Los restaurantes están sintiendo el dolor de los altos precios de los huevos, debido al mayor brote de gripe aviar en una década.
Para compensar los altos precios, el restaurante Wishbone, cerca de Fulton Market, agregó recientemente un recargo de 75 centavos a los platillos que llevan huevo y 50 centavos a los platillos que llevan pollo.
Joel Nickson, chef y copropietario de Wishbone, añadió el recargo el 25 de enero “sabiendo que no iba a ser un problema de un mes”. El restaurante, ubicado en el 161 N. Jefferson St. intenta evitar aumentar los precios del menú, pero los precios de los huevos son los más altos que ha visto en 35 años de operar Wishbone.
“Al principio la gente se burlaba de mí por hacerlo”, dijo Nickson sobre el cargo adicional.
Luego, el lunes, la gigantesca cadena Waffle House anunció un recargo temporal de 50 centavos por huevo. Waffle House, con sede en Georgia, tiene más de 1,900 locales en 25 estados, incluyendo un restaurante en Granite City y otro en Collinsville.
El restaurante, que está abierto las 24 horas del día los siete días de la semana, dijo que la escasez de huevos debido a la gripe aviar ha aumentado drásticamente los costos. El cargo adicional por cada huevo en Waffle House entró en vigencia esta semana y se aplica a todos sus menús.
Su desayuno de dos huevos, que viene con pan tostado y acompañamiento, se cotizaba a $7.75 el martes. La compañía continúa monitoreando los precios de los huevos y dijo que ajustará o eliminará el recargo según lo permitan las condiciones del mercado.
La gripe aviar y los precios altísimos de los huevos son el último desafío para los dueños de restaurantes, que han luchado contra la inflación, la escasez de mano de obra y los problemas de la cadena de suministro desde la pandemia. Ahora, muchos también están lidiando con la ansiedad y la incertidumbre debido a las nuevas políticas ordenadas por el presidente Donald Trump, desde aranceles hasta deportaciones de inmigrantes.
En su mayoría, los clientes de Wishbone han sido comprensivos con su cargo adicional, dijo Nickson. “Van al supermercado y también pagan entre $5 y $6 por una docena de huevos”.
Los favoritos de los clientes, como los “huevos rojos” (dos huevos en tortillas de maíz, cubiertos con queso cheddar derretido, salsa de cilantro y más) y los pancakes de harina de maíz con dos huevos normalmente cuestan $15 y $14.50, respectivamente.
Hace un año, 15 docenas de huevos costaban cerca de $31, pero ahora cuestan $105, dijo Nickson. Los huevos normalmente son una proteína barata. Pero ahora “se han convertido en filet mignon”, comentó.
“Tal vez tenga que aumentar los precios en todo el menú. Uso huevos en todo, desde nuestros muffins de maíz, pancakes, pasteles de cangrejo y más”, destacó Nickson. “Y los costos de los alimentos en general han aumentado de manera constante, además de dispararse los precios de los huevos. Estos son ‘tiempos difíciles’”, dijo.
La gripe aviar H5N1 se ha estado propagando ampliamente entre las aves silvestres, las aves de corral, las vacas y otros animales. Los agricultores se han visto obligados a sacrificar millones de pollos al mes, lo que ha hecho que los precios de los huevos en Estados Unidos se hayan duplicado desde el verano de 2023. Y parece que no habrá alivio a la vista aún con la llegada de la Pascua.
En diciembre, el precio promedio por docena de huevos en todo el país alcanzó los $4.15. No es tan alto como el récord de $4.82 establecido hace dos años, pero el Departamento de Agricultura (USDA) predice que los precios de los huevos se dispararán otro 20% este año.
La semana pasada, Cebu, un restaurante filipino-estadounidense en Lake View, aumentó temporalmente los precios de los platos de brunch que incluyen huevos. El restaurante añadió $1 al precio de los burritos de desayuno que normalmente cuestan entre $16 y $18.
“Los precios de los huevos se han triplicado en los últimos dos años y los precios actuales son los más altos que han tenido”, dijo Martin Tan, chef de repostería y copropietario de Cebu.
Ani Imeri, propietario de Eggsperience Cafe en Lake View, dijo que una caja de 15 docenas de huevos costaba $35, pero ahora cuesta cerca de $100. “Es una locura”, dijo.
Imeri no tiene previsto aumentar todavía los precios de platillos como los omelettes, que actualmente cuestan entre $16 y $17. Marcar los menús de Eggsperience con un lapicero no quedaría bien, dijo. Pero está “esperando a ver qué sucede”.
La cadena de desayunos de Chicago, Yolk, planea aumentar los precios este mes, pero no ha concretado la cantidad, dijo Gianluca Pesce, director de márketing de Yolk. La empresa tiene varias sucursales en Chicago, incluidas en Wicker Park, Streeterville y el South Loop.
Yolk está pagando aproximadamente un 75% más por caja de huevos en comparación con el año pasado. Sus omelettes de cinco huevos cuestan actualmente $21. Pesce dijo que el restaurante está monitoreando de cerca el brote de gripe aviar.
Josephine’s Southern Cooking en Chatham no ha aumentado los precios del menú, pero cree que podría tener que hacerlo. Los costos de los huevos son “astronómicos” y los precios de otros alimentos, como las alitas de pollo y el salmón, también han aumentado, dijo la gerente Katrena Sampract.
“Estamos aprendiendo a estirarnos y seguir ofreciendo una buena calidad”, agregó Sampract. “Nuestra comunidad ya está en desventaja. Todavía tenemos que ganar un poco de dinero, pero no hacer que no sea accesible para la gente que viene”.
En noviembre, la institución del lado sur volvió a abrir después de que un automóvil chocara con el restaurante de comida soul el verano pasado.
“Volver a abrir en esta situación económica es realmente complicado”, dijo Sampract. “Pero la comunidad nos necesita”.
Con información de AP
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago