CIUDAD DEL VATICANO — “¿Cómo está Chicago?”.
Esa fue la primera pregunta que le hizo el papa León XIV al alcalde de Chicago, Brandon Johnson, cuando se encontraron en una reunión privada el jueves por la tarde en el Vaticano.
Para Johnson, era claramente una pregunta pastoral.
También se sentía la confianza, como si el papa estuviera preguntando: “¿Cómo está tu gente?”.
“Pude decir que Chicago es fuerte y que estamos transformándonos”, dijo Johnson durante una conferencia de prensa en la Universidad Americana de Roma poco después de reunirse durante más de 20 minutos a solas con el primer papa estadounidense nacido en Chicago. “Él hizo, creo, un gran gesto pastoral, un placer escuchar el increíble progreso que… hemos logrado”.
Durante su visita, Johnson le presentó al papa una carta formal de invitación, pidiéndole que por favor viniera a Chicago en 2027 para celebrar una misa, siguiendo los pasos de su predecesor, el papa Juan Pablo II, quien pasó dos días en Chicago en octubre de 1979. El primer papa polaco del mundo celebró una misa en Grant Park, atrayendo a una multitud de aproximadamente 1.5 millones de personas. [Lee el texto de la carta.]
“El 5 de octubre de 1979 se recordará para siempre como el día más espiritualmente inspirador en la historia de Chicago”, comenzaba la carta de invitación de Johnson a León. “Su santidad, usted era un joven sacerdote en formación en ese momento. Quizás estuvo allí. Quizás consideraría realizar una visita papal nuevamente casi 50 años después para compartir su propio mensaje de esperanza, unidad y servicio”.
Ha habido especulaciones en algunos sectores de que León XIV no visitaría Estados Unidos hasta que el presidente Donald Trump, con quien ha chocado públicamente, saliera del cargo. Pero Johnson insistió en que no escuchó ninguna vacilación por parte del papa en visitar su ciudad natal más temprano que tarde.
“No percibí ninguna resistencia a venir”, contó Johnson. “No capté eso. Creo que, si acaso, percibí que se sintió bendecido por nuestra presencia hoy”.
Johnson se refiere a esto literalmente.
Entre la delegación había varios líderes de fe que, en un momento de la reunión, pidieron orar con y por el papa.
“No sé cuántas personas tienen la oportunidad de orar realmente por él, pero al final del día sigue siendo un hombre, y él es alguien que tendrá que lidiar con los desafíos de la vida como cualquiera. Y fue importante que Chicago lo abrazara, que lo bendijera, que oráramos por él porque sabemos que alguien de su importancia será un blanco. Así que oramos por su consuelo. Oramos por su protección y seguridad”.
Tanto el papa como Johnson han sido atacados públicamente por Trump debido a su oposición a la guerra en Irán y a las políticas de inmigración de la administración de Trump, a Gaza, a Cuba, a Haití y a otros temas, muchos de los cuales abordaron durante su conversación privada en el Vaticano.
“Primero que nada, le agradecí por su valentía”, dijo Johnson. “Le agradecí por su postura moral contra estas guerras interminables y, ciertamente, hablé sobre el voto que emití en el Concejo Municipal hace un par de años, pidiendo un cese al fuego [en Gaza] y la liberación de rehenes, y sobre nuestra postura continua en favor del fin de estas guerras ilegales. También hablamos sobre elevar la conciencia sobre las condiciones que muchas personas están viviendo, ya sea en Chicago, Haití, Venezuela, Cuba.
“Hablamos sobre las condiciones que el legado prolongado de la esclavitud y la desinversión han tenido en la comunidad negra en Estados Unidos y en el mundo. Tuve una conversación con él sobre las reparaciones [para los descendientes de la esclavitud] y por qué es importante reparar el daño causado por el brutal legado de la esclavitud”, continuó Johnson.
“Intercambiamos aprecio por nuestras posturas en este momento, para hablar con los más vulnerables, para hablar con él sobre la asequibilidad… y nuevamente, continuar usando su púlpito así como yo usaré mi pluma, para llevar justicia a… la humanidad”.
Fue un encuentro entre dos hombres poderosos e influyentes, y para Johnson permanecerá como una experiencia profundamente espiritual.
“Cuando entras en la presencia de alguien de su magnitud, que camina e impregna el espíritu de nuestro Señor y Salvador, el momento en que dijo: ‘Toma asiento y únete a mí’, fue simplemente un intercambio pacífico de consuelo, de saber que así como el Espíritu Santo garantiza… siempre estamos confortados. Esa es la gracia y el amor que sentí de Su Santidad”.
Aproximadamente a las 4 p.m. en Roma, León XIV le dio la bienvenida a Johnson y a una delegación de más de 40 influyentes habitantes de Chicago de las comunidades empresariales, religiosas, educativas y cívicas de la ciudad.
Algunos se arrodillaron y le besaron el anillo, dijo Guy Chipparoni, presidente de Choose Chicago, la agencia de turismo y convenciones de la ciudad. Según Chipparoni, cuando Johnson invitó a León XIV a celebrar la misa en Chicago el próximo año, el papa pareció receptivo a la idea.
“Simplemente sonrió y dijo, ‘Me gustaría hacerlo’”, contó Chipparoni.
La delegación le presentó a “Da Pope” alrededor de dos docenas de regalos, la mayoría con temática de Chicago. [Lee una lista de todos los regalos que le dieron al papa.]
Johnson le presentó a León XIV una llave de la ciudad, contándole sobre las personalidades que la habían recibido antes que él, incluidas Nelson Mandela, Herbie Hancock, el Reverendo Jesse Jackson y Frank Sinatra.
“Le dije, ‘No sé cuántas llaves tenga que usar para el Vaticano, pero solo hay una llave para Chicago’. Y nos alegramos de dársela”, bromeó Johnson.
Además de pasar tiempo a solas con el alcalde, el papa, de 70 años, originario del suburbio sur de Dolton, saludó a cada miembro de la delegación. Las visitas fueron breves —alrededor de un minuto cada una— pero la experiencia para muchos fue enriquecedora.
“Me acerqué y comencé a hablar y me emocioné”, dijo Robert Manuel, presidente de la Universidad DePaul. Fue su primera audiencia papal. León puso su brazo sobre el hombro de Manuel y lo miró a los ojos.
“Él dijo, ‘Está bien’, y eso me hizo emocionarme aún más”, dijo Manuel, con el sentimiento nuevamente en su expresión. “Esperaba que fuera mucho más formal y no tan íntimo y cercano”.
El regalo de Manuel en nombre de DePaul fueron copias de los diplomas que recibieron los padres de León XIV. Tanto su madre, Mildred, como su padre, Louis, fueron graduados de DePaul.
El presidente de la Universidad Loyola, Mark Reed, también formó parte de la delegación de Chicago. Cuando conversó con el papa, León le recordó que su madre, de hecho, comenzó su carrera universitaria en Mundelein College [ahora parte de Loyola] y que su hermano John Prevost también es un orgulloso Loyola Rambler.
“Fue un momento lleno de gracia”, dijo Reed, quien está programado para regresar al Vaticano el próximo mes para otra audiencia con León XIV como parte de una delegación de presidentes de universidades jesuitas de Estados Unidos. “Le dije, ‘No me recordarás, pero yo te recordaré’”, dijo, riendo.
El jueves fue la segunda audiencia papal de Yusef Jackson, la primera fue en 1983 cuando su padre, el Reverendo Jesse Jackson, lo llevó a una visita con el papa Juan Pablo II. Como adolescente, fue su primer viaje internacional. Su padre, que se estaba postulando a la presidencia en ese momento, viajó al Vaticano para ofrecer un concierto de góspel para el papa.
“Él habló con el papa en 1983 sobre la inmigración haitiana. Habló con el papa sobre la inmigración cubana, sobre usar su voz como una plataforma para el bien”, dijo Jackson, de 55 años, quien asumió el cargo de director ejecutivo de la Coalición Rainbow PUSH tras la muerte de su padre en febrero.
“Y ahora, 43 años después, tenemos una reunión con el papa que ha puesto ese trabajo en acción”, dijo Jackson, elogiando al pontífice por su encíclica sobre la inteligencia artificial publicada a principios de esta semana que también contenía una disculpa histórica por la complicidad de la Iglesia Católica en el comercio transatlántico de esclavos africanos.
“Hacer esa disculpa histórica en nombre de la iglesia es algo por lo que solo puedes estar agradecido a Dios por permitirlo… como un alejamiento del legado que había estado antes de él”, dijo Jackson, quien pidió a León XIV que bendijera el broche de Rainbow PUSH de su difunto padre durante su breve reunión del jueves. “Así que, ahora nunca me quitaré mi pin de Rainbow PUSH”, dijo, tocando el broche que estaba fijado a la solapa izquierda de su traje.
La audiencia papal en Chicago también tuvo algunos momentos alegres, dijo Johnson a los reporteros, incluyendo cuando León XIV notó a la concejal Julia Ramírez (12.º), sosteniendo a su bebé, Victor Nicholas, vestido con indumentaria de los White Sox.
“Debiste ver cómo se iluminó el rostro del papa”, recordó el alcalde, añadiendo que el papa puso su mano sobre la cabeza del bebé para bendecirlo.
“No sé si esa unción se traducirá en que los White Sox tengan una racha ganadora”, dijo el famoso aficionado incondicional de los Cubs quien le entregó una gorra de los Cubs al pontífice en nombre del club de béisbol.
Aún así, estaba decidido a obtener una bendición para sus queridos Cubs.
“Tomé la gorra de los Cubs y la froté contra su túnica blanca”, dijo Johnson. “Porque si había algo en lo que él era reservado, era cuando esa gorra de los Cubs se le acercaba”.
Contribuyó: Mariah Woelfel, WBEZ
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago