Cada año, antes de la temporada navideña, los hogares latinos y caribeños de toda la ciudad esperan con ansias sus bebidas tradicionales.
Si bien, la mayoría de estas bebidas se pueden encontrar en las fiestas y celebraciones navideñas, un puño de restaurantes en Chicago sirven vasos de coquito puertorriqueño y kréma haitiana —bebidas alcohólicas hechas con una base dulce y cremosa de coco.
Otros disfrutan comprar en el supermercado el rompope, una bebida mexicana basada en la yema de huevo.
El coquito es una bebida navideña tradicional que se sirve hasta la Epifanía el 6 de enero, hecha con leche de coco y crema de coco, ron y varias especies, como la canela y nuez moscada. En Marina’s Bistro and Rum Bar en Uptown, 4554 N. Magnolia Ave., el coquito se vende a $14 el vaso y por botella para pedidos por $35.
Algunos fabricantes de coquitos pueden agregar sabores de pistacho o fresa, pero la receta de Marina mantiene el estilo clásico. Se sirve en un vaso bajo y se adorna con canela molida, una rama de canela y anís entero. Usan ron blanco Bacardí para un sabor clásico y Bacardí Reserva Ocho (ron oscuro de 8 años) para un sabor amaderado y algo picante.
El chef y propietario Eric Roldán le dijo al Sun-Times que su coquito es la receta de su difunta madre. Incluye pimienta blanca, un ingrediente que no se encuentra normalmente en las recetas de la bebida.
“Antes de morir, tenía un libro de recetas. Me enseñó a cocinar”, dijo Roldán. “Una cosa que me dijo antes de morir fue que la hiciera orgullosa”.
El restaurante de Roldán lleva el nombre de su madre, que murió de cáncer cuando él tenía 11 años.
“Ella era el alma de la fiesta”, recuerda Roldán. “Yo solía estar a su lado todo el tiempo aprendiendo a cocinar. Ella me dejaba preparar los ingredientes para el arroz”.
“Es una creación muy común en Haití”, dijo el gerente Brandon Lenore. “Todos le dan su toque personal”.
Son un artículo exclusivo del menú para la temporada navideña a $6 el vaso. El restaurante es BYOB (traer tus propias bebidas), por lo que se anima a los clientes a traer una botella de ron haitiano auténtico para mezclar con las krémas y vivir una experiencia tradicional, preferiblemente el Rhum Barbancourt, dijo Lenore.
Vielliard, que ha vivido en Chicago durante 12 meses, dijo a través de un traductor que siempre le ha gustado cocinar desde que era una niña en Haití. Se mudó a Chicago para reunirse con algunos miembros de su familia.
Aunque las krémas pueden no ser parte de su menú habitual, Lenore dijo que, aunque son un pequeño negocio familiar, trabajarán para satisfacer la demanda de las fiestas.
“Fue como el secreto mejor guardado del lado sur durante un tiempo, pero me alegro que esté recibiendo cierto reconocimiento”, dijo. Lior’s ha estado abierto durante poco más de un año.
Aunque inicialmente no estaba interesado en hacer una carrera de cocina, fue a la escuela culinaria en Puerto Rico antes de regresar a su ciudad natal en Chicago después del Huracán María en 2017. Vivió en Yabucoa, una de las ciudades más afectadas en el lado sureste de la isla, durante 20 años.
“Lo perdí todo. Por eso decidí regresar a Chicago”, dijo Roldán. “Fue un momento muy difícil en mi vida. Pero todo sucede por una razón”.
Las familias haitianas en Chicago hacen krémas (o crémas), también conocidas como cremasse. También tiene una base de leche de coco y se sirve en las fiestas, generalmente con caña de azúcar, almendras, vainilla y lima.
El krémas del Lior’s Café, 10500 S. Halsted St. en Washington Heights, es una receta familiar secreta de la chef Estanilla Vielliard.
“Tenemos muchos haitianos de Chicago que han estado aquí durante décadas”, dijo Lenore. “Este es un gran lugar de reunión para miembros de todas las comunidades y culturas. Nos enorgullecemos de esa historia y experiencia compartidas al reunirnos en la mesa para disfrutar de una buena comida”.
En los hogares mexicanos, el grupo más grande de latinos en Chicago, se puede encontrar una bebida navideña similar pero diferente en la mesa navideña.
El rompope, un licor a base de yema de huevo con un sabor distintivo a caña y vainilla, se agrega a las bebidas alcohólicas, se rocía sobre postres como gelatina y flan, se mezcla con otras bebidas o se hace más fuerte con tequila o vodka.
La gente suele comprar Coronado Rompope, la marca establecida en San Luis Potosí en 1955, que se encuentra en las tiendas de abarrotes mexicanas.
Ha estado en el menú de la licorería La Vinata, en 3124 W. Cermak Rd., en La Villita cada temporada navideña durante más de 30 años. El propietario Gildardo Pedro señaló que las ventas de rompope han disminuido ligeramente con los años, pero él compra 25 cajas cada octubre para prepararse para la demanda.
“Me recuerda a todos felices y compartiendo un momento con la familia. O sea, es el espíritu navideño”, dijo.
Más específicamente, le recuerda a celebrar Las Posadas con su madre y su abuela, la tradición mexicana de recrear la historia bíblica del camino que tomaron María y José a Belén, dijo Pedro.
Traducido por Jackie Serrato, La Voz Chicago