En una ventosa tarde de jueves en febrero, Daniela y su familia, cuyas edades van de 9 a 35 años, no pensaban en la cena ni en las tareas escolares.
Estaban metiendo frenéticamente ropa, zapatos y otros artículos personales en bolsas, desesperados por desocupar su departamento de dos habitaciones en el vecindario de South Shore antes de que se metiera el sol.
El caos había comenzado más temprano esa semana con un golpe en la puerta. Una mujer que afirmaba representar a Atlas Asset Management, empresa que supervisa el edificio de tres pisos en el que vivían, estaba en la puerta, preguntando quiénes eran y a quién estaban pagando la renta.
“Dijo que este departamento debía estar desocupado, que teníamos que irnos y que la policía estaba en camino”, dijo Daniela.
Daniela y su familia son de Venezuela y ya no tienen un estatus legal temporal en Estados Unidos. WBEZ no publica sus nombres completos porque la familia teme la deportación.
Sin que la familia lo supiera, eran ocupantes ilegales en un edificio que había cambiado de dueño recientemente, siendo víctimas de una estafa. Un agente de arrendamiento fraudulento había entrado a unidades vacías de un edificio en 79th Street y Paxton Avenue y las había alquilado a familias migrantes desesperadas como la de Daniela.
Cuando llegó el oficial de la policía, el mensaje fue directo: la familia tenía una semana para salir.
Encontrar una vivienda segura y adecuada se ha vuelto más complicado en Chicago, ya que los migrantes enfrentan estatus legal precario debido a los cambios en las políticas federales bajo la administración del presidente Donald Trump.
Su falta de ingresos estables y miedo a la deportación los han hecho más vulnerables a este tipo de estafas de vivienda. También deben lidiar con rentas exorbitantes y una escasez de viviendas asequibles.
Y una nueva ley estatal que entró en vigor en enero facilita a los dueños de propiedades llamar a la policía y desalojar a los ocupantes ilegales sin un proceso de desalojo prolongado, poniendo a familias migrantes como el de Daniela en riesgo de quedarse sin vivienda.
Buscando un hogar estable
Desde su llegada a Chicago en 2023, la familia se ha mudado más de cinco veces. Después de quedarse en un albergue para migrantes durante meses, recibieron un vale temporal de asistencia para la renta del estado y encontraron una casa que albergaba a los seis miembros por casi $2,000 al mes.
Pero la estabilidad fue efímera.
En seis meses, los pagos del vale temporal expiraron, y con solo uno de los adultos con un trabajo estable, no pudieron continuar pagando la renta.
“Durante esos seis meses, salí todos los días, recorriendo calle por calle buscando trabajo y no encontré nada”, dijo Pedro, el compañero de Daniela.
Sin empleo, Daniela comentó que estaban desesperados por dinero y mendigaban en las calles con su hijo de 4 años, incluso en fríos días de invierno.
Eventualmente, la familia tuvo que abandonar el espacioso hogar que pagaba con el vale. Se agruparon con amigos y conocidos en casas separadas hasta que la familia logró acomodar a seis personas en un departamento de una sola habitación.
“Mi mamá, su pareja y dos hijos compartían una habitación”, dijo Daniela. “Yo, mi pareja y mi hijo solíamos dormir en la sala, separados por una cortina”.
Estaban amontonados.
Así que en noviembre de 2025, cuando un hombre que hablaba español con fluidez les ofreció un departamento de dos habitaciones por $1,000 —solo un poco más de lo que estaban pagando por su departamento de una habitación— aprovecharon la oportunidad, ignorando varias señales de alerta.
El hombre, que decía ser el administrador del edificio, nunca les dio su nombre completo. Nunca recibieron un contrato de arrendamiento ni recibos al pagar la renta en efectivo. Todo lo que tenían era un acuerdo informal.
Además de todo, el departamento estaba plagado de peligros, entre ellos una puerta principal que no se cerraba con llave, la falta de calefacción central y la pintura pelada.
A pesar de las condiciones miserables, lo llamaron hogar. Arreglaron lo que pudieron, le dieron una mano de pintura nueva y trataron de mantenerlo ordenado.
Un día antes de que llegara la policía, la sala estaba llena de globos por una fiesta de cumpleaños para uno de los niños.
La fiesta fue la última vez que Daniela y su familia se sentían felices y seguros en su hogar.
Según defensores de la vivienda, la búsqueda de un lugar para vivir por parte de la familia refleja la de miles de migrantes en la zona.
“Lo hemos visto muchas veces”, dijo Michelle Gilbert, directora legal y de políticas del Centro Legal para Mejorar la Vivienda.
Gilbert también mencionó que la nueva “ley de ocupantes ilegales” agrava las luchas por vivienda de los inquilinos de bajos ingresos porque no toma en cuenta situaciones en las que los inquilinos son defraudados por agentes de arrendamiento falsos, como el que encontró la familia de Daniela.
Los propietarios tienen la responsabilidad de hacer más seguras sus propiedades para disuadir a los estafadores, añadió.
Desde que la ley entró en vigor en enero, Gilbert comentó que su organización ha escuchado de casos en los que la policía se retira una vez que los inquilinos muestran recibos de renta o contratos de arrendamiento. En esos casos, los propietarios continúan con los procedimientos de desalojo estándar, donde una corte escucha las circunstancias de ambas partes y decide si el inquilino tiene derecho a quedarse. Un proceso legal también podría proporcionar a los inquilinos acceso a programas de asistencia de renta de emergencia.
Gilbert dijo que los nuevos administradores de propiedades podrían abusar de la ley de ocupantes ilegales llamando a la policía sobre inquilinos que no reconocen sin averiguar más.
“No se puede simplemente comprar un edificio y desocuparlo llamando a la policía”, dijo.
Los defensores de la vivienda también indicaron que forzar a los inquilinos a salir tan rápido los deja en una situación peor que la que tenían antes. En el caso de la familia de Daniela, tuvieron que dejar atrás la mayoría de sus pertenencias, todos sus muebles e incluso un carrito que usaban para vender empanadas, una fuente de ingresos tan necesaria.
Un abogado de Atlas Asset Management, el brazo de gestión de propiedades de la empresa que posee el edificio donde vivía la familia de Daniela, dijo en un comunicado a WBEZ que al hacerse cargo del edificio, “nuestro equipo descubrió condiciones complejas y desafiantes en el sitio” y desocupó las unidades para “asegurar la seguridad de los residentes. Esto incluyó trabajar para identificar a todos los inquilinos autorizados con contratos de arrendamiento válidos”.
Atlas no respondió a múltiples preguntas de WBEZ, incluyendo cómo aseguró la gestión del edificio tras la compra, cómo determinó que había ocupantes ilegales y si la empresa trabajó con alguna organización sin fines de lucro de la zona para ayudar a las familias con reubicaciones.
Una revisión de los registros obtenidos mediante una solicitud de registros públicos de WBEZ al Departamento de Policía de Chicago (CPD) muestra que los oficiales fueron llamados al edificio el 2 de febrero por un administrador de la propiedad, “con respecto a ocupantes ilegales en 3 o 4 de las unidades vacías del edificio”.
Los registros públicos también muestran que el edificio, que había estado en mal estado durante mucho tiempo, fue anteriormente propiedad del 5812 Group, compañía de responsabilidad limitada. Fue vendido a Osiris Chicago Portfolio LLC, que comparte dirección con Atlas, el 20 de noviembre de 2025, aproximadamente tres meses antes de que Daniela y su familia fueran desalojados.
Adam Walls, el jefe del anterior propietario 5812 Group, no respondió a una solicitud de entrevista.
A pesar de las condiciones del edificio, que reflejaban las de muchas propiedades en esa área, los migrantes desesperados se han asentado en South Shore, que ha llegado a ser conocida como la “capital de los desalojos de Chicago”.
El vecindario también es hogar del lugar de una redada federal de inmigración el año pasado. También hubo informes de gerentes de propiedades que cobraron alquiler a migrantes desprevenidos en el edificio donde se llevó a cabo la redada.
‘La compasión no es un sistema de alquiler’
Como presidente de Manage Chicago, Chris Amatore supervisa miles de apartamentos para inquilinos de bajos ingresos. A finales de 2023, proporcionó apartamentos a cientos de migrantes en sus edificios tras experimentar un despertar espiritual.
Desde entonces, Amatore ha visto a muchos migrantes enfrentar desafíos de vivienda debido a la falta de oportunidades laborales, barreras lingüísticas y a “no saber a dónde acudir”, lo que los convierte en presas fáciles para estafas de apartamentos.
“Es realmente sólo matemáticas”, dijo Amatore. “No pueden pagar las rentas del mercado. Son de $2,000 a $2,700 por una unidad de tres habitaciones. Las rentas post-COVID han aumentado más rápido que el sueldo de un migrante”.
Destacó que los requisitos de puntaje de crédito y prueba de ingresos son también obstáculos para los migrantes que buscan alquilar apartamentos. El aumento de costos, los impuestos más altos y la inflación también han llevado a los propietarios a aumentar las rentas.
“Definitivamente simpatizo con los propietarios porque me ha pasado a mí y es muy frustrante”, dijo Amatore. “A nadie más le va a importar. A tu banco no le importa. Las empresas de servicios aún van a cortar el agua o el gas. Desafortunadamente, la compasión no es un sistema de alquiler”.
Aún así, Amatore dijo que hay una manera humana de trabajar con estas familias.
“Lo que haría es decir, ‘Está bien, yo soy el verdadero propietario, hagamos un trato’. [Los] pondría en un plan [de pago] y les daría una oportunidad”, señaló.
Recientemente, Amatore ha comenzado a notar que hay más migrantes durmiendo en las calles y en tiendas de campaña.
“Al principio, no veía muchos, pero ahora veo muchos más migrantes bajo el puente de Canalport y por 18th Street y Halsted, y en otras áreas”, dijo.
A medida que las rentas aumentan, la ayuda se agota y las opciones de vivienda disminuyen, dijo que cree que verá más migrantes en las calles y en carpas.
Daniela y su familia esperan que eso no les suceda.
Poco después de escapar del departamento de South Shore, encontraron uno nuevo, más caro, en el lado oeste por $1,400 al mes. Pero la mudanza, una vez más, desarraigó a la familia. Les tomó semanas inscribir a los niños en su nueva escuela. Y aunque ahora más adultos de la familia están empleados, aún luchan por reunir la renta cada mes.
Mientras tanto, de regreso en South Shore, el departamento donde vivían Daniela y su familia ha sido pintado y la cocina remodelada. A principios de abril, Atlas Asset Management había listado la unidad por $1,525.
El anuncio decía: “¡Bienvenidos a su nuevo hogar en el corazón de Chicago, Illinois! Este apartamento de dos habitaciones y un baño está disponible ahora y listo para impresionar”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago