cambiar a un plan basado en los ingresos antes de que Trump asumiera el cargo. Presentó la solicitud en enero.
“Es la opción más asequible para pagar mis préstamos mientras vivo en Los Ángeles y trabajo para el gobierno con un salario oficial”, dijo Fugate, de 42 años de edad. “Y significaría que mis pagos contarían para la condonación”.
En febrero, Fugate recibió la notificación de la recepción de su solicitud y del estado de la misma, pero no le informaron cuándo sabría si había sido aprobada.
“Y cuando llamé recientemente, la máquina dijo que había una espera de cuatro horas” dijo. Con los planes de pago basados en los ingresos en el limbo, Fugate no está segura de cuáles son sus opciones y espera algún día recuperar sus préstamos federales.
“Llevo casi 10 años trabajando para el gobierno. Después de tanto tiempo, uno no lo hace por la gloria”, destacó. “He dedicado la mayor parte de mi carrera a ayudar a los demás. No me molesta servir a la gente. Simplemente siento que este fue un acuerdo que hicieron con el público, y por eso se nos debe. Y somos muchos. Y no somos sólo números”.
Debbie Breen, de 56 años de edad, trabaja en una agencia sobre envejecimiento saludable en Spokane, Washington. Breen comentó que ha trabajado en el sector sin fines de lucro durante más de 10 años y que casi todos esos años contaron para la Condonación de Préstamos por Servicio Público.
Breen también participó en el plan SAVE de la era de Biden, lo que significa que se le concedió una prórroga cuando se confirmó la impugnación judicial de dicho plan. Al igual que Fugate, había planeado cambiar a un plan de pago basado en los ingresos para que sus pagos contaran para la condonación.
“Estaba a meses de terminar con esta pesadilla”, dijo. “Ahora no creo que vaya a suceder. Estoy un poco en pánico porque sé que si cancelan los planes de pago basados en los ingresos, no sé si podré afrontar los pagos mensuales”.
Breen dijo que tiene dos hijos que también tienen préstamos estudiantiles.
“Están lidiando con lo mismo”, comentó “Da miedo. Da mucho miedo”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago