La congelación temporal del presidente Donald Trump de la financiación federal a los gobiernos estatales y locales sembró la perturbación y el pánico en todo el país el martes.
La administración de Trump anunció la pausa en las subvenciones federales, préstamos y otra asistencia financiera mientras se embarcaban en una revisión radical del gasto, una medida destinada a “acabar con la ‘conciencia pública’ y la militarización del gobierno”, según un memorando de Matthew Vaeth, director interino de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés).
La congelación de fondos podría afectar en miles de millones de dólares y causar una interrupción generalizada en la investigación de la atención médica, los programas educativos y otras iniciativas. Las subvenciones que se han otorgado pero no se han gastado también se suspenden, según Associated Press.
Aunque la Casa Blanca afirmó en un memorando que Medicare y Medicaid no se verían afectados por la congelación, Illinois informó el martes que las agencias estatales no podían acceder a los sitios de financiación federal que incluían Medicaid. El sistema volvió a estar en línea más tarde ese mismo día después de lo que la Casa Blanca atribuyó a una falla técnica.
En 2023, casi 4 millones de habitantes de Illinois de bajos ingresos tenían su atención médica cubierta por Medicaid, sistema en el que el gobierno federal reembolsa al estado aproximadamente la mitad de cada dólar en costos médicos.
Aproximadamente una cuarta parte de la población del estado es elegible para la cobertura de Medicaid, incluidos muchos niños, mujeres embarazadas y personas con discapacidades.
El martes por la mañana, las agencias estatales comenzaron a informar a la oficina del gobernador JB Pritzker sobre problemas relacionados con el acceso a los sitios de financiación federal y los sistemas de desembolso, incluidos los sistemas de Medicaid, dijo su oficina. Pritzker ha estado en comunicación con la delegación federal del estado, funcionarios electos locales, organizaciones sin fines de lucro y otros gobernadores sobre el asunto.
“El gobernador ha ordenado a su equipo superior que evalúe los impactos perjudiciales de esta acción ilegal en el presupuesto y los servicios del estado”, compartió el portavoz de la oficina del gobernador, Matt Hill.
En el explosivo memorando, Vaeth escribió: “El uso de recursos federales para promover la equidad marxista, el transgenerismo y las políticas de ingeniería social del nuevo acuerdo verde es un desperdicio de dólares de los contribuyentes que no mejora la vida cotidiana de aquellos a quienes servimos”.
Vaeth enfatizó que cada agencia debe completar un análisis integral de todos los programas de asistencia financiera federal.
“Mientras tanto, en la medida en que lo permita la ley aplicable, las agencias federales deben poner en pausa temporalmente todas las actividades relacionadas con la obligación o el desembolso de toda la asistencia financiera federal y otras actividades relevantes de la agencia que puedan estar implicadas por las órdenes ejecutivas”.
El impacto en Chicago
El alcalde Brandon Johnson cuestionó la autoridad de Trump para retener los fondos asignados por el Congreso, incluso temporalmente.
“Estos son intentos sin precedentes de no financiar el cuidado infantil o proyectos de infraestructura. Esto es algo que está muy fuera del ámbito de la oficina ejecutiva”, dijo Johnson desafiante en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento.
Después de consultar con los senadores estadounidenses Dick Durbin y Tammy Duckworth, Johnson destacó que los demócratas de Illinois “me han asegurado que van a seguir luchando en nombre de los residentes de Chicago”.
“Estas asignaciones han sido ordenadas por la rama legislativa. Estas son leyes. Como país de leyes y democracia, preferimos tener líderes que realmente estén comprometidos con la defensa de esa ley”, aseguró el alcalde.
La asesora legal de la corporación, Mary Richardson-Lowry, dijo que ahora está en el proceso de analizar qué impacto tendría la congelación en el presupuesto de $17.1 mil millones de la Municipalidad y en “cualquier proyecto e iniciativa existente”.
El impacto potencial de una congelación incluso temporal podría ser abrumador.
La directora de presupuesto, Annette Guzmán, dijo que un análisis de todos los fondos de subvención federal recibidos por la Municipalidad el año pasado, así como las futuras asignaciones aprobadas por el Congreso, mostró que aproximadamente $4 mil millones están en juego.
“Estamos analizando nuestro análisis nuevamente, en base a lo que publicó la OMB. (…). No sabemos las implicaciones totales de lo que significarán las acciones de la OMB y no sabemos lo que potencialmente hará el Congreso en base a la carta que salió”, dijo.
La cifra de $4 mil millones es la financiación total de la subvención a Chicago, con una parte de ese total sujeta a retención, si se permite que se mantenga el edicto de Trump.
“Tenemos grandes subvenciones en infraestructura. Tenemos subvenciones de muchos departamentos a nivel federal. Existen varios niveles de lo que creemos que podría verse afectado en función de los pronunciamientos de la administración de Trump tanto antes de asumir el cargo como desde que asumió el cargo”, destacó Guzmán.
“Necesitamos algo de tiempo para analizar la carta… qué significa exactamente pausar la financiación federal. Pero estamos haciendo ese trabajo ahora y tendremos más que decir más adelante”.
Se le preguntó a Guzmán cuánto tiempo tomaría antes de que la incertidumbre se convierta en consecuencias. ¿Qué tan pronto decidirá la ciudad no contratar para cubrir puestos financiados por subvenciones o no otorgar un contrato financiado por el gobierno federal?
“Ahora mismo estamos revisando esas cosas. Tenemos que hablar directamente con nuestros departamentos para entender exactamente qué programación está en riesgo”, comentó.
“Esperamos poder tomar esas decisiones más temprano que tarde”.
Johnson pidió a los empleados de la Municipalidad y a las agencias delegadas no presionar todavía el botón de emergencia.
“Sólo quiero subrayar que, como he hablado con nuestros senadores, no estamos completamente seguros de si está trabajando dentro del marco de su autoridad”, dijo el alcalde.
“Por lo tanto, es una pregunta legítima en términos de lo que significa esta llamada ‘pausa’. Nadie ha podido determinar si una rama ejecutiva tiene o no la capacidad de… revocar una ley que se ha especificado en términos de asignaciones [de fondos]”.
Durbin calificó la congelación de inconstitucional y, “por sobre todas las cosas, inhumana”.
“Todos los estadounidenses dependen de la financiación federal: desde la seguridad pública, la ayuda en caso de desastres, la financiación de la investigación médica y los préstamos para negocios pequeños hasta los programas Head Start y de cuidado infantil, la atención a los veteranos, la asistencia nutricional, las inspecciones de alimentos y mucho más”, dijo Durbin en una declaración.
“Negar la financiación crítica para nuestras familias no hará que Estados Unidos sea un gran país”.
Recortes a la investigación y a la prevención de la violencia
Mientras los funcionarios del área de Chicago lidiaban con lo que puede significar la congelación de la financiación federal, los investigadores de la Universidad de Chicago ya estaban recibiendo instrucciones de frenar cualquier trabajo que dependa de los dólares de Washington, D.C.
En un memorando a la facultad, la rectora de la Universidad de Chicago, Katherine Baicker, les dijo a los profesores que no “compren nuevos suministros o equipos, inicien nuevos experimentos, se embarquen en viajes financiados, etc.”
“No es una petición que haga a la ligera. La investigación es el núcleo de la misión de nuestra Universidad y es de profunda importancia para el trabajo diario de nuestros profesores, investigadores, personal y estudiantes. También sé que esta es una guía insuficiente y que deben tener muchas preguntas (como yo)”, escribió Baicker.
“Desearía tener más información para compartir, pero seguiré en contacto a medida que sepamos más. Pero por ahora debemos proceder bajo el supuesto de que los gastos de subvención incurridos después de hoy, mientras este memorando esté en vigor pueden no estar cubiertos por la financiación federal”.
Los activistas comunitarios también dieron la voz de alarma sobre el recorte de fondos federales para programas de prevención de la violencia.
“Debemos levantarnos y resistir este fascismo que se está apoderando de nuestro país. Y debemos hacerlo ahora”, dijo el pastor del lado sur, el reverendo Michael Pfleger.
En el pleno del Senado, el líder de la minoría Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, pidió a Trump que “rescinda esta orden de inmediato”.
“La gente está preocupada. La gente está luchando. La gente está en pánico, tratando de averiguar cómo les afectará esta orden. Los hospitales con personas con soporte vital, los bancos de alimentos que alimentan a los hambrientos, los departamentos de policía que patrullan nuestras calles. Todos están preocupados”, dijo Schumer.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago